Чтение онлайн

Оставив племянника в одиночестве, король ушёл. Ветер стих, а из-за тучного облака выглянуло солнце. Опустившаяся на парапет маленькая желтопузая птичка привлекла внимание Лена. Давно рассеялся пепел пожарищ, боль впиталась в землю, исчез запах смерти. Ценцария процветала, не зная всеобщего горя, но за улыбками правящих особ таились их душевные раны.

Задумавшись над словами короля, Лен буквально выволок себя из башни. В глубине двора он увидел дядю в обществе Йена. Младший брат держал свою лошадь под уздцы и внимательно слушал наставления короля. Видимо, тот решил поговорить с обоими племянниками – ухажёрами Линкеи. Ведь через два дня в Эйлинкель приедет монаршая семья Халагрохильда – король Яруэль, королева Эллиада, принц Аланнарвальд и две юные принцессы. Естественно, королевское семейство Эйлинкеля должно хотя бы постараться выглядеть и вести себя прилично.

До Лена донёсся тихий свист. Он обернулся. Линкея поманила его к флигелю. Именно там находилась дверь, ведущая в магическую мастерскую Альтмара. Приподняв юбки пышного платья, Линкея скрылась в полумраке пристройки, пока её не заметил отец. Лен удостоверился, что король всё ещё занят беседой с Йеном, и поспешил за принцессой.

Отмахиваясь от дыма, заполонившего подвал, Лен догнал Линкею уже в центральном зале. Взяв её за руку, он спросил:

– Вы нашли злодея?

– Не совсем, – ответила она, покачав головой. – Но нашли способ выявить его.

Линкея дошла до стола, над которым Альтмар делал странные пасы руками. Вздрогнув, Лен изрёк:

– О, всемогущие богини! Какой же ты страшный.

Маг замер и, нахмурившись, посмотрел на Лена.

– Зато от меня не воняет псиной, – съязвил Альтмар.

Линкея, скрестив руки на груди, насупилась. Сидящий за столом Нолан ехидно засмеялся. Лен, взяв из корзины ломоть хлеба, ловко сунул его в открытый рот толстяка.

– Заткнись, – шикнул он, и Нолан отвлёкся на еду.

Линкея тяжело вздохнула. Они собрались здесь для решения вопроса, касающегося её жизни, а ей пришлось наблюдать за шутовским спектаклем.

– Ты сбил меня, Лен! – возмутился Альтмар. – Подай-ка флакон с голубым зельем. Тот, что светится. – Он повелительным жестом указал на полки у стены, заставленные банками, склянками, мешочками, горшочками и прочими ёмкостями с известным только Альтмару содержимым.

– Что вы задумали? – спросил Лен, направившись к этому своеобразному стеллажу.

– Использованная врагом магия направлена исключительно на принцессу, – начал пояснять маг. – Стрелой управляли на расстоянии. Возможно, на большом. Чтобы уберечь Линкею, мы должны оградить её от магии энергетическим барьером. У злоумышленника не останется другого выхода, как выдать себя, в отчаянии решив собственноручно напасть на принцессу.

– Это ваша гениальная идея? – разозлился Лен, осматривая содержимое шкафа. – Подвергнуть Линкею очередной опасности?

– Как раз я буду в безопасности, – ответила Линкея. – Альтмар нашёл моего двойника в одном из параллельных миров. Он поменяет нас с этой девушкой местами. На время, разумеется.

Рука Лена дёрнулась и смела с полки несколько флаконов.

– Извините, я тут уронил… челюсть, – проворчал он, наклонившись, чтобы подобрать магические зелья. Составив их на полку, он взял необходимый флакон с голубоватой жидкостью и вернулся к столу. – Повторите, а то в той части комнаты плохо слышно. Мне показалось, что этот сумасшедший порекомендовал тебе отправиться в незабываемое путешествие по неизведанным мирам, а твоё место временно займёт какая-то девица.

– Вовсе не девица, – обиженно произнёс Альтмар, забирая у Лена зелье. – Её зовут Микаэла. Она ровесница нашей принцессы. Точная её копия. Кроме того, – он поднял вверх указательный палец, – невинна!

– Тогда нет проблем! – широко улыбнулся Лен. – Вы издеваетесь?! – резко заорал он.

– Лен, послушай! – Линкея вцепилась в его руку и заставила посмотреть ей в глаза. – Альтмар не может создать энергетический барьер такой мощности. Единственный способ разрушить действие магии – отправить меня за границу нашего мира.

– Сначала я думал, что магией кто-то побаловался, – добавил маг, – но сейчас понимаю, что там сделана серьёзная работа.

– Допустим. – Кое-как кивнул Лен. – Ты отправишь Линкею в другой мир. Так? Магия исчезнет. Так? Почему нельзя сразу же вернуть Линкею?

– Потому что порталы можно открывать раз в месяц.

– Что?! Она проведёт там месяц?! – Лен схватился за голову и заметался по залу. – Похоже, богини Мудрости и Разума Ценцарии взяли отпуск! Что это за мир? Вдруг там война!

– Там нет войны, – ответил Альтмар, ногтями стуча по флакончику. – Мир технического прогресса. Достаточно цивилизованное общество. Не такое, как у нас, но сгодится.

– Лен! – Линкея снова задержала его за руки. – Я справлюсь. А вы с Альтмаром поможете той девочке здесь. Со дня на день в Эйлинкель приедет король Яруэль со своей семьёй. Состоится приём, на котором Аланнарвальд должен сделать мне официальное предложение. Потом подготовка к свадьбе и само торжество. Думаешь, я хочу проходить через этот кошмар?

– Где гарантия, что та девушка согласится проходить через него? – уточнил Лен.

– А у неё будет выбор? – усмехнулся Альтмар. – Захочет вернуться домой – значит выполнит все наши условия.

– Вам не кажется, что это жестоко?

– Ей лишь потребуется сыграть роль меня. Вы будете охранять и наставлять её. Она не испытывает к Аланнарвальду такого отвращения, как я. Пока, – со вздохом констатировала Линкея. – Ей будет проще.

– А ты? – Лен произнёс это с болью в голосе. – Ты будешь там совсем одна.

– У Микаэлы есть семья, – вмешался Альтмар. – Они воспримут Линкею за свою. Ей лишь надо быть внимательной и осторожной.

– А язык? – не унимался Лен. – В том мире что, все говорят на северном ценцарском?

Маг потряс флакончиком:

– Для этого мне и нужно зелье. И принцесса, и Микаэла при телепортации получат дар знания языка той местности, в которую попадут.

Лен глубоко вздохнул, на мгновенье закрыл глаза и посмотрел на Линкею.

– Когда вы хотите произвести эту… подмену? – нашёл он подходящее слово.

– Их суточное время совпадает с нашим, – оповестил его Альтмар. – Сегодня ночью, когда все будут спать. Нам не нужны свидетели.

– Пожалуйста, Лен, – прошептала Линкея, гладя его по небритой щеке.

– Это безумие. – Он поймал её руку в свою ладонь и притянул к губам.

– Не безумней свадьбы с Аланнарвальдом. Лен, мне противна мысль о том, что придётся расстаться с тобой, что придётся подставить ту девочку. Но моё исчезновение на целый месяц будет выглядеть как трусливый побег и отказ от свадьбы. Последствия ты понимаешь. Это не навсегда. Я вернусь.