Чтение онлайн

Они спустились.

Рядом с туннелем, не могло быть никаких сомнений в том, что он искусственный. Слишком симметричный, слишком гладкий, слишком похож на желоб. Не было никакого способа узнать, как он был сформирован, потому что на блестящих стенах не было ни царапины, ни выемки, которые намекали бы на работу стального долота или водяного бура. Отполированный, вот что подумал Уоррен. Вырезанный так чисто, так идеально, он выглядел как туннель из прозрачного синего стекла.

– Проплавлен?
– спросил Биггс.

– Кто знает, - сказал Уоррен.

Они направили туда лучи своих фонариков, но смотреть там было не на что. Только блестящий туннель, уходящий все глубже и глубже в ледник, докуда достигали огни их фонариков. Уоррен мысленно подсчитал, что то, что они могли видеть, уходило на несколько десятков футов вниз.

– Он должен куда-то вести, - сказал Биггс.
– Я хотел бы знать, куда и зачем.

Уоррен просто покачал головой.
– Хочешь спуститься - вперед.

И самое безумное было то, что на мгновение показалось, что Биггс действительно обдумывает это. Биггс. Нигилистический, циничный, эгоистичный, идите-вы-все-на-хуй Биггс. Человек без любопытства, если оно напрямую не связано со спасением его собственной шкуры. Это было удивительно. Но сегодня было много удивительных вещей, не последней из которых было заставить Биггса спуститься сюда. И теперь, когда он это сделал, он не казался таким напуганным, как должен был быть. Каким-то извращенным образом он, казалось, почти наслаждался собой.

Он подошел к началу туннеля.

– Осторожнее, - сказал Уоррен.

Биман издал странный стонущий звук горлом, и Биггс улыбнулся ему, подмигнул, как будто все это было частью какой-то большой шутки, и теперь только они были в курсе ее сути. "ЭЙ!" Биггс крикнул в шахту. "ЕСТЬ ВНИЗУ? КТО-НИБУДЬ ДОМА? МЫ ЗДЕСЬ ЖДЕМ! ПОЧЕМУ БЫ НЕ ВЫЙТИ И НЕ СКАЗАТЬ ПРИВЕТ!"

– Прекрати, - сказал Уоррен.

"ПРИВЕТ ТАМ ВНИЗУ!"

Уоррен больше не мог этого выносить.

Он схватил его и отдернул от входа, почти опрокинув. Но звук голоса, разносящийся эхом там, в этих подземных глубинах... это было слишком. Это заставило что-то разорваться внутри него. Эхо этого голоса, скачущее вокруг, уходящего все глубже и глубже и звучащее низко и гортанно, чем дальше оно уходило... Боже, подумал он, что лучше перережет себе вены, чем снова его услышит.

– Успокойся, мужик, - сказал Биггс.

– Просто прекрати, - предупредил его Уоррен.
– Это не гребаная игра.

Но как он мог заставить его осознать, что это эхо сделало с ним? Что он не хотел, чтобы что-то там внизу услышало их здесь, наверху. Потому что он был уверен, что там внизу есть что-то, что-то отвратительное и ужасное, что слышит их. Затылком он почти мог слышать плотский стук его сердца.

Он отпустил Биггса, и в этот момент по туннелю пронесся грохочущий, необъяснимый звук. Он был похож на урчание пустого живота.

Уоррен отступил, прижимая варежку ко рту, чтобы не закричать. Он продолжал отступать, пока небольшое углубление во льду почти не опрокинуло его на задницу. Его желудок бурлил, и на мгновение он подумал, что его сейчас стошнит.

Тяжело дыша, он сказал: - Биман... покажи нам эту расщелину. Покажи нам эти чертовы тела.

Биман не колебался.

Он проковылял мимо одного устья расщелины, а затем еще одной, которую Драйден заклеил желтой пленкой и, которая, вероятно, вела к расщелине в леднике. Он привел их к расщелине, в которой Драйден нашел существо. Той самой, в которой Уоррен уже был и видел... видел, как что-то от него скрывается.

Он направил туда луч своего фонаря.

Кристаллы крови все еще были покрывали синие неровные стены, выглядя шокирующе алыми, и становились почти черными, когда вы убирали свет. Уоррен знал, что им нужно было туда войти, так же как он знал, что они возможно не вернутся обратно.

– Пойдем?
– спросил он.

6

ПОЛАР КЛАЙМ

ПОСЛЕДСТВИЯ?

