Чтение онлайн

Странный переулок заканчивался массивной аркообразной дверью с двумя старинными коваными фонарями по бокам — отбрасываемые ими бледно-лимонные пятна света лишь усугубляли царившую кругом темноту. Впрочем, для Яны она больше не была помехой: новое зрение позволяло ей рассмотреть каждую трещинку на стенах окружающих домов, каждую капельку воды на сыром асфальте — и это успокаивало. Тьма больше не казалась ей чуждой и опасной.

Поколебавшись, девушка все же направилась к загадочной двери, ощущая себя крошкой Люси перед волшебным платяным шкафом — с той лишь разницей, что эта дверь могла таить за собой существ куда страшнее, чем мохноногие фавны [6] . Дверь при ближайшем рассмотрении оказалась металлической, без каких-либо ручек — однако на уровне глаз обнаружилась узкое раздвижное окошко. Помявшись пару минут перед дверью, но так и не решившись постучать, Яна уже повернулась, чтобы уйти, но тут переулок разорвал взрыв веселого смеха, и в пятачок света вывалилась явно нетрезвая парочка. Высокий темноволосый мужчина в стильном френче прижимал к себе молоденькую, затянутую в кожу девушку, которая ему явно в дочери годилась; при виде Яны оба на мгновение застыли, настороженно ее разглядывая. Глаза мужчины были черны, как ночь, а горло его юной спутницы украшала аккуратная алая ранка — но Яна и без того знала, кто перед ней. Каждый волосок на ее теле встал дыбом от близкого присутствия хищника, но страха не было: теперь она была уверена, что сможет за себя постоять. Кулаки ее помимо воли сжались.

Наконец, девчонка фыркнула, ткнув в ее сторону длинным черным ногтем:

— Эй, подруга, прикид что надо! — и, икнув, игриво добавила, — А пшли с нами!

Вывернувшись из-под руки вампира, продолжавшего с интересом рассматривать Яну, она требовательно забарабанила кулачками в дверь. Заслонка на окошке бесшумно отодвинулась, и по компании изучающим взглядом скользнули отсвечивающие красным глаза. Через секунду загрохотала, открываясь, дверь.

Ушей Яны тотчас коснулась симфония доносящихся изнутри звуков: приглушенного шума какой-то агрессивной музыки, женского смеха, оживленных голосов. Девчонка, покачиваясь, простучала каблучками мимо громилы-охранника внутрь; ее спутник протянул руку и, коснувшись Яниного плеча, приглашающе кивнул на дверь. Еще было не поздно развернуться и убежать — но Яна упрямо вздернула подбородок и шагнула вперед, в зловещую полутьму неизвестности. Каин ведь так хотел, чтобы она стала одной из них — вот она и посмотрит, как живут и развлекаются городские чудовища. В конце концов, в ее жилах теперь тоже течет кровь Истинных.

‘Вампирский притон’, как она его сразу про себя окрестила, оказался на удивление похож на обычные человеческие бары, в которых ей доводилось бывать. Громкая музыка, сигаретный дым, странные личности у барной стойки. Просторный зал, оформленный в приглушенных багровых тонах, чем-то напоминал подземелье средневекового замка — возможно, из-за того, что располагался в подвальном помещении. По периметру зала выстроились удобные кожаные диваны и столики; многие из них тонули в полутьме, мерцающей алыми искрами хищных глаз. Дальняя стена зияла убранными решеткой нишами, в которых, извиваясь, танцевали молоденькие полуобнаженные девушки; в красной неоновой подсветке потеки крови на их телах казались черными. Пожалуй, тут-то всякое сходство вампирского бара с человеческим и заканчивалось. Поспешно отведя взгляд от танцующих жертв, Яна шагнула к барной стойке, но дорогу ей преградил тот самый Истинный, который провел ее внутрь. Его юной спутницы нигде не было видно.

— Ричард, — без обиняков представился мужчина и галантно склонил голову.

— Джейн, — невозмутимо ответила Яна.

Улыбнувшись, Ричард что-то спросил на инканусе.

— Э-м-м… Боюсь, не сумею поддержать беседу: мой создатель еще не успел обучить меня языку, — пробормотала девушка, стараясь одновременно незаметно обойти приставучего вампира.

Тот удивленно приподнял бровь.

— Ты новообращенная? Сколько дней прошло?

— Ну… один-два, — пожала она плечами.

— И создатель позволил тебе шастать по городу в одиночестве? Голодной и необученной? — брови Ричарда поползли еще выше, явно намеренные встретиться с линией роста его волос.

Вздохнув, Яна заставила себя приблизиться к нему вплотную и, привстав на цыпочки, прошептала ему на ухо:

— Мне неловко в этом признаваться, но я сбежала от него. Мне стало скучно, и я решила немного пройтись. И встретила вас.

Отстранившись, она попыталась изобразить на лице самую невинную из своих улыбок, но Ричард продолжал внимательно смотреть ей в глаза, явно мучимый какими-то сомнениями.

