Чтение онлайн

— В смысле «ощущают силу»?

— Ты всё верно понял, новик! — Глыба хмыкнул. — Орки чувствуют, насколько силён или слаб их соперник. Дальше включается их генетическая память. Круши, ломай, подминай под себя, девок забирай. Меня больше удивляют тролли.

— Чем? Нам описывали их как здоровенных тварей с интеллектом ниже плинтуса.

Глыба хохотнул в бороду.

— Верно. Инструкторы в Центре не говорят другое. Троллям почему-то нравится есть разумных. Причём чем умнее адепт, тем вкуснее. Кто знает?! Может, они сами от этого умнее становятся.

Так за шутками-прибаутками Глыба объяснял мне науку под названием «Гномья Минералогия».

В Поднебесье резонанс духовных частиц и эссенции очень важен. Именно этот параметр отвечает за то, в каком алхимическом рецепте или артефакте можно использовать добытый минерал, руду или окаменевшие кости. Под него же мастер-артефактор делает предмет для заказчика.

[По этой же причине гномы недолюбливают кузнецов других рас. Если мастер не чует желание и свойства металла, получается… кхем… любимое словечко Глыбы.]

Гном умело и со вкусом рассказывал о своей науке. Я же через «Мохреша» и Визуальный Буфер собирал данные по вибрациям от резонатора. Потом простукивал все кристаллы молоточком Глыбы, воспринимая материал через слух и ауру.

[Малый кристалл духовных частиц используется как эталон звучания и вибраций. Его можно найти в любом уголке Поднебесья. Поэтому гномы и взяли его за стандарт звучания.]

…

В один из дней, когда я возвращался домой с пустым котелком от Глыбы, имплант подал сигнал тревоги:

«Внимание! Замечены признаки слежки. Один адепт седьмого уровня Очищения [1–7]».

Согласно данным трекинга, преследователь шёл за мной последние полчаса. То есть аккурат от магазина Глыбы.

[Странно. Когда шёл к гному, никто за мной не следил. Значит, сама слежка идёт ещё со вчерашнего дня. Сегодня преследователь проверяет мой маршрут до дома.]

Резко сворачиваю налево, делая небольшой крюк. Неизвестный адепт чуть ускорился и повторил манёвр, начав идти по параллельной улице.

[Это не случайность. Он точно знает, куда я иду, и на основе этого скорректировал маршрут.]

Клан Оуш! Как пить дать их происки. Абеней боится реакции стражи, поэтому не станет нападать в Ностромо.

[Аж седьмой уровень Очищения! [1–7]! У кланов, видимо, денег куры не клюют, чтобы нанимать таких адептов.]

Дойдя до квартала ополченцев, я постоянно следил, нет ли рядом ещё преследователей. Однако данные трекинга «Мохреша» не засекли рядом других повторяющихся отметок от адептов.

[Значит, он работает в одиночку?!]

Прикинув в уме варианты, решил на всякий случай подстраховаться. У ворот на входе в квартал ополчения как раз дежурит пара стражников. Сам квартал опоясывает трёхметровый забор с шипами наверху.

— Господа! Мой друг вчера напился, нарвался на неприятности. Возможно, другой адепт ради мести попытается залезть в квартал ополчения… Что мне посоветовать другу?

— Оставлять свои проблемы снаружи, — недовольно буркнул стражник. — Я серьёзно. Мир Поднебесья таков, что рано или поздно два адепта всё равно пересекутся.

Время позднее, на улицах никого толком нет. Я зашёл в квартал добровольцев ополчения через ворота. Преследователь перемахнул через стену с шипами, совершив прыжок на четыре метра в высоту. Причём прошёл ровно в том месте, где стражники СПЕЦИАЛЬНО оборудовали ловушку. Если приземлиться неправильно, сработает сигнализация. Однако преследователь перепрыгнул её так, словно знал, КУДА идти и как наступать.

[У наёмника клана Оуш есть карта сигнальных линий охранной формации! Этот наёмник явно не в первый раз проникает в квартал ополчения.]

Дойдя до дома, я отдал пустой котелок Сати.

Сонно зевая, служанка уточнила:

— Господин, вы завтра снова пойдёте к мистеру Глыбе?

— Да. Приготовим ему завтра кое-что новенькое. Купи фруктов с содержанием духовных частиц.

Пора раскрыть Сати фамильный рецепт Гринчей! Легендарный, божественный… Штрудель с яблоками. Уверен, гному такой десерт придётся по вкусу. На этой неделе я узнал, что он тот ещё сладкоежка, а жена держит его на диете.

Уходя в спальню, заметил свежие синяки на голени Сати. Поняв, куда я смотрю, Сати отвела глаза.

— Встретилась на рынке со старыми знакомыми. Они заметили, что у меня и кожа стала чище. Говорят, взгляд… В общем, много чего говорят.

Всё поняв, я кивнул. Мир женских интриг — это место, куда мужчине путь закрыт. Однако это МОЯ служанка! Оставить дело без внимания — значит, потом огрести ещё больше проблем.

— Найми охранника для похода на рынок.

— Охранника? — Сати выпучила глаза. — Господин, это уже явный перебор!

— В следующий раз они у тебя отберут еду и фрукты. Сати! Мне нет дела до их зависти. Я защищаю свои интересы и вложения. Помог тебе, доверил дом и хочу обучить полезным профессиям Поднебесья. Как твои тренировки?

— Не знаю, — Сати потупила глазки. — У меня пять корней стихии. Я развиваюсь куда медленнее, чем остальные. Медитирую каждый день столько, сколько смогу.

— Не торопись. Я спрашиваю о твоём прогрессе, а не требую мгновенных результатов. Продолжай тренироваться. Загрязнения Ядра оставь на меня. Пока всё остаётся, как и раньше. Ты отвечаешь за дом и еду. А я за всё остальное.

Порывшись в кармане, я протянул девушке золотую монету:

— До того, как пойти спать, сходи к мадам Стрыге. Попроси на завтра охранника для похода на рынок. Уверен! Среди адептов-новичков есть те, кто получил ранение и не может охотиться за стеной. Найми одного такого и одна по городу больше не ходи.

Поднявшись в комнату, я лёг на кровать и запустил пассивное сканирование.

[Какой настырный! Неужто сроки поджимают?]

Преследователь засел на одной из крыш ближайших зданий за печной трубой. Одежда наёмника хорошо поглощает духовные частицы. Потому даже при активном сканировании охране будет трудно его обнаружить.

[Под одеждой кинжал. На поясе намотана верёвка-артефакт. На руке пространственное кольцо, на поясе такая же сумка.]