Ну, для начала, тушение пожара было настоящей работой. К тому времени, как они потушили существо, Особый Эд, Гвен и остальные прошли по туннелю, ведущему обратно к куполу. Они явились оживленной компанией со своими топорами, дубинками и другим импровизированным оружием. К тому времени дым быстро заполнял Tи-Шак. Они попробовали углекислотные огнетушители на горящем желеобразном бензине, но они дали тот же эффект, что и в кают-компании: только распространили огонь вокруг. Будучи главой пожарной команды, Фрай отправил своих солдат за химическими пенными огнетушителями. Это сработало. Пожар удалось локализовать, хотя жилые помещения были безнадежны испорчены, просто тлеющие руины.

После этого не оставалось ничего, кроме как выгребать дымящиеся обломки, часть из которых принадлежала существу. Раздувшееся тело Шина вытащили и положили в неиспользуемую хижину Джеймсвея около взлетно-посадочной полосы вместе с останками Стоукса. Хоппера тоже поместили туда. Потребовалось пару часов, чтобы очистить комнату, а затем дверь закрыли, хотя Tи-Шак и его туннель навсегда пропахли дымом и чем-то похуже.

Когда последний почерневший мусор был вывален на снег, а дверь отремонтирована, Койл и Фрай вернулись в Tи-Шак. Все, кроме Особого Эда и Гвен, вернулись в купол. Радиорубка была относительно невредима, несмотря на небольшой ущерб от дыма. Дверь в жилые помещения была закрыта, а зияющая дыра в стене, которую проделало существо, была закрыта листом фанеры. Эд по радио сообщил Мак-Мердо, что у них был пожар, но его удалось локализовать.

Он все сделал очень официально, очень политкорректно.

Когда он закончил, Фрай сказал: "Ты забыл про нашего монстра, Эд. Забавно, что ты так быстро об этом забыл".

7

"ПРЯМО СЕЙЧАС, БОЛЬШЕ, ЧЕМ КОГДА-ЛИБО, нам нужно сохранять спокойствие".

Вот как Особый Эд открыл небольшое импровизированное общее собрание в кают-компании. Знаменитые последние слова.

– Спокойствие, да?
– сказала Гат.
– Знаешь что, Эд, ты вытаскиваешь наши задницы отсюда, и мы все будем спокойны, как тебе угодно. До тех пор я так не думаю.

– Не с монстрами, бегающими на свободе, - вмешалась Бив.

И это в значительной степени подытоживало атмосферу. Она состояла из равных частей отрицания, замешательства, разочарования и враждебности. Уже сформировались группировки. Гат назначила себя рупором своей недавно сформированной группы: она сама, Ида, Бив, Хансен, Кох и, как ни странно, Харви. Гвен и Зут сидели вдали от людей Гат, с Койлом, Фраем и Локком. Эйке, только что из Атмосферики, сидел сам по себе. Хорн, конечно, наслаждался всем этим. Как обычно, это была группа из одного человека, выступающего против всего. На его взгляд не было ничего забавнее открытого мятежа.

– Что за херь здесь происходит?
– спрашивал Фрай, как обычно оказываясь в гуще событий.
– О чем вы, люди, сейчас ноете?

Гат положила руки на свои широкие бедра.
– Ноем? Ты, наверное, с кем-то меня перепутал, Фрай. Я не ною, я жалуюсь.

– За последние две недели у нас пропало или убито шесть человек, - сказал Хансен.
– И если это не повод для жалоб, то я хотел бы знать, что будет им.

Локк встал. Его рука была на перевязи. Он выглядел немного помятым из-за того, что на него напало, но, похоже, он был в порядке. Будет жить.
– То, что мы здесь обсуждаем, Фрай, - это наши возможности. И они ограничены. Мы все знаем, что здесь происходит...

– Нет, - сказал Эйке, - мы не знаем. Мы абсолютно ничего не знаем.

– Разумно,- сказал Особый Эд.

Локк не смутился.
– Да, ну, я думаю, у нас есть четкое представление о том, что происходит, и это не выглядит хорошо. Как и весь остальной мир, мы в серьезной опасности, и нам нужно придумать какой-то план. То, что ты убил, Хорн, вероятно, не единственное в своем роде. Те, кто его создал, здесь в большом количестве, как и всегда. Мы видим последние этапы действия древнего плана. И этот план направлен на сбор человеческой расы.