— Ты странно пахнешь, — наконец, заметил он. — Кто твой создатель?

— Элиан Асгардис, — ляпнула она первое, что пришло ей в голову, и тут же мысленно выругалась при виде вытянувшегося лица вампира. Черт, почему она не назвала Каина, например? Возможно, потому, что совершенно не помнила его родового имени? Каин и Габриэль в последнее время только и делали, что обсуждали этого Элиана — вот он и засел у нее в голове. Что ж, сказанного не воротишь…

— Ну, тогда я вовсе не удивлен, — натянутым тоном произнес Ричард. — От юного Асгардиса другого ожидать и не приходится. Он обращает смертных налево и направо, не задумываясь о последствиях, пороча честь своей уважаемой семьи и всего Рода. Но разве он сейчас не в бегах?

— Я об этом ничего не знаю.

— Что ж, желаю приятно провести время, девочка. И мой тебе совет: не задерживайся тут надолго. Палач ищет тех, кто располагает информацией об Асгардисе — смотри, не попадись ему.

С этими словами Ричард отвернулся от нее и быстрым шагом удалился, явно разочарованный поворотом событий. По всей видимости, решил не связываться с вриколакосом преступника, поисками которого занят сам Палач. Тем лучше для ее, Яны, безопасности.

Вздохнув с облегчением, она забралась на свободный стул у барной стойки, откуда открывался превосходный вид на все помещение. Бармен — высокий худощавый парень с татуированным лицом и бритым черепом — молча поставил перед ней бокал, наполненный мутно-красной жижей.

— Это что? — с подозрением поинтересовалась Яна.

– ‘Последний поцелуй’. Свежая кровь, водка, лед, — флегматично пояснил парень.

— Э-э-э…послушай… как тебя там…

— Сэт.

— Сэт, налей-ка мне, пожалуйста, чего-нибудь без крови, ладно? — и, предупреждая его недоуменный взгляд, Яна поспешно добавила: — Предпочитаю не смешивать — так только вкус теряется.

Пожав плечами, Сэт достал из-под стола чистый коктейльный бокал, плеснул в него ‘Чинзано‘ [7] и, добавив пару кубиков льда, с невозмутимым выражением лица подвинул выпивку Яне.

‘Интересно, чем я за нее буду расплачиваться?’ — подумала девушка, вертя бокал в пальцах. — ‘Вряд ли выпивка тут бесплатная — вампирский бизнес тоже должен как-то себя содержать…’.

Одним махом осушив половину бокала, она облокотилась о барную стойку и, отгородившись от окружающей действительности пеленой собственных волос, позволила невеселым мыслям увлечь себя. Странно, но не обращение стало поворотным моментом в ее судьбе: совершенное Каином убийство перевернуло весь ее мир с ног на голову. Последний осколок розовых очков, за которыми она прятала от себя самой свои страхи, разбился вдребезги в эту ночь, и оттого ей было так больно, невыносимо больно… Она вдруг осознала с беспощадной ясностью, что, как бы ни старался Каин жить человеческой жизнью, его сущность рано или поздно возьмет свое. Мучила ли его сейчас совесть? Возможно, он страдал, но страдания эти были вызваны вовсе не смертью невинной девушки, а лишь страхом потерять ее, Яну. ‘Ты — моя последняя надежда на спасение’, - шептал он в ночные часы, просыпаясь в холодном поту от очередного кошмара и прячась в объятиях Яны, точно не он был самым опасным и сильным существом на Земле. Вампир, видящий страшные сны… Это было бы смешно, не будь это так грустно.

Почувствовав, как на ее ладонь капнула слеза, она торопливо вытерла мокрую дорожку со щеки: вампирское логово меньше всего годилось для демонстрации своей слабости. Слабость присуща людям. А она больше к ним не принадлежала.

Она вздрогнула, когда на стол перед ней вдруг лег аккуратно сложенный, белоснежный носовой платок, и приятный мужской голос произнес над самым ее ухом:

— Кто бы это ни был, ему не стоило обижать такую красивую девушку. И, уж тем более, моего вриколакоса, которого я почему-то вижу впервые в жизни.

Похолодев, Яна повернулась к говорящему, которым оказался худощавый Истинный в кожаной куртке поверх темной толстовки и джинсов, заправленных в берцы; из-под низко надвинутого на лицо капюшона виднелись длинные черные волосы, острый подбородок и жесткая линия рта. На бледных тонких пальцах вампира поблескивали золотые перстни с вкраплениями драгоценных камней.

— Элиан?.. — упавшим до шепота голоса уточнила девушка.

Капюшон чуть приподнялся, позволяя ей увидеть веселые ярко-синие глаза. Парень был красив, дьявольски красив — даже по меркам Истинных — но внешность Яну больше не вводила в заблуждение. Слишком хорошо она знала, как красива бывает смерть.