Чтение онлайн

– Я не Фея. – напомнила Трица.

– Конечно-конечно! – запахал пухлыми руками толстяк и понимающе подмигнул.

– Известно сколько разбойников? – уточнила женщина.

– Ведаю. Двое всего.

– Двое? – переспросила наемница.

– Двое. – кинул Жирмак. – Да не все так просто. Мужик обычный, а вот баба его – оборотень. В птицу обращается и следит с неба. – он затравленно поднял взгляд вверх и вжал голову в плечи. – Благо туман сейчас, не углядит.

– Оборотень значит? – в голосе Трицитианы вновь сквозили скептические нотки. – Интересно. Хорошо, показывай где твой хутор.

– Вот и славно! – обрадовался швец, с трудом забираясь на козлы. – Тут недалече, вмиг доедем.

Телега, запряженная маленькой лошадкой, медленно катилась по тракту. Деревянные колеса с трудом пробивались через размокшую от дождей дорогу. Жена и сын швеца Жирмака мерно покачивались, сидя на телеге среди вещей. Мальчик во все глаза с интересом рассматривал всадников.

Аргилай улыбнулся малому и спросил:

– Давно вас из дома выгнали?

– Да второй день как. – ответила за сына толстая женщина. – Совсем продрогли.

– Страшно, небось ночевать в лесу? – посочувствовал Лаи. – Мне по началу очень страшно было. Потом привык.

– Ох, страшно… – сокрушенно покачала головой жена Жирмака. – То зверь во тьме воет, то Угрюм в тумане вздыхает. Как тут уснуть. Глаз ночью не сомкнула.

– Угрюм вздыхает? – слегка ежись и, поглядывая по сторонам, переспросил Лаи. – Что за Угрюм?

– А вот я расскажу. – отозвался сам швец Жирмак, правя телегой. – Жил в наших краях рыцарь славный. Развалины замка до сих пор на холме стоят. Сейчас не видать из-за тумана, а в обычные дни далече видно, высокий холм. Полюбил рыцарь прекрасную девушку, посватался. Отец девушки не раздумывал, сразу согласие дал. Негоже влюбленных разлучать. Да только другой ухажер у девы той имелся. Жадный, злой и страшно охочий до богатого приданого. Когда влюбленные под венец путь держали вот такой же туман с Альбы пришел. Воспользовался соперник погодой, напал под прикрытием тумана, сразил славного рыцаря, похитил невесту и увез к себе в логово. Только до смерти не добил рыцаря. Тот встал, залез на коня и поехал невесту свою искать. Да куда уж там, в тумане, найдешь разве… Сотня лет с тех пор прошло. Рыцарь до сих пор невесту разыскивает. Как туман с реки придет, так и рыцарь с ним является. Мается в тумане. Угрюмым стал, нелюдимым. В народе так его и прозвали – Угрюмый рыцарь или просто Угрюм. Увидишь в тумане тень всадника, услышишь перестук копыт – знамо Угрюм едет. Почувствуешь ледяное поветрие – вздыхает рыцарь, мучается. Простого человека Угрюм не трогает, а вот всякому лихому – бояться надобно. Примет его рыцарь за обидчика своего и убьет на месте. Лишь холодный труп в тумане найдут.

– Мрачные у вас истории. – заметила Трицитиана.

– Да и жизнь не мед… – вздохнул Жирмак, а затем натянул повод, останавливая телегу. – Вот и приехали, – указал он рукой в туман. – Шагов триста пройдете, и заборчик будет, а за ним хата наша.

Когда телега швеца осталась позади, Аргилай рискнул спросить:

– Что думаешь про оборотня? Опять маг или деревенские суеверия?

Трица пожевала губами, размышляя, что ответить и наконец, произнесла:

– У некоторых эльфов, как я слышала, бывают особые способности.

– Это, какие? – удивленно переспросил Лаи, ведя Упрямца на поводу и с отвращением ощущая, как босые ступни утопают в грязи. – Птицей оборачиваться? – недоверчиво уточнил он.

