Чтение онлайн

— Жирно будет! — произнёс представитель Пылающего Кулака. — Вы и так себе всех новичков с талантами забираете. Отдай хотя бы этого!

Секты часто носили название в честь их сильнейшей коллективной техники. В случае Секты Водоворота — это техника «Небесный Водоворот». Собравшись многотысячной толпой, они могли устраивать дожди во время засухи и уничтожать стаи саранчи. Оттого в мирные времена у Секты Водоворота всех видов ресурсов всегда много.

Видя, что представитель Ледяных Цветов сохраняет спокойствие, трое других вербовщиков от Сект напряглись. Пока котята шипят и дерутся, тигр молчит. Однако Секта Ледяных Цветов — беднейшая из сект, покровительствующих Конфедерации Атрокс.

[Им попросту нечего предложить в битве за «золотого новичка».]

Заметив, что вербовщики на него смотрят, представитель Ледяных Цветов надменно произнёс:

— Я не дам ему ничего! Ни единого талисмана, ни единой пилюли, ни одного артефакта или совета. Даже слугу к нему посылать не стану! Если новичок по фамилии Крауч действительно так хорош, пусть сам попросит о вступлении в нашу секту Ледяных Цветов… А я, так уж и быть… подумаю, брать его или нет.

Мимика, поза, слова и их смысл — всё выглядело как попытка сохранить лицо в соревновании, где нет ни единого шанса на победу. Трое вербовщиков от других Сект, переглянувшись, довольно заулыбались. Одним конкурентом меньше.

…

На второй день во время общей медитации Крауч неожиданно прорвался на третий уровень Очищения [1–3]. Тут даже мастер по медитациям в шоке таращился на детектива.

— Вы невероятный талант! Вас и впрямь поцеловало само Небо.

Занятие подходило к концу. Энергии в формации почти не осталось. Крауч сидел в окружении новичков, а те сверлили его завистливыми взглядами. Даже истинный гений, прорвавшийся сегодня на первый уровень Очищения [1–1], на фоне успехов Крауча казался пылью на дороге. Что уж говорить о других «дикарях из Пограничной Зоны».

Глянув на них, Декс с вызовом произнёс:

— Господа, может, продолжим медитацию? Я ещё не закончил.

Детектив прекрасно понимал, что минимум половина его заслуг приходится на Гринча. Ещё там, во Фриджмонте, он помог очистить духовное тело от токсинов. Затем провёл через закалку в алхимическом котле, порекомендовал нанести татуировку… И-и-и… Список оказался довольно длинным. Пилюли вербовщиков помогали довести тело до кондиции, лучше подходящей под медитацию, но не более того.

[Сколько ни протирай котёл до блеска, качество это не изменит. Важно, какой мастер и из какого металла его изготовил.]

Следующие два дня Крауча засыпали всевозможными подарками. В столовой вместо каши с духовными частицами на его подносе лежала целая гора всевозможных фруктов и даже мясо! Причём аж со стола лейтенанта охраны Центра. Тому весьма щедро заплатили за то, чтобы он «по-дружески» поделился своей порцией с новичком.

Крауч объедался дарами, попутно очищая своё тело. Вербовщики от трёх Сект вложили в него все свои самые ценные ресурсы. Оттого другим новичкам подарков толком не перепало.

На четвёртый день кожа детектива приобрела золотистый оттенок. Это говорило о невероятной чистоте духовной энергии в его теле.

На утро пятого дня Крауч прорвался на четвёртый уровень Очищения [1–4]. Для этого Декс вобрал в себя едва ли не четверть всего запаса духовных частиц формации… А она рассчитана на медитацию двухсот адептов-новичков!

[Вместимость Ядра детектива выросла до невероятных 1920 единиц, а тела — до 480. Ни один новичок из Центра и рядом не стоял с настолько ошеломительным результатом.]

…

После обеда настало время выбора победителя соревнования. Вербовщик от Пылающего Кулака надел свой самый дорогой халат и даже бороду расчесал, сделав её пышнее.

Представитель Секты Водоворота создал вокруг себя тот самый водоворот из облаков. Встав на него, он пафосно спустился с крыши на тренировочный плац.

Старейшина Секты Водопадов создал технику «Бесконечная Волна». На её поверхности духи Кельпи и дельфинов стали выпрыгивать из воды. Оседлав поток, вербовщик скатился с крыши вместе с парой слуг.

Каждый из представителей Сект выглядел предельно гордо и даже надменно. Все они ожидали, когда Крауч сделает свой выбор… Ведь они одарили его подарками, которые ни одному новичку прежде и не снились.

Сразу трое помощников вербовщиков бросились к Дексу, едва тот с рюкзаком вышел на плац. Однако детектив, не обращая на них внимания, пошёл к шатру Ледяных Цветов.

К нему вдогонку сразу бросились слуги:

— Если пойдёте к ним, вы обидите представителей других великих сект!

— Я никому ничего не обещал, — Крауч махнул рукой.

Войдя в палатку Ледяных Цветов, Крауч застал вербовщика за приготовлением чая. Тот с надменным видом смотрел куда-то в сторону, не обращая внимания на золотого новичка. Старейшина старательно делал вид, что адепт, Поцелованный Небом, ему совершенно неинтересен. За минувшие пять дней они говорили всего раз.

Крауч хорошо помнил тот разговор.

— Значит, если я вступлю в Секту Ледяных Цветов, вы поможете пробудить корни стихий моим жёнам? Так они станут адептами.

Старейшина спокойно налил себе чаю в крохотную чашку.

— Верно, адепт Крауч. Ваши жёны уже — часть нашей секты. Если вы уйдёте в другую Секту… С ними может всякое случиться.

Тройняшки стали заложниками, и Декс это прекрасно понимал.

— Ай! Была не была, — Крауч махнул рукой. — Где расписаться, чтобы меня приняли в вашу Секту?

Вербовщик довольно улыбнулся. Пробудить спящие корни стихии и впрямь можно… Однако после восемнадцати лет такое случается крайне редко. Один случай на миллион, а то и на все десять миллионов смертных. В кого-то бьёт молния из духовных частиц, другие выживают после встречи с чудовищами поздних стадий [2+]. В третьих влюбляются могущественные адепты и помогают парной медитацией пробудить дремлющий талант адепта.

[Если нет корней, то и пробуждать нечего. Ядро не проснётся.]

В случае жён адепта Крауча ситуация ясна, как Небо в солнечный день. Целители Секты Ледяных Цветов провели их обследование и подтвердили наличие дремлющих корней. Если тройняшки примут «Пилюлю пробуждения корней», их талант пробудится. Есть два пути и связанные с ними сложности.

Первый: пилюля пробуждения корней по-своему бесценна. Её могут делать только алхимики пятого ранга и выше… Таких мастеров на материке можно пересчитать по пальцам одной руки. Необходимые для изготовления ингредиенты достать ещё сложнее.