Чтение онлайн

Тем более, что по Эллирии всё громче и громче ходили слухи о том, что наследник графа – это никто иной, как незаконнорожденный сын Теренса Ольденбургского. А убить, хоть и незаконнорожденного ,но сына князя – это совсем не то, что придушить собственного ублюдка.

Через три года безрезультатных поисков, графиня Мириам Столберг и её нерожденное дитя были официально признаны погибшими.

* * *

Всё это время в небольшом, одиноко стоявшем около старого маяка, домике рос маленький Николас, который и не представлял, какие страсти разгорелись вокруг его появление на свет. Ещё через год, после того как и Николас и его мать были признаны умершими, в замок князей Ольденбургских пришло письмо, в котором сообщалось, что у их сына Теренса есть сын.

На тот момент отношения между супругами Ольденбургскими очень сильно охладели. Исчезновение единственного наследника превратило трещину в отношениях между мужем и женой в огромную непреодолимую пропасть. Князь ушёл с головой в поиски своего сына, а мать, княгиня Клара, окончательно переселилась на свой остров в Средиземном море. Она как будто похоронила сына в своем сердце. Письмо от старой Сью получил верный камердинер князя. По привычке он положил его вместе с важными депешами на стол своего господина. Тем же вечером разразилась страшная буря, и в дуб, стоящий около окна кабинета князя, попала молния. Старое дерево раскололось на две части ,одна из которых разбила окно в кабинете князя. Сильный ветер ворвался в помещение, и, в мгновение ока, привычный порядок превратился в хаос. Всё смешалось в потоках воздуха, беснующихся в комнате. На следующее утро, когда слуги наводили порядок в кабинете князя, никто и не заметил кончика конверта, застрявшего между спинкой кресла и кожаным изголовьем.

Там это письмо пролежало ещё долгих три года, когда однажды утром, уже вернувшийся Теренс, чисто случайно, не обнаружил его в кабинете отца. Трудно описать всю гамму чувств, которая обрушились на него:от всеобъемлющей любви до разрушительного гнева ,от желания любить, до желания убить. Он поклялся, что если предоставится такая возможность, отомстить Таре Стэтхолл за всё то, через что ему пришлось пройти. Сью и мальчик были немедленно доставлены во дворец. Им были предоставлены отдельные апартаменты, а маленькому Николасу были выписаны лучшие учителя со всей Европы . Теренс души не чаял в своём маленьком сынишке.

Даже сейчас, при мысли о нём, губы Теренса растянулись в лёгкой улыбке. Милый лучик, освещавший его жизнь. Если бы не он, Теренс наверное сошёл бы с ума, или пустившись в очередную авантюру сгинул бы в экваториальных джунглях Африки, или в суровых лесах Сибири, или в диких прериях Нового света. Но маленький Николас, подобно якорю, держал его на месте, не давая свернуть с пути. Не давая мыслям о мести окончательно захватить его душу. Он только молил бога о возмездии. И сейчас само проведение привело в его руки Тару Стэтхолл.

Теренс со стуком поставил бокал на стол, встал и натянув камзол вышел из кабинета. Часы пробили три часа ночи- время дьявола. Хищно улыбнувшись, мужчина сбежал вниз по ступенькам.

– Слай!– громко крикнул он,– Слай! Ну где ты шляешься болван!

Из глубины зала, пристукивая каблуками, выбежал слуга.

– Я здесь, мой господин! Что прикажете?

– Закладывай карету! Мы немедленно выезжаем!

– Но как же ванна?– Слай недоуменно затоптался на месте.

– К чёрту ванну! У нас впереди долгое путешествие. Смысл намывать пятки перед долгой дорогой?

– Слушаюсь мой господин.– Слай поклонился,– Через пять минут карета будет готова, мой господин.

С этими словами слуга быстро ретировался. Теренс неслышно поднялся наверх в детскую, поцеловал спящего сынишку и тихо, стараясь не шуметь, вышел в сад.

Не прошло и получаса, как карета дома князей Ольденбургских покинула пределы дворца.

* * *

Будущий князь буквально на пару минут разминулся с Себастианом Дартвикским.

Басти, пытаясь хоть как-то поправить положение, планировал встретиться с Теренсом и выкупить у него треклятую закладную, в робкой надежде, что тот даже не успел с нею ознакомиться. От слуг Бастиан узнал, что Теренс уже уехал. Подгоняя своего коня, Басти всю ночь нёсся в сторону поместья своей кузины и буквально на полчаса успел опередить Теренса. В его планы входило успеть подготовить кузину, но всё как всегда пошло не по плану.

– Ты выходишь замуж! По праву старшего мужчины в семье, я отдал твою руку Теренсу Ольденбургскому кронпринцу Элирии.

Он и сам не понял, как эти слова вылетели из его рта, но сказанного не воротишь. Теперь нужно было что-то делать. Это виновата Эльза. Проклятая ведьма! Именно она сказала про колокола. Он до одури боялся ее жутких состояний, когда она замирала, глядя в одну точку и, каким-то утробным голосом, вещала свои пророчества.