– А хрен их знает, – усмехнулась наемница, всматриваясь в туман и тщательно прислушиваясь. – С эльфами дел не имела. Но ребята они со странностями. Всякое болтают.

– Болтают, что это в птицу обернуться могут? – искренне удивился Лаи.

Трица приподняла бровь и косо посмотрела на собеседника.

– В такое только дураки верят. – фыркнула она.

Из тумана появился забор, собранный из длинных жердей. Путники остановились.

– Лошадей тут привяжем. – решила арт-три. – Ты во двор иди, оружие не доставай сразу, действуй по ситуации. Я вдоль забора снаружи пойду. В случае чего подстрахую.

– А если не успеешь? – со страхом в голосе уточнил юноша, привязывая уздечку Упрямца к забору. – Может лучше вместе сразу?

– А может мне все самой сделать? – передернула наемница. – Ты учиться хотел, вот и учись. Выживание – это не драки, выживание – это умение решать конфликты без драк.

Решив, что замечание вполне справедливо, Лаи нервно кивнул, поправил пояс с мечом и, пытаясь унять дрожь в коленях, решительно вошел во двор.

Миновав пару покосившихся сарайчиков и поленницу под навесом, Аргилай вышел к приземистому бревенчатому домику с покосившейся крышей. По двору перед домом плыли лоскуты белого тумана. Людей не наблюдалось, зато на борту телеги без колес, стоящей рядом с входом в дом, сидела птица. Огромная, размером с большую собаку. С длинным изогнутым желтым клювом, острыми когтями и коричнево-золотистыми перьями. Птица повернула голову и одним глазом посмотрела на гостя.

Лаи сглотнул комок в горле и не нашел ничего лучшего, чем поздороваться.

– Здрасссте.

Хищная птица переступила с лапы на лапу и слегка нагнула пернатую голову.

«Вроде, как поздоровалась в ответ.» – сообразил юноша.

– Меня зовут Аргилай. – вежливо представился Лаи. – Я пришел сюда по настоянию хозяина этого дома. Он просил уточнить: нет ли возможности освободить его жилье?

Пернатый собеседник угрожающе нахохлился и щелкнул клювом. Аргилай примирительно поднял руки, показывая, что те пустые и не тянутся к оружию.

– Не стоит так нервничать! Я уверен, что мы все цивилизованные люди, эээ… существа! – поспешил уточнить он, видя, что птица вновь агрессивно щелкает клювом. – И как цивилизованные существа всегда можем договориться и прийти к взаимовыгодному решению. Я уверен, что даже в образе птицы Вы понимаете меня и готовы пойти на переговоры. Если я не прав, то можете меня убить на месте!

Услышав последнюю фразу, птица угрожающе заклекотала и раскинула в стороны свои огромные крылья.

– А можем еще немного поговорить! – быстро нашелся юноша. – Что может быть лучше разговора с приятным существом в такой чудесный, эээ, туманный денек.

– Ты такой смешной! – со стороны дома Жирмака послышался веселый женский смех.

Аргилай обернулся. В дверях стояла сногсшибательно красивая женщина. Шелковые свободные одежды прикрывал теплый шерстяной плащ пурпурного цвета. Темные, прямые длинные волосы украшал плетеный из серебряной проволоки венец. Миндалевидные зеленые глаза смотрели лукаво и с задорными огоньками.

– Это же птичка. – пояснила прекрасная незнакомка и подняла руку, на которой была одета перчатка из толстой кожи.

Пернатый хищник сорвался с телеги без колес, за пару взмахов широких крыльев преодолел двор и ловко приземлился на протянутую руку.

– Птичка тебя не понимает. – со смехом пояснила женщина и погладила своего питомца.

Лаи недоуменно перевел взгляд с незнакомки на птицу, а затем обратно.

– То есть вы не… В смысле он не… – Аргилай не смог построить фразу и запнулся.

– Тебя прислал швец Жирмак? – спросили незнакомка, продолжая поглаживать пернатого хищника. – Это хорошо – мы с Сарганом его давно ждем.