Чтение онлайн

Великая цель — большая, чем жизнь — продержала Великого Воина в живых до рассвета. С первыми лучами солнца чудовищная птица, рухнув на землю, испустила дух от смертельного удара золотого булыжника по черепу, и пламя с её кроваво-красных перьев слизнул и растворил в воздухе первый тёплый утренний ветерок. Великий Воин, потерявший слишком много крови и обессилевший, упал на колени возле поверженного врага, чтобы в последний раз обратить лицо к восходящему солнцу, и разорванными губами прошептал молитву — но молил он не о собственном спасении, а о спасении тех, кто ушёл в горы и остался без его мудрого правления. Великий Воин погибал.

Лёгкий и прозрачный, Лунный бог Шеларди, следивший за их поединком всю ночь, поспешил рассказать об этом великом бое Солнечному богу Сехулу, едва тот показался на вершине солнечного шара в своих блистающих одеждах. Поражённый мужеством и самоотверженностью слабого человеческого существа — того самого человека, который никогда и ни у кого не просил о помощи, а теперь просившего не за себя, а за других, Сехул сошёл со своего божественного трона и снизошёл к Великому Воину, и там, где ноги его касались земли, расцветали цветы и зеленела трава.

«Тебе больше нечего бояться, дитя, — молвил Сехул, остановившись перед Великим Воином. — Мой брат поведал мне о твоём подвиге, и отныне твой дух вечно будет пребывать в Небесном царстве, где не узнает ни боли, ни страха, ни горечи».

«Мне не нужно Небесное царство без боли, страха и горечи, если мой народ будет страдать, покинутый своим главным защитником, всемогущий Сехул, — из последних сил ответил Великий Воин. — Если я могу просить о награде, я прошу о Небесном царстве для них, а не для себя».

Помолчал Солнечный бог Сехул, а после изрёк:

«Вижу я, что народ твой благословлён, ибо ему послан был такой правитель как ты. Так пусть же теперь каждый человек и каждый гад, каждый зверь и каждая птица знают, что твой народ останется благословлён богом Сехулом во веки веков. Вижу я, что ты принесёшь своему народу процветание и счастье, а потому останешься ты на землях этих, вернёшься к людям своим и станешь править ими мудро и справедливо, и сыны твои, и сыны сыновей твоих во веки веков будут благословлены богом Сехулом и будут править этой землёй и этим народом после тебя».

Солнечный бог укусил себя за ладонь и коснулся израненной головы умирающего Великого Воина — солнечная его божественная кровь, смешавшись с кровью Великого Воина, залечила обугленную кожу на черепе и раны на теле, а вместо старых волос выросли новые, золотые и светящиеся, как солнечный луч.

«Отрёкся ты от Небесного царства, а потому не пущу тебя в его чертоги после смерти как равного нам, но войдёшь ты в его ворота как божий потомок, наделённый силой и властью править людьми так же, как боги наделены силой и властью править тобой, ибо отныне только перед богами несёшь ты ответ».

Сехул коснулся пальцами пустых глазниц Великого Воина, и в них выросли новые, бесцветные глаза. Стоявший на коленях, Великий Воин открыл их и поклонился Сехулу, и первым, что увидел он новыми глазами, стала сочная зелёная трава под ногами Солнечного бога. Глаза его стали зелёными, как эта трава.

«Да будет металл этот, что защитил тебя и твой народ от гибели, отныне твоим — имя ему Золото, и будешь хранить его как лучшего друга, даровавшего тебе победу, — изрёк Сехул. — А бестия, что пала жертвой твоего мужества, отныне станет твоим хранителем и твоим духом — и всё живое, что коснётся её взглядом или слухом, да будет знать отныне, что это твои земли и твоё правление. Даю тебе имя — Таногольд, и значит оно „божество битвы“ и „золото“, и да будут подвластны тебе и стихия сражения, и стихия богатства, ибо отныне ты — правитель над этими людьми и этими землями».

С этими словами Солнечный бог Сехул оставил леса полуострова и возвратился на солнечный шар, откуда и по сей день взирает на потомков достойного правителя Таногольда с благословением и любовью. Таногольд, ставший первым правителем людей, возвратился к племени обновлённым и очищенным от предыдущей своей жизни, и с тех пор сыны его и сыны сыновей его носят в себе кровь Бога Сехула и милостиво правят во всех землях Солнечного бога и его Великого Воина Таногольда…

***

— Так заканчивается самая древняя история из летописи нашего королевства, о первом расселении на полуострове и о первом короле Таногольде, получившем от Сехула не только благословение на правление этими землями и создание собственного королевства, но и божественную кровь, возводящую королей Эпиршира до полубогов, — подвёл черту Давид, вдохновлённый собственным рассказом. — Чудесная история и не менее чудесное доказательство щедрости и доброты наших небесных покровителей, в особенности Сехула и Шеларди, разумеется. Именно по этой причине им было возведено самое большое количество храмов в королевстве: порядка трёх тысяч для солнца и двух с половиной — для луны.

— И вы в Цельде верите, что эта история произошла взаправду? — ляпнул Макс не подумав, но испугаться возможной реакции не успел.

— Конечно, — вопреки ожиданиям, подтвердил Агнеотис преспокойно и даже слегка снисходительно. — Нет, вернее, я допускаю вероятность, что некоторые факты были слегка… приукрашены. Например, что Таногольду настолько крупный кусок золота попал под руку случайно, а не был найден, скажем, немного раньше, так что Великий Воин держал его неподалёку… Но, если взглянуть на это с другой стороны, в истории и не сказано, что Великий Воин никогда прежде с этим золотом не сталкивался, а сказано только, что он «схватил первое, что попало ему под руку».

— Но ты веришь, что к нему с солнечного диска спустился бог и прикосновением вылечил раны и отрастил выжженные глаза, так?

И снова, не оправдав ожиданий от уже вполне намеренной провокации, студент лишь снисходительно и мягко улыбнулся.

— Максимус, — ровно и терпеливо, тоном родителя, призывающего ко вниманию расшалившегося ребёнка, обратился к нему Давид. — Я знаю, что ты в нашем мире совсем недавно, но вот уже четвёртый день как ты живёшь под одной крышей с человеком, способным одним прикосновением избавить тебя от разрушительного воздействия смертельного проклятья. Путники, насколько я смею судить по скупому своему опыту, в целом довольно… скептичные люди, но уж в то, что ты видел сам, невозможно не верить, правда?

— Меня больше смущает трон на солнечном диске, — попытался реабилитироваться юноша.

— Это… да, пожалуй, могла бы быть фигура речи. Хотя, конечно, никто из нас не знает, где на самом деле обитают боги. Они настолько могущественны, что могут жить там, где только пожелают — так почему бы и не на солнце?

— Ладно, предлагаю закончить с теологией. Я в этом не разбираюсь.

— Если говорить только о том, в чём разбираешься, никогда не узнаешь нового, — усмехнулся добродушно школяр, и по его лицу сложно было сказать, издевается он или просто даёт совет. — Как пожелаешь. Мы всё равно немного отошли от темы. Итак… «кровь Бога»?