Чтение онлайн

Мальчик выплюнул травинку, спрыгнул с плетня и махнул рукой.

– Пошли, к ковалю провожу. – он остановился и погрозил пальцем. – Только не надуй – меч в руки дашь.

Кузница находилась всего в нескольких шагах от околицы. Мальчишка определенно не прогадал на своей сделке. Кузнеца на месте не оказалось. После некоторых препирательств и обещания не только подержать, но и помахать мечом, маленький хитрец согласился проводить гостей до дома кузнеца. Тот жил в центре Сытного, что послужило поводом осмотреться.

Село, вопреки своему названию, производило весьма плачевное впечатление. Казалось, что в какой-то момент цветущее, богатое поселение поразила тяжелая болезнь. Большие дворы с когда-то высокими, а ныне покосившимися заборами, заросли бурьяном, крапивой и беленой. Крепкие избы гнили и медленно разваливались – хозяева не слишком спешили произвести ремонт. Следы убывающего благополучия виднелись всюду. Не только в строениях, но и в растерянных, обреченных глазах селян.

– У вас поминки? – спросил Аргилай.

– Не, всегда так. – ответил мальчишка, пожимая плечами.

С крыльца большой избы к гостям спустился высокий, мускулистый мужчина с румяным лицом и длинной русой бородой. Ступеньки под его большими ногами страдальчески заскрипели. Кузнец села Сытное выглядел так, словно сошел с картинок книги сказок. Для полноты образа не хватало лишь фартука и кожаного обруча на голове.

– Доброго дня! – произнес сказочный кузнец, учтивым поклоном приветствуя гостей. – Что привело вас в мой дом?

– И тебе не хворать. Нам лошадку подковать, – Трица кивнула в сторону громадного боевого скакуна. – Подкову в дороге посеяли. – пояснила она, нехорошо покосившись на Аргилая.

С профессиональным интересом мужчина внимательно осмотрел копыта Фельдбонского боевого жеребца и вынес свой вердикт:

– Увы-увы, подобных подков в деревне не сыскать.

– А изготовить можно? – уточнил Лаи, внимательно следя за мальчишкой, который радостно размахивал мечом. Юноша боялся, что хитрец отрубит себе уши или вовсе смоется с драгоценным оружием.

– Можно, – кивнул кузнец, и добавил. – Но сегодня никак, простите. Дочь моя хвора, ухода требует, отлучиться не смею.

– Мы готовы ждать до завтра, – заверила наемница. – И дочери твоей деньги не помешают на лечение.

Мужчина помрачнел и со вздохом ответил:

– Не в деньгах дело. Чует сердце, беда приключилась. – он задумчиво осмотрел чужаков. – Быть может, вы мне поможете? А я вам опосля подкову бесплатно справлю.

– Быть может. – туманно ответила Трицитиана. – В чем помощь требуется?

– Дочь моя, кровиночка, захворала намедни. В огне вся, лихорадит третий день. – начал свой рассказ кузнец. – Зять к ведьме пошел, в ноги поклониться, трав чудодейственных просить. Ушел вчера утром, к обеду воротиться должен был. Да вот до сих пор нету.

– Соседей бы попросил сходить за ним. Или вон малого. – пожала плечами женщина. – Может, оступился по дороге, ногу повредил.

– Боязно. Ведьма у нас лютая. Не пойдут люди, забоятся. Осерчает ведьма – в жабу превратит. – пояснил кузнец, качая головой. – А сам не могу я, дочери уход нужен. Не оставлю кровиночку.

– Ведьма? – с интересом спросил Аргилай, навостряя уши и, прекращая гоняться за мальчишкой, который не хотел отдавать меч.

– Злая ведьма, которая может превратить в жабу? – уточнила Трица, и в ее голосе прозвучал плохо скрываемый сарказм.

– Да. – серьезно ответил мужчина. – Зятя моего Йорген звать. Справьтесь о нем у ведьмы. Найдите парня. На сердце не спокойно, чует беду.

– Сходим к вашей ведьме, отчего не сходить. – легко согласилась рыжая наемница. – Добраться до нее как?

– Избушка недалече. На лысом холме стоит. – пояснил кузнец. – Я соседа кликну, он охотник бывалый. Проводит вас, не заплутаете.

– Договорились! – кивнула Трица. – Ты пока за лошадками нашими присмотри.

Утоптанная множеством ног, лесная тропинка лентой вилась среди высоких старых деревьев. В раскидистых кронах, закрывающих лазоревое небо, среди ярко-зеленой листвы щебетали птички, а рыжие белки ловко прыгали с ветки на ветку, с интересом поглядывая на путников.

– Йорген парень справный, работящий, заботливый, добряк, какого поискать. Слова плохого про него не скажу, вот хоть режьте. – заверил сосед кузнеца дед Хомич, ведя пришлых по тропинке. – Охотник отличный, лучше, чем я в свое время. Что в лес не отправится, то с добычей к вечеру возвращался. Ну, то есть раньше так было, а сейчас зверь ушел. Ворону подбил – считай повезло. А то и пичугами с белками обходиться приходится. Не верю я, что Йорген мог загулять и женку бросить. Вот хоть режьте меня, но не мог. В беду попал парень, ох попал. Ведьма слопала, хоть режьте.

– А что за ведьма такая, дед? Расскажи, – попросила Трица, с трудом подстраиваясь под медленную, шаркающую походку собеседника. – Кто такая, откуда взялась?

– Да пес ее знает, откуда взялась. – недовольно ответил дед Хомич, хромая на левую ногу. – Из Бездны никак по наши жизни явилась. Когда она в наше село пришла я тогда еще на охоту ходил. Зим десять минуло с тех пор. Ох, сколько воды утекло, ох сколько. Сытое в то время и звалось иначе. – усмехнулся старик. – Поначалу нормально все шло. Толк от ведьмы всем был. А ей от нас. Принесешь, бывает крынку молока, попросишь, мол, охрани матушка, недуг отвадь – и враз здоровым станешь. Раны затягивала, кости сращивала, скотину лечила, рожениц от лихорадки спасала, дождь призывала, а когда надо и стужу отваживала.

– Вот прям так все и делала? – сдерживая улыбку, уточнила наемница. – И погодой управляла и лечила всех? И все сама без помощников? А еще говорят женщины существа слабые.

– Вот хоть режьте меня, а не вру! – заверил дед Хомич. – Но осерчала ведьма. Гадаем отчего, но не ведаем. Дары наши не принимает, в помощи отказывает. Справлялись, кто обидел, наказать обидчика обещали. Да все впустую. Злая ведьма стала, гонит гостей. А тут и в селе, как назло сплошные напасти начались – скотина болеет, урожай третий год саранча жрет, бабы при родах мрут, как мухи. А то и похуже что случается. – он понизил голос и продолжил. – Невестка углежога нашего говорят, жабу родила. Большую, черную. Эх, – вздохнул дед и разочарованно махнул рукой. – Боюсь я за Йоргена, ох боюсь. Как бы беды с ним не вышло.