Чтение онлайн

С этой неприятной ситуацией необходимо было разобраться как можно скорее. Так как это грозило скандалом княжеской семье, а это было так некстати. Не далее, как на прошлой неделе посол князя был на аудиенции у короля Швеции. Был оговорен целый ряд первостепенных задач, среди которых и возможное объединение царствующих фамилий. Князь планировал уже в следующем году начать переговоры о помолвке своего наследника с принцессой из королевского дома Швеции.

Чарльз сидел на балконе и, наслаждаясь горячим крепким кофе, перебирал корреспонденцию, которую принёс его верный секретарь и помощник Люциус. Внезапно он поперхнулся и, отставив в сторону чашку, ещё раз взглянул на заголовок свежей сегодняшней газеты. На всю страницу широкими буквами красовалась надпись: Похищение века! Наследник трона и будущий князь Ольденбургский похитил из своего поместья Тару Шарлотту Стетхолл – Брайт, девицу на выданье, обещанную ему в жёны еще в детстве! Скандал в благородном семействе!

Эта новость буквально оглушила князя. Только что все его планы, касаемо помолвки сына с принцессой Швеции, накрылись медным тазом. В лучшем случае, лет эдак через пять, можно было подумать о том, чтобы связать семейными узами Теренса с какой-нибудь наследницей из европейских королевских дворов. А скорее всего с этими планами можно было попрощаться навсегда.

Мало того, что он похитил девушку благородных кровей, так ещё и во всеуслышание было заявлено, что он с ней был якобы обручён. Чарльз нисколько не сомневался, что в течение ближайшей пары часов эти новости появятся во всех европейских газетах. И с этим он ничего не мог поделать. Всей его власти не хватит на то, чтобы заткнуть рты наглым писакам.

Единственное, что могло хоть как-то поправить ситуацию- это немедленный разговор с Терренсом, с последующим заключением брака с Леди Тарой Шарлоттой Стэтхолл. Но для этого необходимо было хотя бы найти своего сына, а князь даже не представлял, где может скрываться этот несносный мальчишка. Он погрузился в какой-то дурной сон: опять искать его по всей стране. Слава Богу, хотя бы не за её пределами, как в прошлый раз, хотелось бы в это верить.

– Как только я его найду, я его убью.– тихо проговорил князь.– Нет, сначала женю, а потом убью. Но только после рождения внука. Из этого разгильдяя всё равно не получится хорошего правителя.

Немного успокоившись, князь задумался. Откуда этим писакам стало известно об этом происшествии? Ведь он сам, не далее как вчера вечером, узнал об этом из первых рук, то есть от самого участника и свидетеля этого похищения. Из всего этого выходило только одно, сам Себастьян отдал приказ напечатать эту новость. И либо он это сделал до визита к князю, либо сразу же непосредственно после аудиенции.

Эти мысли придавали всей этой ситуации очень нехороший оттенок. Либо виконт изначально продумал такой план и вовлёк в него как Теренса, так и свою кузину, либо он состоял в сговоре со своей кузиной изначально. И всё это было сделано только с одной целью – заставить наследника короны женится на девице с подмоченной репутацией.

Это необходимо было выяснить и немедленно. Иначе княжеская семья рисковала из одного скандала плавно скатиться в другой, не менее разрушительный.

Пройдя в кабинет, князь подошёл к столу и сел в своё кресло. Потарабанив пальцами по столешнице, он залез верхний ящик стола и извлёк из него небольшой бумажный квадрат, на котором было написано имя и адрес: Джаспер Луи Лекок, агенство частного сыска, Париж, ул. Монтегю 123\13.

Ведь если честно, никакой уверенности в том , что у Теренса не хватило бы наглости покинуть пределы княжества, у него не было.

– Он такой же, как его мать,– подумал князь,– легче всего засунуть голову в песок и делать вид, что проблем нет. Либо решать проблемы таким образом, чтобы они стали просто катастрофой. И вот уже, как в старой доброй считалочке: вся королевская конница, вся королевская рать несётся сквозь горы, болота, чтоб юного принца спасать.

– Люциус, Люциус!– позвонил в колокольчик князь.

– Я здесь, мой государь.– Люциус, как всегда, не слышно отворил дверь и появился в кабинете.

– Люциус, голубчик, скажи мне, пожалуйста, чем занимается наш гость? И что он делал вчера? Не встречался ли он с кем-нибудь, и не передавали ему какую-либо через тебя корреспонденцию?

– Виконт Дартвикский еще не проснулись, к завтраку не спускались. Вчера весь вечер провели в комнате. Пожалуй, единственное, мой князь, куда мы вчера ходили, так это спускались на кухню, обсудить меню, по требованию виконта. На какое-то время он вышел в сад, но тут же вернулся.

– Так, понятно.– Чарльз задумчиво потер переносицу.– А кто в это время был на кухне?

– На кухне в это время практически никого не было, кроме шеф-повара. Да ещё подъехала телега из соседней деревни, привезла продукты.– вспомнил Люциус.

– Уж не семейство ли Монтегю?

– Да-да, они самые, мать с сыном.

– Вот как. Тогда мне всё понятно. Спасибо, Люциус. Я ещё хочу поручить тебе важное дело.– Чарльз протянул слуге бумажный прямоугольник, который все это время держал в руках.– Необходимо срочно телеграфировать в Париж вот по этому адресу, мою высочайшую просьбу месье Лекоку.

– Будет сделано, Ваше величество.

Люциус развернулся и быстро вышел из кабинета. Не прошло и получаса, как верный помощник влетел в кабинет. На его лице застыла маска удивления и растерянности. В руках он держал несколько телефонограмм.

– Началось!– подумал Чарльз.

* * *

В течение последующих двух суток во дворце князей Ольденбургских творился сущий хаос. Первые несколько телефонограмм- это было только начало. Из них князь узнал, что вся европейская пресса пестрит заголовками по поводу безнравственного поступка его сына. Разнообразие версий произошедшего, буквально, вводило в ступор: от безобидной шутки, до государственного переворота.

Княжескую фамилию винили во всех смертных грехах. Вспомнили историю с появлением в княжеской семье незаконнорожденного сына Теренса и историю берберского плена. Прошли по предстоящей помолвке будущего наследника со шведским королевским домом, о которой конечно же пришлось забыть, так как буквально в тот же день, как только вышли первые статьи в газетах, королевский шведский дом прислал ноту протеста и свернул все разговоры касаемо предстоящий помолвки.

Из Парижа в Вечернем поездом прибыл Мистер Лекок. Князь быстро вёл его в курс дела, и уже утром третьего дня во все концы княжества были посланы проинструктированные им люди. Было приказано перевернуть всё княжество вверх дном, но найти непутёвого сына Европа буквально стояла на ушах и гудела, как растревоженный улей. Разве что ленивый не смаковал скандал столетия.

Князь готов был рвать и метать, И лишь присутствие жены, которая уже к вечеру второго дня прибыла в замок, его немного успокаивало.

Но все эти новости никоим образом не могли дойти до стоявшего на одинокой скале замка. До ближайшей деревни было почти восемь часов езды по гористой местности. Прессой Теренс никогда особо не интересовался. И, естественно, вся эта шумиха обошла их стороной, но никоим образом не смягчила всех ураганов и бурь, которые разразились в стенах замка.

Прогуливаясь по крепостной стене замка, Тара всё больше и больше приходила к мысли, что побег из этой крепости морем невозможен.