Чтение онлайн

— Сколько вас здесь? — Кирьян встряхнул мальчишку, но тот лишь в немом ужасе открывал и закрывал рот. По лицу текли слезы. Некромант пожал плечами и поставил его на пол.

— Мало, — ответил парнишка у окна, не отводя взгляда от того, что происходило на улице. — Крысы съели почти всю деревню.

— Их все больше, — Мадлен с тревогой наблюдала, как крысиные скелеты выбегали из руин и выбирались из щелей на мостовой. — Скоро всю набережную заполнят.

— гата пыталась с ними бороться, и теперь больна, — парнишка плюнул на наконечник стрелы, наложил ее на тетиву и прицелился.

— Что будем делать? — Мадлен обернулась к наставнику, нервно теребя в ладонях сеть и не решаясь применить ее без разрешения.

— Марк, Барни, идите внутрь, — в коридор вышла сутулая женщина. Синее платье висело на ней, словно тряпка. Увидев незнакомцев, она напряглась. — Кто вы?

— Путники, — Кирьян смерил женщину внимательным взглядом. Та ответила тем же.

— Тетушка Ханна, его Барни едва не подстрелил, — парнишка у окна кивнул на сидевшего посреди коридора друга. Барни закрыл лицо руками, его плечи нервно вздрагивали.

Тем временем первые крысы уже взобрались на ступени. Одна из них, размером с болонку, встала на задние лапы и принюхалась, словно действительно могла чуять запахи.

Марк выстрелил в нее. Мадлен заметила, что наконечник окрасился голубым светом. Паренек, как и жители деревни на землях опаловцев, обладал особым талантом.

— Ядовитая слюна? — Кирьян подошел к окну. — У твоего друга тот же дар?

Марк кивнул.

— Не удивительно, что у меня до сих пор рана чешется.

Крыса, в которую попал парнишка, рассыпалась пылью.

— Неплохо. Яд, который убивает мертвецов, — это действительно уникальный дар.

— Нужно уходить, — устало сказала Ханна. — Марк, бери Барни.

— Бежать некуда, а здесь удобно защищаться, — упрямо нахмурился парнишка.

— Нас съедят, если не уйдем. Дороти и тетушка Нанни уже подняли детей.

— Не торопитесь, — вмешался Кирьян. — Мадлен, выпускай сеть и вспоминай, как сплетать тьму с огнем. Регул, сжигай эти бродячие костяшки.

Мадлен бросила в крыс заклинанием. Сеть накрыла улицу, придавливая к земле ожившие скелеты. Миг — и от них осталась только серая пыль.

Но взамен уничтоженным уже ползли новые.

— Марк, уступи место у окна Регулу, — Кирьян махнул рукой, подзывая василиска. — Я поищу источник этой гадости.

— Их гонит крысиный король, — Марк нервно сжал лук. — Он заставляет своих подданных разрывать людей на мелкие кусочки. Король питается болью умирающих.

— Откуда ты это знаешь?

— Агата рассказала. Она жрица. А вы не похожи на служителей солнца.

— Не похожи, — согласился Кирьян и вышел на улицу.

— Мы справимся, — Мадлен ободряюще улыбнулась Ханне и вернулась к окну. Новая сеть принялась формироваться у нее в руках.

Регул стал рядом. н выпустил из ладони струю пламени, которая сожгла всех крыс до конца улицы.

С другой стороны дома послышался визг и горестные причитания.

— Я проверю, — оставив Регула сторожить у окна, Мадлен выбежала во двор и обогнула дом. Так и есть. С противоположной стороны крысиных скелетов оказалось ещё больше. Они карабкались по стенам и просачивались внутрь через щели и выбитые окна.

Набросив сеть на тех, что копошились у здания, Мадлен расчистила себе путь. Забралась внутрь через окно и споткнулась о сотню, не меньше, крыс, которые разрывали на части мертвую девушку. Острые зубки отхватывали кусок плоти и выплевывали.

Мерзость. Мадлен зачерпнула из своей тени горсть тьмы, и бросила. Крысы истлели, и укрыли недоеденное тело толстым слоем пороха.

А в окна уже лезли новые. Нет времени плести заклятие. Снова удар чистой тьмой. Если так и дальше пойдет, то скоро она устанет. Вместе с усталостью придет голод. Мадлен бросила короткий взгляд на мертвую девушку. Главное — не забыть хорошо мясо прожарить.

Очистив комнату от крыс, Мадлен через проломы в стенах осмотрела соседние: там тоже были крысы. Едва с ними расправилась, как первая комната снова заполнилась скелетами.

Оставалось только надеяться, что односельчане Марка и Барни нашли надежное укрытие. Мадлен снова ударила чистой тьмой, уничтожив с десяток скелетов, а потом принялась так быстро, как могла, плести очередную сеть.

На улице раздался визг и грохот. Запахло дымом и паленой шерстью. Мадлен подбежала к окну: во дворе Кирьян сражался с поднятым. Наверное, это и был крысиный король. Поймав удар в грудь, некромант отлетел на десяток шагов и упал на стоящую во дворе сломанную телегу.

Треглавый мертвец, по телу которого толстым слоем ползали опарыши, держал в одной руке обычный топор для колки дров, во второй посох с камнем в набалдашнике, а в третьей — полусгнившую человеческую ногу. Три разных создания — свинья, крыса и человек, — срослись в единое целое, породив мерзкое с виду чудовище. Его человеческая голова злобно скалилась, а две другие — визжали, не переставая.

Мертвец подошел к Кирьяну и занес топор, но опустить не успел. Мадлен бросила в него сеть, слишком поздно заметив, что не завязала последний узелок.

Заклинание упало на крысиного короля и от удара распалось. Во все стороны полыхнул огонь. Мертвец стряхнул его, словно помеху, и темные языки пламени побежали по мостовой.

Кирьян выругался.

Мадлен принялась создавать новое плетение, внимательно следя, чтобы на этот раз все узелки оказались завязаны.

Кирьян поднялся и ударил. Мадлен ощутила лишь край его силы, но не удержалась и присела, в ужасе закрыв глаза. Овладев собой, снова выглянула в окно. Наставник стоял над разлагающейся тушей крысиного короля.

— Мэтр Кир, вы в порядке? — Мадлен в спешке заканчивала заклинание.

Наставник понял голову и облизнулся. Мадлен увидела голодный блеск в глазах и оглянулась: скелеты крыс почти доели мертвую девушку. Хватит ли того, что осталось, чтобы утолить голод некроманта?

Ответа долго ждать не пришлось. Кирьян перемахнул через подоконник. Ноздри хищно раздувались, вынюхивая добычу.

Девушка была убита недавно, и свежий запах крови манил к себе, обещая силу и сытость.

Мадлен сглотнула вязкую слюну. Она потратила много сил и с радостью сама бы приступила к пиршеству. Но если Кирьян не утолит голод, то найдет тех, кто прячется в глубине дома, и тогда их ничто не спасет.

Обгладывающий человеческие кости некромант не самое приятное зрелище. Мадлен отвела глаза, чтобы заняться крысами, и обнаружила, что они больше не опасны. Магия покинула их, и желтые кости укрыли пол хрустящим под ногами ковром.

— Я что, только одну убил? — голос Кирьяна был ровный, без эмоций. Мадлен уже успела понять, что так наставник говорит, только когда действительно напряжен.

— Вы никому не причинили вреда, мэтр Кир. Девушку загрызли крысы.

— Объедки со стола нежити мне раньше не приходилось доедать. Где василиск? — резко сменил тему Кирьян.