Чтение онлайн

Пока лейтенант говорил, Луис кивал, глядя куда-то в сторону. Он словно заучивал легенду, даже не думая что-то добавить к словам вояки.

— И всё же! Вопрос к вашему коллеге, — указываю на Луиса. — Почему вы так остро отреагировали на крыс? Вы же по дороге всякое должны были видеть?

Лейтенант нехотя передал микрофон Камрону. Тот, набрав в грудь воздуха, хорошо поставленным голосом произнёс:

— Вы никогда не видели такого количества крыс, молодой человек! — лицо Луиса стало мрачным. — Они живым ковром стелились по коридорам. Обглоданные скелеты, запах мертвечины в воздухе…

— Оу?! Понятно. Больше нет вопросов. Благодарю за ответ, — кивнув, я стал пробираться к выходу.

[Луис солгал. Теперь я в этом уверен абсолютно точно!]

Если Хеменополис находится на глубине хотя бы ста метров под землёй, там должно постоянно сохраняться тепло. В таких условиях стая грызунов сожрала бы абсолютно всё, включая кости. Побывай там скауты на самом деле, они бы не увидели никаких скелетов.

[Теперь я уверен. Комитет Конкисты не отправлял в Хеменополис разведывательного рейда.]

Итого, что известно?! Генерал-губернатор тайно ищет одарённых, используя эпидемию как предлог для всеобщей диспансеризации. Вопрос в том, БЫЛА ЛИ вообще экспедиция в Хеменополис? Это важный момент. Если да, то Шеридан почему-то скрыл реальный отчёт. Если нет, то может быть и так, что разведгруппа погибла, не достигнув цели.

Пока шёл до интенданта Еля, пытался поставить себя на место генерал-губернатора. Угольная шахта, добыча газа, охотники, план «Большое Отключение» — все эти задачи подчинялись одной цели.

[Сделать так, чтобы Фриджмонт выжил!]

Теперь народ пугают вирусом, попутно ищут одарённых и наверняка что-то ещё. Какую цель в этот раз преследует Шеридан и верный ему Комитет Конкисты? Это самый важный вопрос.

[Организация, будь то страна, бизнес или банда, подчиняется какой-то ЦЕЛИ. Люди собираются вокруг идеи и того, кто её представляет.]

Генерал-губернатор держит в голове некий план, и верхушка Комитета о нём знает. Возможно… Но не точно… В него входят и начинающие маги.

[Нет. Так дело не пойдёт!] — я тряхнул головой. — [Я гость в этом городе. Если правитель Фриджмонта хочет устроить войну с Кендмарком или влезть в какую-нибудь авантюру, мне надо об этом узнать. Речь о нашем с Дексом выживании, а не о любопытстве… Он «внутри системы». Поэтому не видит, как картина событий выглядит снаружи. Шеридан последовательно идёт к какой-то цели.]

Спустившись на этаж армейских складов, я нашёл интенданта Еля в каптёрке в компании коллег. Вояки играли в карты.

— О, Гринч! — Ель махнул рукой и повернулся к остальным. — Мужики! Это тот самый парень, который помог нам йети грохнуть. Он его первым издали почуял.

Кладовщики переглянулись.

— А-а-а! Тот самый Гринч?! Охотник с самым толстым счётом во всём Фриджмонте? Парень, если что-то нужно…

— Сладости, — произнёс я и указал наверх. — У меня есть друг, который сразу трёх девушек окучивает. Ну знаете… Как грядки? Подсыпает им сладости, красивые штучки, одежду. Видимо, надеется, что у них прелести вырастут ещё больше. Если есть что-то для дам, готов купить хоть сейчас.

Троица мужиков, побросав карты, рванула кто куда. Глядя им вслед, Ель тяжело вздохнул:

— Зря ты мужикам это сказал. Тут все пытаются как-то заработать. Ну, знаешь. Недостатки там, излишки тут…

Интендант вдруг замолчал и уставился на меня исподлобья.

— Спокойно, — поднимаю руки. — То, что я дружу с детективом, не значит, что я рассказываю ему о наших делах. Можете говорить, как раньше.

— Спасибо, — Ель медленно кивнул. — Вся жизнь так устроена, парень. Зарплата — примерно половина от того, что получает солдат, находясь на службе в тылу. Связи и правильный обмен вещей — это вторая половина… Ты за своим заказом?

— За ним.

Ель подошёл к дальнему ящику и достал оттуда костяные ножи. Принимая выполненный заказ, я поинтересовался у него:

— Интендант, не знаете?! Ожидается ли изменений в правилах дележа добычи для охотников?

— Так ты уже в курсе?! — Ель кивнул своим мыслям. — Детектив? Да, есть такое. Приказ до форпоста «Газгольдер» доставят только завтра. Нас, как службу тыла, первыми оповестили. Мясо мутантов теперь полностью сдаётся на центральный склад Фриджмонта. Медики говорят, что участились случаи отравлений.

Пока мы говорили, коллеги Еля вернулись с сумками разных товаров. Платья, сладости, духи… Ничего в этом не понимая, я взял то, что выглядело «покрасивше». Голова занята совсем другим.

[Предположение о тайных планах Шеридана получило подтверждение.]

Генерал действительно ищет магов и заодно подминает под Комитет Конкисты все связанные с этим магические ресурсы. Так можно будет контролировать развитие верных ему людей.

[Надо попросить Декса узнать, какие ещё вещи подпали под влияние Шеридана. Вдруг есть какие-нибудь катализаторы развития? Магические чернила или алхимические ингредиенты? Мама делала витамины, находясь в Нью-Йорке. Значит, нечто подобное вполне реально сделать и с местным уровнем технологий.]

Расплатившись с коллегами Еля, я ещё раз навестил Крауча и передал ему три тяжёлых сумки. Пусть мужик радуется. Мне валюта Фриджмонта ничего не даст.

[Через четыре с половиной месяца я при любом раскладе вернусь в Нью-Йорк. Мой дом там… А действительно близкие люди находятся ещё дальше.]

…

7 июля (спустя четыре месяца)

Маркус Гринч

Пришлось задержаться во Фриджмонте ещё на сутки из-за ожидания результатов анализов крови. Наконец на терминал нашей комнатушки пришло заветное сообщение:

«Вы здоровы, выход разрешён».

Полчаса спустя я на ближайшей машине покинул город. С тех пор как наладилась охота, грузовики с провизией стали ездить до «Газгольдера» и обратно три раза в сутки.

…

На форпосте я уже давно считаюсь своим. Сначала мы с инженерами копали тоннели и строили базу под снегом. Потом с приходом лета откапывали её полностью. Теперь у меня здесь есть собственный вагончик-бытовка, стоящий недалеко от продуктового склада. Всё организовано так, чтобы посторонние люди ко мне не совались.