Чтение онлайн

Когда все закончено, мужчина, потеряв сознание, уже не сопротивляется. Меня трясет будто в лихорадке. Желудок готов вывернуть то немногое, что в нем было. Зажав рот, я выбегаю из помещения. Кровь, всюду кровь и стоны. Я больше не могу. Это выше моих сил.

Выбежав на улицу, вдыхаю жадно воздух, но и тут крики, и стоны с разных сторон. Паника и сутолока повсюду.

– Мелани! Мелани! – слышу я вдруг, но в такой суматохе даже не могу понять, кто зовет меня.

– Мелани! – кричит мужчина, пытаясь подогнать запряженную двуколку к крыльцу госпиталя. – Садитесь! Сегодня день не для прогулок! Вас затопчут!

– Ретт! Отвезите меня домой, - прошу я, узнав мужчину. Сейчас я готова на всё, лишь бы добраться домой и смыть с себя кровь и смерть.

– Паника - забавное зрелище, да? – насмешливо говорит капитан Батлер. – Это визитная карточка генерала Шермана, любимца янки.

– Черт! – не выдерживаю я. – Надо уезжать из Атланты.

– И бросите свой госпиталь? Я думал, вы решили спасти жизнь каждого из раненых, - фыркнул Ретт.

– Я больше не могу, Ретт, - вымученно говорю я. – Сегодня был последний день, когда я там была. Больше не могу смотреть, как умирают люди.

– Поехали со мной, Мелли, - предлагает мне мужчина. – Я увезу тебя из этого Ада. Мехико, Лондон, Париж. Выбирай любой город.

– Ах, Ретт, - печально отвечаю я. – Я бы бросила все к чертям, но не могу. Скарлетт беременна и плохо переносит дорогу. И потом война когда-нибудь закончится, а память у людей длинная.

– Плевать на них! Половина из них погибнет на руинах Атланты, а вторая умрет с голоду в последующее время, - зло отвечает мне джентльмен.

– Это не так, Ретт, - мягко говорю я. – Они переживут и Шермана, и голод, и позор поражения, а вот вы когда-нибудь будете улыбаться им, желая заслужить благосклонность этих матрон.

– Никогда! Будь я проклят, если буду это делать, - фыркает недовольно Батлер.

– Хотите пари? – вдруг спрашиваю я.

– На что вы спорите? – азартно спрашивает меня Ретт.

– На ночь любви, - усмехаюсь я, когда экипаж останавливается у дома тети Питти.

– Мелани, вы коварны! – весело отвечает мужчина. – Ради такого я способен на многое.

– Если вы выиграете и ближайшие несколько лет не попробуете восстановить свое реноме перед патронессами, я подарю вам себя от заката до рассвета, - прищурившись, говорю я, выбираясь из его коляски.
– А если я выиграю…

– Не продолжайте. Ради такого я смогу прожить в бесчестье несколько лет, - перебивает меня довольный Ретт. И тихо добавляет. – Я выберу самую длинную ночь в году. Возможно полярную.

Поцокав языком, удаляюсь в дом тетушки, слыша за спиной довольный смех капитана Батлера.

Как только я подхожу к крыльцу, старый слуга тетушки Питтипет выносит огромный сундук. О, черт!!! Эта старушка решила сбежать! А ведь еще недавно кудахтала над Скарлетт и говорила, что присмотрит за несчастной. Вот же старая кошёлка!

Не успела я произнести про себя всё, что думаю о ней, как писклявая служанка Присси заверещала:

– Мисс Мелани, все люди бегут отсюда! Все разбегаются!

– Брысь в дом, - рявкаю я. – Не смей отходить от мисс Скарлетт.

– Какой кошмар! Все пушки бьют мне прямо в уши! – кудахчет старая предательница, бодро выбегая из дома. – Я теряю сознание при каждом залпе!

Тут как по команде прогремел очередной пушечный выстрел, и тетка, вздрогнув всем телом со своими девчачьими буклями, ошалело направляется к коляске.

– Дядя Питер, осторожнее с сундуком, - говорит она старому слуге.

Черт! Черт!

– Стойте, тетя Питти, мы едем с вами! – кричу я, словно опаздывающий на последний рейс пассажир.

– Я возможно трусиха, Боже прости меня, но янки уже в Джорджии! Как они сюда попали?! – причитает старушка.

– Мелани! – кричит доктор Мид, переходя дорогу к нам. – Мелани, куда вы?

– Подальше из города, - я упрямо поджимаю губы. Знаю, какую тираду он мне приготовил. – Я больше не могу смотреть на смерть и реки крови. Вы не сможете меня убедить вернуться в госпиталь.

– Скарлетт не сможет поехать с вами, - говорит старик. – Тряска ей противопоказана. Она потеряет ребенка. Вы этого хотите? Оставить её одну в этом хаосе? Вы должны остаться.

– Без присмотра, доктор Мид? – осуждающе произнесла тетя Питти. – Это не прилично. Нас осудят!

– Какие еще приличия? Это война, а не пикник! – возмутился мистер Мид.

Тетка подпрыгнула от такого тона и слов, словно мы были на светском рауте. Даже не спросив меня, старушка уселась в коляску.

– Мелани, я уверен, ваше милосердие не позволит вам бросить Скарлетт на произвол судьбы.

– Я не умею принимать роды, - в смятении говорю я, приводя последние аргументы.

– А я знаю, - запищала маленькая Присси. – Я столько знаю, столько сама умею.

– Заткнись и не ври! – рявкнула я от души. Так хотелось всегда это сделать! Посмотрев на доктора Мида, я выдохнула, перед тем как пояснить. – Не верьте ей, она бесполезна как топор при родах.

– Мелани, когда придет срок рожать, вызовите меня, я сразу же примчусь к вам.

– Это тоже ложь, доктор Мид, - устало шепчу я. – Вы будете по колено в крови раненных, когда придет срок.

– Всё будет хорошо, Мелани, крепитесь, - поджав губы, успокаивает меня пожилой джентльмен.

– Я так устала, - шепчу в смятении.

Тяжело вздыхаю - я не знаю что делать. С одной стороны я хочу всеми силами убраться из города, а с другой, Скарлетт ведь осталась с Мелани в фильме. Не бросила её.

– Вы примете верное решение, как всегда, Мелани.

– Мелани, если ты едешь, поторопись, – пищит старая предательница из коляски.

Понятно, что если да, то мне нет времени, даже собраться. Я должна прямо сейчас прыгать в экипаж. Пока я терзалась сомнениями спасать себя или свое благородство, старый доктор решил поторопить меня с ответом:

– Что же вы будете делать, мисс Гамильтон?

Настоящая мисс Гамильтон никогда бы не бросила подругу в беде, да и Скарлетт тоже, хоть и сожалела об этом позже.

– Я остаюсь, доктор Мид, - обреченно произнесла я.

– Счастливого пути, Мелани остается, - ответил за меня пожилой доктор и быстро ушел по своим делам.

Тетка только этого и ждала, чтобы укатить прочь. Увидев отъезжающий экипаж, я хотела материться такими словами, которые Юг еще не слышал, потому что их еще не изобрели.