Чтение онлайн

В первые секунды мы с Крис застыли, опешив от происходящего. Матиса пробыла на Лаэсе довольно долго и ни разу не проявляла признаков агрессии. Хана же и вовсе боготворила. Что случилось с ней? Точно подменили...

– Мы должны помочь, - шепнула я подруге.

– Не шевелись и не привлекай внимания, - предупредила Крис.
– Хан справится. Ему не впервой укрощать диких тварей.

– Не могу сидеть и спокойно смотреть, как Хана пытаются загрызть, - от досады я едва могла говорить.

– Вспомнит о нас - прыгнет, - шикнула Крис.

Как нарочно, мы сидели на противоположном конце от выхода - ни позвать на помощь, ни убежать. Только невысокое ограждение вокруг арены и первый ряд кресел скрывали нас от разъяренной кошки.

Выставив перед собою горящую синим плеть, Хан отступал. Пятился к полке, на которой лежала сеть. Но кошка точно раскусила его план - напала прежде, чем дрессировщик успел ее скрутить. Удары плети сыпались на спину Матисы, но только сильнее злили ее. Хан и Матиса сцепились. Покатились по арене.

Я принялась отчаянно шарить по карманам.

– Что ты делаешь?
– не поняла моих телодвижений Крис.

– Оружие...
– прошептала я, не отрывая взгляда от Хана, сражающегося с Матисой.
– Ар вручил мне утром.

– Это уже другое дело, - поддержала Крис.

Трясущимися от нетерпения руками я нашарила палку, вложила в набалдашник патрон. Не учебный, боевой - напарник дал мне его, чтобы выказать доверие. Вряд ли он знал, как скоро мне пригодятся его наука и подарок.

– Подойдем ближе, - предложила Крис.
– С такого расстояния можешь попасть в Хана.

Пригибаясь, мы подобрались ближе к дерущимся. Я встала и прицелилась. Тонкая струйка холодного пота прочертила висок. Не то, чтобы я боялась не попасть - не могла решиться убить Матису. Ведь она - часть команды, живое существо.

– Да стреляй же ты!
– рявкнула над ухом Крис.

– Но ведь Хан почти ее одолел!
– возразила я.
– Давай лучше возьмем сеть и свяжем Матису.

– Животное, однажды напавшее на хозяина, не переучить, - парировала Крис, забирая из моих рук оружие.
– Или смерть, или распределитель. Я бы выбрала первое.

Она прицелилась и выпустила разряд по Матисе. Кошка дернулась и мгновенно затихла. Запахло паленой шерстью и плотью. Сколько буду жить, никогда не забуду этого запаха. Так гадко пахнет смерть невинного.

Хан скинул с себя Матису, присел возле нее на колени. Провел пальцем по морде, стирая пену. Поднял голову и с укором посмотрел на Крис, все еще державшую в руках дымящуюся палку.

– Напрасно, я сумел бы ее одолеть.

– У нее бешенство, Хан, - умоляющим тоном произнесла Крис и опустила руки.
– Ее не спасти...

Хан потряс головой, точно отказывался верить, и сухо заявил:

– Позови Анкора, Крис. И принеси обеззараживающую жидкость.

Глотая слезы, Крис побежала выполнять поручение капитана. А я шагнула к нему, избегая смотреть на мертвую Матису. Чувствовала за собой вину: за то, что вспомнила об оружии. За то, что позволила Крис выстрелить. За то, что не могу ничего исправить.

– Ты ранен?
– спросила я, осторожно касаясь плеча Хана.

– Пустяки, - откликнулся он и показал окровавленные ладони.
– Всего лишь царапины, заживет. Я видел, что Матиса не в себе, нужно было найти для нее медика.

Он поднялся, и я ахнула. Кошка разорвала его рубашку и задела тонкую трубку, обмотанную вокруг пояса инопланетянина. Перламутровая жидкость вытекла и запачкала живот и бедра Хана. Она светилась, как мириады звезд, манила меня, как новая, открытая лично мной вселенная.

Не в силах остановиться, я коснулась этой массы, растерла каплю на пальце. Понюхала и зачем-то лизнула. Если это и была кровь, то очень необычная. Пахла карамелью и слегка пощипывала язык.

– Не делай этого!
– воскликнул Хан и отпрыгнул.

– Прости...
– смутилась я.
– Не знаю, что на меня нашло. Что это за штуковина, тебе больно? Ты сможешь жить без нее?

Хан не любил вопросов. Тем более в такой момент. Он горько улыбнулся и отделался коротким:

– Переживу. Наверное, так даже лучше...

Глава 21

На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.

– Куда вы ее?
– спросила я, цепенея от ужаса.

Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать - кто следующий.

– Выбросим в космос, куда же еще!..
– фыркнул Анкор.
– Только сначала сожжем.

Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:

– Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.

– Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь!
– возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.

Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:

– Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.

Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.

– А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам?
– озвучила я пугающую мысль.
– Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?

– Не паникуй, - предупредила Крис.
– Мы долгое время путешествовали на Лаэсе - периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.