Чтение онлайн

Выждав минуту, Алекс последовал за странной компанией, попутно порадовавшись, что не успел выпить лишнего — впрочем, даже небольшая доза спиртного могла сыграть не в его пользу. Оставалось надеяться, что незнакомка умеет за себя постоять. Однако, охотники совсем страх потеряли — открыто преследуют Истинных в самом сердце города, на глазах десятков свидетелей! Неужели девчонка представляет для них настолько большую важность?

Улица перед баром была пуста, не считая какой-то припозднившейся влюбленной парочки, но выследить охотников Алексу не составило труда: их запах — самый обычный человеческий запах без намека на примесь ‘эликсира’ — плотным шлейфом висел в прохладном осеннем воздухе. И запах этот выдавал их страх. Ускоряя шаг, Алекс усмехнулся: преследователи боялись своей добычи. Что ж, у них на это была веская причина — лишившись крови Чарли, они утратили и свою неуязвимость. На что они рассчитывают сейчас? На свое оружие? Численный перевес? Везение? Воистину, людская глупость не ведает границ…

Через пару минут впереди замаячила черная пасть переулка; до слуха Алекса донеслись приглушенные, но яростные звуки борьбы. Затем в ночной тишине отчетливо прозвучали смягченные глушителем выстрелы. Алекс со всех ног бросился вперед — и как раз вовремя, чтобы поймать вылетевшее из темноты тело одного из охотников, голова которого с изумленно вытаращенными глазами болталась на шее, как у тряпичной куклы. Брезгливо поморщившись, Алекс отшвырнул от себя труп и шагнул в переулок. Девушка, которую он так торопился спасти, стояла у стены, склонив лицо к горлу второго парня, вздрагивающего и сдавленно хрюкающего в ее руках; третий бесформенной кучей лежал поодаль, возле брошенного пистолета.

— Черт, — разочарованно пробормотал Алекс.

Незнакомка оторвалась от жертвы, облизнула окровавленные губы и, смерив несостоявшегося спасителя насмешливым взглядом, кивнула на свою добычу:

— Будешь?

— Нет, спасибо. Я сыт.

— Ну, как знаешь. Еще много осталось.

— Быть может, стоит сохранить ему жизнь? — осторожно заметил Алекс. — Нам еще не удавалось взять в плен живого охотника…

Девушка хмыкнула, перевела взгляд на потерявшего сознание парня и неохотно разжала пальцы, позволяя ему осесть на землю. Вытерев ладони о свою куртку, она протянула Алексу руку:

— Кассандра.

— Александр. Алекс, — поправился он.

— Так, Алекс, предлагаю уносить отсюда ноги. У меня машина возле бара.

— Отвезем пленника к Ангусу?

— Знаешь Ангуса? Ты не член Семьи, — она царапнула его внимательным взглядом.

— Нет. Я приезжий. Но с Ангусом давно знаком.

— Отлично. Тогда тащи нашего охотничка сам, раз уж тебе так хочется с ним возиться.

Вздохнув, Алекс порылся в кармане пальто, выудил носовой платок и соорудил пленнику некое подобие повязки, чтобы остановить сочащуюся из раны кровь. Было бы обидно не довезти его Ангусу живым. Машинально облизав запачканные кровью пальцы, Истинный вздрогнул от обрушившейся на него лавины мысленных образов и воспоминаний — в последнее время он питался преимущественно донорской кровью и отвык от столь ярких ощущений. Кассандра с интересом наблюдала за ним.

— Что-нибудь уловил?

— Не знаю…возможно. Нужно более тщательно изучить его кровь. Оставим это Палачу.

— Ты и с Палачами знакомство водишь? — изогнула тонкую бровь девушка.

— Расскажу по дороге. Сможешь подогнать сюда машину, чтобы не тащить парня по освещенной улице?

— Легко, — усмехнулась Кассандра.

Она исчезла так стремительно, что даже Алекс не успел проследить за ее движением. В воздухе остался витать лишь горьковатый аромат ее духов, перебиваемый острым, волнующим запахом свежепролитой крови. Алекс с удивлением почувствовал, как удлиняются во рту его клыки: он не был голоден, но выпивка, азарт погони и вид окровавленной жертвы в объятиях красивой Истинной переполнили его давно забытым возбуждением. Что ж, по крайней мере, от хандры его не осталось и следа.