Но то, что он брякнул Лотте- это одно, а вот как теперь ему выкрутиться с кронпринцем? Ведь ему-то не прикажешь жениться на кузине. Он знал, что между их семьями семь лет назад пробежала чёрная кошка, но почему это произошло, он так и не понял. Секрет этого родители Шарлотты унесли с собой в могилу. А семейство князей Ольденбургских на него и тогда смотрело, как на мелкого клопа, считая его позором, так сказать, чёрной овцой в древнем роде Стетхоллов-Дартвикских. Поэтому сама мысль о том, что Теренс с благосклонностью отнесется к браку с его кузиной, даже ему казалась абсолютно абсурдной.

Фанфары, возвестившие о прибытии кронпринца, прозвучали похоронным маршем для Басти. Нужно было что-то срочно придумать, необходим план Б. А пока нужно быть невероятно милым и любезным перед будущим наследником престола. Басти на подгибающихся коленях бросился поприветствовать кронпринца, вышедшего из экипажа.

– О, Ваше высочество! Вы здесь! Глазам своим не верю! Что привело вас сюда?– Басти буквально круги нарезал вокруг Теренса , делая вид, что присутствие кронпринца для него полная неожиданность.– Я даже и представить себе не мог, что вы знакомы с моей кузиной Лоттой.

Он ещё тешил себя робкой надеждой , что Теренс не ознакомился с его закладной, но в следующую секунду его надежды разбились вдребезги.

– Пойдите прочь!– сквозь зубы прошипел Теренс.– Если я ещё раз увижу вас, вы об этом пожалеете, милейший.

Кронпринц обогнул ошалевшего Басти и быстрым шагом пошёл в сторону тяжелых двухстворчатых дверей, за которыми менее минуты назад скрылась юная леди Стэтхолл.

Тара почти достигла балюстрады второго этажа, когда грохот входных дверей, заставил её оглянуться. В дверном проёме, почти полностью его закрывая, застыла фигура незнакомца. Солнечный свет был ему в спину, поэтому лицо оставалось в тени. И сколько девушка не пыталась, она так и не смогла его рассмотреть. Но даже сами очертания внушали ей какой-то животный страх, завязывающийся узлом где-то внизу живота. Стараясь понять, кто он и зачем сюда явился, почему, где-то на подсознательном уровне, она понимала, что именно сейчас, в эту секунду её жизнь неотвратимо меняется раз и навсегда, перечёркивая прошлое жирным крестом. Неосознанно она предприняла отчаянную попытку скрыться, убежать от того, что надвигалась на неё. Крепко ухватившись за перила, она побежала наверх. Но именно в эту самую секунду практически звериный рык заполнил всё пространство дома, ударил ей в спину и мириадами искр рассыпался в каждой её клеточке.

– Тара Шарлотта Стэтхолл, двуличная дрянь, не заставляй меня подниматься наверх и искать тебя в твоей крысиной норе! Либо спускайся сама, либо я стащу тебя вниз за волосы! И не стоит тешить себя иллюзиями относительно моего врождённого благородства. С этой секунды ты моя собственность, и я могу делать с тобой всё, что захочу, и никто не встанет на твою защиту. Отныне ты моя вещь!

Каждое слово, подобно клинку врезалась в её плоть и мозг. Сначала чувство оторопи охватило её, Но уже через секунду, сначала робкая, но всё более и более нарастающая волна ярости стала накрывать её. Сжав руки в кулак, она медленно, будто нехотя, повернулась и замерла на краю верхней ступеньки, глядя на незнакомца сверху вниз, прищурив глаза. Отчеканивая каждое слово, очень тихо, она произнесла, сдерживая ярость:

– По какому праву ты, мерзкий осел, отдаёшь свои приказания мне, и где? В моём доме? Да кто ты такой, и с какой стати ты мне приказываешь, да ещё и на правах собственника? И честно говоря, мне чихать на твои права. Здесь только моё право имеет вес и это право хозяйки этого имения. И вообще, о каких таких правах ты тут мне вещаешь? Видать с перепою и от отсутствия ясности ума ты совсем ополоумел?

Всё это, она говорила, спускаясь по ступеням и пересекая холл, с каждым шагом приближаясь к незнакомцу. В конце концов, она замерла всего в каком-то шаге от него. Приподняв голову, она с вызовом смотрела в его лицо. Всё ещё находясь в тени, оно всё же показалась ей и привлекательным и отталкивающим одновременно. Слишком рубленые черты лица, скулы заросшие тёмной щетиной, глаза, которые сначала показались ей абсолютно чёрными, высокий лоб с выдающимися надбровными дугами, густые, чуть вьющиеся, чёрные волосы стянуты сзади в хвост. Он нависал над ней подобно глыбе, подобно опасной скале, но чувство ужаса, которое он внушал ей, непостижимым образом смешивалась с чувством любопытства и какого-то внутреннего, ещё непонятного тепла.