Чтение онлайн

Классический Фрай.

Когда он не был на льду - а это было обычно только летом, потому что он не любил всех людей - он управлял слесарным бизнесом в Пелл-Сити, штат Алабама. Каждую зиму он брал на себя задачу взломать все замки на станции.

Он привел Койла в клетку, чтобы тот мог увидеть, что он нашел за генератором: куриные кости. Крылья, ноги, грудки... и тому подобное. А также раздавленные и обглоданные оболочки тушек, разбросанные среди выхлопных труб и входящих топливных линий. Они были разбросаны повсюду, осколки костей и их фрагменты, все отполированные добела и чистые, ни клочка мяса, ни капли крови.

Ничего.

Они выглядели так, будто их вылизали начисто.

Даже костного мозга не было.

– Куча костей, Никки, - сказал Фрай, прислонившись к стенке генератора и покусывая нижнюю губу за косматой бородой стального цвета.
– Мне кажется, ты смотришь не на одну курицу.

Койл стоял на четвереньках, тыкая в останки фонариком, словно какой-то недоделанный детектив из телесериала, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку. "Братья Харди и тайна похищенных кур"[64], - подумал он без особого юмора. Кости его глубоко встревожили.

– Вчера вечером с камбуза украли трех кур, - сказал он Фраю.
– У меня была куча размороженных на ужин. Кто-то просто пробрался туда вчера вечером и забрал их.

– Что-нибудь еще?

– Нет, Ида сказала, что мидраты нетронуты.

"Мидраты" - это полуночные пайки. Термин, такой же, как и "камбуз", оставшийся со времен, когда станциями заправляли ВМФ. Летом повар следил чтобы они всегда были в достатке, чтобы ночные команды были сыты и довольны. Но зимой, их потребляли только радист или пара-тройка страдающих бессонницей ученых или техники электростанции, "Мидрат" состоял из мясной нарезки и сыра, крекеров и фруктов, хранившихся в контейнерах Tupperware. Они были там, если вы хотели их. В основном, никто их не трогал.

Фрай просто покачал головой.
– Так кто-то украл трех сырых цыплят? Отнес их сюда и съел сучек?

– Так это выглядит.

– Сырых цыплят?

– Вероятно.

Койл присел на корточки, размышляя, пытаясь осмыслить увиденное. Кости были в таком состоянии, что он ни на секунду не поверил, что это сделал человек.

Это было дело рук животного.

Но на Клайм не было животных. Правила NSF: никаких домашних животных. И несмотря на то, что показывали в фильмах, никто не использовал хаски или собачьи упряжки в Антарктиде с 1960-х годов. Снегоходы и другие разнообразные транспортные средства сделали собак ненужными. Время от времени летом можно было увидеть парней с собачьей упряжкой, пытающихся побить рекорд или возродить "старые добрые времена", но это было редкостью. Перевозить и содержать животных на льду было дорого. В старые добрые времена они отстреливали тюленей, чтобы кормить собак, но сейчас эта идея никого не волновала.

Так что... никаких собак.

Что тогда?

– Вот что меня смущает, Никки, - сказал Фрай.
– Посмотри на клетку. Армированная стальная сетка. Понадобится газовый резак, чтобы пробраться через нее. Но клетка цела. Это значит, что тот, кто оставил это, вошел через дверь. Ключи есть только у Хоппера и Локка. Таковы правила. Я сделал один, потому что мне нравится вскрывать замки и делать ключи. Если только нет еще одного ключа где-то поблизости, или другого любопытного сукина сына вроде меня, то ничего не складывается. Потому что есть только еще один путь сюда.

И Койл как раз сейчас изучал этот другой путь.

Сзади генератора, вмонтированного в стену, была решетка, которая соединялась с воздуховодом, который служил вентиляционным отверстием для тепла. Генераторы выделяли много тепла. Решетка открывалась на шарнире. Воздуховод, отходящий от нее, был квадратным, около двух футов шириной и одного фута высотой. Вы могли бы пройти через него, возможно, войти через решетку на крыше купола и пробраться вниз... если бы вы были размером с трехлетнего ребенка, конечно.

– Если кто-то прошел здесь, - сказал он, - то они были чертовски странными.

Фрай хмыкнул.
– Я также думаю.

– Почему воздуховод не подключен?

– Локк. Он что-то там делает.

Койл посветил фонариком внутрь воздуховода. Это был просто алюминиевый туннель, который вел прямо примерно на десять или двенадцать футов, а затем поднимался вверх к крыше. Если бы аварийный генератор работал, воздуховод был бы подключен прямо к задней части генератора. Свет отражался от металла там, но он также отражался от чего-то еще: полос и комков какого-то прозрачного материала. Это мог быть какой-то тип пластикового герметика, вроде уретана, которым они запечатали воздуховод, но, увидев это, Койлу пришла другая идея.

– Посмотри на это дерьмо, - сказал он.

Фрай спустился туда, заглянул в воздуховод.
– Чёрт возьми, это что... какой-то герметик?

– Я так не думаю. Похоже на ту же слизь, которую мы нашли на NOAA Полярис... и на электростанции вокруг тела Стокса.

– Значит, наш зверь схавал Стокса и захотел десерт, поэтому он забрал твоих цыплят?
– спросил Фрай с болезненным выражением лица.
– Это значит, что он бегает здесь по ночам, Никки. Пока мы спим.

Койл закрыл решетку.
– Да. Именно это и значит.

23

КОЙЛ ВЕРНУЛСЯ В МЕДПУНКТ около десяти.

Открыв дверь, он почувствовал странное электрическое ощущение в животе. Как статический заряд на одеяле.

Гвен втащила его в дверь и захлопнула ее за собой.

– Все еще... происходит?
– спросил он.

– Да, - сказала она.
– Становится хуже.

Зут сидела там, и ее широкие испуганные глаза подтверждали это.

Локк считал Батлер опасной. То, что было в ней, могло быть очень смертоносным. Глядя на нее - такую бледную и изможденную, полупрозрачную, просто уставившуюся в стену - было трудно поверить во что-либо из этого. Его беспокоило то, что все может разрастись в какую-то нелепую, но очень пугающую, своего рода современную охоту на ведьм, когда команда достигнет критической точки и понадобится козел отпущения.

– Ведьма, - сказал он.

Гвен посмотрела на него. Как и Зут.

– Вот что Локк думает, - сказал про Батлер.

Он рассказал им про книгу о колдовстве, теории Локка о человеческом улье, различных "одаренных" личностях на протяжении всей истории, которые на самом деле рождались с определенными полностью активированными спящими психическими способностями.

– То, чем она является, если Локк прав, мы все станем рано или поздно. Вот для чего нужны эти мегалиты в долине Бейкон и другие по всему миру. Часть системы, которая будет активирована тем, что на Каллисто, чтобы сделать нас... такими, как она.

Гвен подошла к нему совсем близко.
– Никки, что-то происходит. Когда она спит... ну, здесь что-то движется. Звуки, запахи, всякая странная фигня, которую можно было бы связать с демонической одержимостью. Это страшно. Очень страшно. Гвен попыталась сформулировать свои мысли: - Слушай, Никки. Это... другое... внутри нее. Мы с Зут видели только часть этого, как ты видел в CosRay той ночью. Я боюсь, что случится, если люди сойдут с ума и придут за ней. Я боюсь того, что то, что внутри этой женщины, полностью выплеснется наружу и высвободит свою силу на полную мощность...