— Ну, как тебе? — Яна вышла из примерочной кабины и остановилась перед Чарли, с сомнением оглядывая свой наряд. — Не слишком…вульгарно?

Дампирша окинула ее внимательным взглядом: короткое черное платье-корсет с кружевной юбкой в сочетании с сетчатыми колготками и лаковыми сапогами, которое на любой другой девушке наверняка смотрелось бы вызывающе, выгодно подчеркивало новую, более броскую красоту Яны. Ее и без того идеальная фигура благодаря корсету стала точеной, аппетитно округлившись в нужных местах, а золотистые волосы засияли еще ярче на фоне готично-черного наряда.

— Ночная фея, — вырвалось у Чарли восхищенное.

— Хорошо, что не ночная бабочка, — проворчала Яна, вертясь перед огромным зеркалом.

Сама Чарли, по обыкновению, отдала предпочтение простой элегантности, подобрав себе классические темно-синие джинсы и белый вязаный джемпер. Остальные покупки девушкам упаковали в десяток внушительных размеров пакетов, при виде которых у Каина брови поползли на лоб.

— Мне как-то неудобно пользоваться вашими деньгами, — протестовала Чарли, пока Яна перебирала принесенную продавцами одежду. — Быть может, мы все же заедем за моей кредитной карточкой?

— Не говори глупостей! — лишь отмахнулась та. — У Каина денег больше, чем он мог бы потратить за всю свою бессмертную жизнь.

— Но это самый фешенебельный магазин района…

— Тем лучше. Поверь, Чарли, Каину доставляет удовольствие меня баловать. После переезда в Лондон я было заикнулась о том, чтобы найти себе работу — не хотела садиться ему на шею — так он обиделся. — Яна фыркнула. — В итоге я уже целый год бью баклуши и совершенно не представляю, на что тратить все эти деньги, кроме благотворительности, которую Каин не слишком поощряет. Сама понимаешь, он равнодушен к нуждам смертных…

— Я бы, наверное, не смогла жить без любимого дела, — задумчиво произнесла Чарли. — Работа всегда стояла для меня на первом месте.

— Твоя работа — нужное и благородное дело, — возразила Яна. — Ты спасаешь людей. А я… всего лишь еще один жалкий винтик в океане голубых воротничков.

— Ну, теперь у тебя будет достаточно времени, чтобы понять, чем ты хочешь заниматься дальше, и приобрести необходимые навыки.

— Пожалуй, первые лет пятьдесят я потрачу на шопинг, — рассмеялась она.

Чарли бросила взгляд в соседний зал, где, вальяжно развалившись на кожаном диване, их ожидали Каин с Габриэлем; продавец-консультант, миловидная стройная блондинка, как раз принесла им по стакану бренди.

— А ведь при желании они могли бы загипнотизировать персонал и вынести отсюда все, что захотели бы, — заметила Чарли.

— Зачем создавать лишний шум? Они могут позволить себе скупить полмира. Возможно, молодые, лишенные покровительства вриколакосы и пользуются такими методами, чтобы обеспечить свое существование, но Истинным это не пристало, — пожала плечами Яна.

Каин, прекрасно слышащий каждое слово из их разговора, усмехнулся. Пожалуй, последний год изменил не только его — тесное общение с Истинными сказалось и на Яне. Беззащитная девочка, боящаяся кровососущих чудовищ, осталась лишь в его воспоминаниях; нынешняя Яна со всем тем, что она знала, была частью ночного мира, о существовании которого большинство смертных даже не подозревали. Как-то она сказала ему: ‘Я не могу перестать осуждать Истинных за то, что они убивают людей — пусть это и происходит все реже — но я больше не испытываю к ним ненависти: невозможно ненавидеть того, кого понимаешь…’. Он видел любовь в ее глазах, когда она смотрела на него, и нежность ее улыбки, когда она возилась с маленькой дочерью Мии — а как ей нравились его рассказы о Праматери и Перворожденных, древние легенды его Рода! Потребовалось время, чтобы она поняла — и среди людей могут встречаться чудовища, а чудовища могут быть человечнее иных людей…