Чтение онлайн

В темнеющих небесах над караваном истошно закричал Золотой орлан. Его отчаянный крик подхватила Марико.

Аргилай расположился у огня, но не мог согреться. Его только-только перестало трясти. Рядом, обхватив руками колени, сидела Трица и мрачно смотрела в пламя. Марико осталась в фургоне. Женщина рыдала, обнимая и омывая слезами похолодевшее тело супруга.

К костру подошел бородатый командир Королевских егерей. Левая рука мужчины была наскоро перевязана чуть повыше локтя.

– Сожалею о вашей потере. – посочувствовал егерь, снимая свою остроконечную меховую шапку, похожую на шатер. – Он погиб в бою, как подобает войну.

Трица разлепила обветренные, пересохшие губы и хрипло произнесла:

– Его сердце принадлежало морю. Он хотел упокоиться в соленой воде.

Командир вздохнул. Помолчал, теребя в руках шапку, затем произнес:

– Я тоже потерял парней. У гномов несколько убитых. Мы хотим сложить погребальный костер в центре лагеря. Павших – следует предать огню. Попрощаться, как подобает.

– Тело капитана Саргана принадлежит его жене, – тихо ответила арт-три, продолжая смотреть в пламя костра. – Спроси ее. Но думаю, Марико хочет отвезти супруга, к морю. С рассветом мы выдвигаемся в Ноби.

– Нет, в Ноби не поедете. – отрицательно покачал головой егерь.

Лицо наемницы исказил гнев. Она медленно поднялась на ноги, явно собираясь сотворить с собеседником что-то ужасное, но тот вовремя предотвратил грядущую бурю.

– Мост разрушен. – пояснил бородатый мужчина. – Косолапые обрушили единственный мост и рыщут по лесу. До Ноби не добраться.

Фургоны поставили вокруг лагеря, сцепив между собою цепями. В центе разожгли большой костер. Высокое пламя опаляло лица жаром, а воспоминания о павших товарищах наполняли сердца скорбью.

Три гнома, четыре Королевских егеря и капитан Сарган отдали свои жизни за партию оружия для гарнизона города Грейсван. Гномы пали, пронзенные стрелами из засады, когда попытались убрать дерево с дороги. Егерей сразили в битве за фургоны. А капитан Сарган… Сарган стал злой шуткой судьбы.

Костер трещал, пожирая тела мертвецов. В стылом осеннем воздухе висел отвратительный запах горелой плоти. Искры от костра летели высоко в небо, унося души воинов к звездам. Иногда звезды исчезали на мгновение – это Золотой орлан кружил в ночном небе.

Лицо Марико распухло от слез. Глаза воспаленно алели в свете костра. Несмотря на жар женщина стояла близко к костру и, не отворачиваясь смотрела в пламя.

– Это моя вина… – зло прошептала она, а затем добавила громче. – Моя! Сарган не хотел мстить моему дяде. Нельзя убивать родных! Я потащила его на континент, забрала от любимого моря. Я проклята – все погибают вокруг меня. Все, кого я люблю!

Желая поддержать женщину, Лаи подошел к ней и положил руку на плечо. Но Марико отпрянула от него, словно от заразного.

– Нет, – со злостью зашипела она. – Не прикасайся!

– Прости, я не хотел тебя обидеть. – виновато пробубнил Аргилай. – Но ты не должна винить себя.

– Оставь ее. – тихим голосом посоветовала наемница.

Трицитиана долго смотрела, как пламя пожирает тело её самого лучшего друга, а потом, чтобы хоть немного заглушить душевную боль, закрыла глаза и ступила в самые дальние и светлые уголки своей памяти.

Теперь не было мерзкой вони горелой плоти, не было повозок, не было гномов и людей, стоящих возле погребального костра. Пахло солью, рыбой, дегтем и водорослями. Смесь запахов любимых Трицей с детства. Пахло морем и портом. В небе кричали чайки и светило яркое солнце. Ей вновь было пятнадцать, и под босыми ногами скрипели грязные доски причала города Ноби. Впереди на волнах покачивался лес мачт больших и малых деревянных судов.

Небольшой двухмачтовый корабль выглядел сильно потрепанным жизнью. Тут и там наблюдались прогнившие доски. Но, каким-то чудом, посудина умудрялась оставаться на плаву.

Рядом с рыжеволосой, веснушчатой девушкой пятнадцати лет шел столь же рыжий мужчина. От корабля, навстречу рыжей паре, спешил высокий подтянутый моряк в черном камзоле. На губах Саргана играла счастливая улыбка. Будущий капитан был молод и прекрасен.

– Ломонд! Друг мой! Ты пришел поздравить меня с покупкой корабля!? – радостно спросил Сарган и дружески потряс руку рыжему мужчине. – Посмотри, какой он у меня красивый! Правда?

– Да, Сарган! – добродушно согласился отец Трицы.

– О! Постой-постой, это прекрасное дитя – твоя дочь? Она сияет, словно солнце! – будущий капитан поцеловал руку юной девушки. – Вы прекрасны как огненная богиня, моя леди!

– Этой рукой она бьет не хуже, чем солнечный удар! – смеясь, предупредил маг.

Молодая Трицитиана смутилась и не смогла найти слов.

– Как вам? – гордо спросил будущий капитан, от возбуждения покачиваясь на подкованных каблуках своих неизменных высоких ботфорт.

Они втроем стояли на верхней палубе корабля. Соленый ветер трепал рыжие космы дочери арт-три.

Многие доски настила палубы всем своими видом намекали, что на них ни в коем случае не стоит наступать. А основание мачты подозрительно скрипело при каждом порыве ветра и имело отметины от ударов топора. Похоже, кто-то совсем недавно хотел пустить это судно на дрова, но передумал и нашел покупателя.

Ломонд в ужасе осмотрел посудину.

– Скажи честно Сарган: мы на мели?

– Мать моя каракатица – о чем ты? – не ожидавший подобного вопроса мужчина, растерянно почесал затылок. – Под нами глубина.

– Я не о том. Я о наших деньгах. Ты реально выкинул их на ветер купив это корыто. – с сочувствием сообщил маг.

– Да прекрати. – отмахнулся Сарган, а затем сцепил пальцы на затылке и с восторгом посмотрел на свое приобретение. – Деньги я вложил в самое лучшее дело. Перед тобой наше будущее!

Ломонд прикрыл глаза рукой и вынес свой вердикт:

– Мое будущее – куча дров.

– Да, разрази тебя гром, корабль не новый. Но все еще крепкий. – Сарган постучал ногой по палубе, и та не провалилась. – Мы приведем его в порядок. Ты просто не можешь себе представить…