Чтение онлайн

— Как пожелаешь, — буквально прошипела брюнетка и всем своим видом дала понять об окончании разговора.

Я лишь мысленно пожала плечами и решила, что мы обязательно все обсудим, но позже и в своих покоях. Не стоит прилюдно выяснять отношения — это признак дурного воспитания.

Когда принц Ричард занял место подле отца, король Амир взял слово.

— Сегодня на праздничном балу в честь времен года я объявляю о начале сто первого королевского отбора. Двенадцать прелестных девушек будут сражаться за сердце наследного принца, и победительница станет не только его женой, но и вашей будущей королевой. Леди, я желаю удачи каждой из вас, и пусть победит достойнейшая. А теперь да начнется бал!

Все придворные громко захлопали в ладоши и отошли к стенам, освобождая пространство. Настало время первого танца. Право выбора леди для него принадлежало наследнику. Ричард Райан уверенной походкой спустился с подножья трона и направился в нашу сторону. Все участницы тут же присели в реверансе, показывая себя с самой выгодной стороны. Уверена, кто-то стрелял глазами из полуопущенных ресниц, кто-то старался сделать так, чтобы вырез платья открывал как можно больший обзор, кто-то мило краснел. Я же поймала себя на мысли, что мечтаю обзавестись туфлями на более удобном каблуке. Ногу уже порядком натерло и теперь каждое движение вызывало боль. Шаги принца становились все громче. Он неторопливо прошел мимо представительниц зимы, не стал задерживаться рядом с весенними девушками. Та же участь постигла леди-лето, и вот наследник оказался рядом с нами. Я услышала, как слева от меня тяжело выдохнула Вира. Ближе, еще ближе, шаг… и тут рядом со мной раздается бархатный голос принца:

— Прошу, окажите мне честь открыть бал времен года.

Почему-то мне стало совсем не обидно, когда Ричард Райан вывел в центр зала смущенную Пию. Подруга явно не ожила, что принц остановит свой выбор на ней, как и стоявшая рядом со мной Вира.

— Ничего не понимаю, — произнесла высшая магичка, когда под чарующие звуки скрипки принц и Пия закружились в вальсе.

— А ты разве со мной разговариваешь? — с легкой насмешкой уточнила у подруги. — Или теперь, когда я оказалась не в фаворитках у принца ты сменила гнев на милость?

— Анна, перестань…, - начала было Эльвира, показывая всем своим видом раскаяние.

— Это ты перестань, — строго оборвала я ее, — стоит лишь принцу каким-то образом выделить меня и ты начинаешь походить на разъяренную фурию. Это отбор Вира, здесь мы или вместе или каждая сама за себя. В любом случае я собираюсь далеко пройти, чтобы не уронить честь семьи.

— То есть ты не собираешься замуж за принца? — подозрительно интересуется Вира.

— Если я действительно полюблю наследника, то пойду до конца, можешь не сомневаться, — прозвучало жестко и холодно. Я сама себе удивилась. Вира и раньше была взбалмошной, но в последнее время ее поведение разочаровывало. Так и назревал вопрос: а подруга ли она нам с Пией на самом деле?

— Прости, — в очередной раз покаянно произнесла высшая магичка. — Я тебе все объясню вечером, но поверь, у меня есть веские причины, чтобы выиграть отбор.

— Хорошо, — еле заметно киваю, и подруга расслабляется, правда ненадолго.

Танец Пии и принца подходит к концу, а значит, теперь все придворные могут принять участие в празднике. Не могу не отметить, как гармонично смотрится подруга в паре с Ричардом Райаном. Оба высокие блондины, красивые, изящные, притягивающие взгляды и великолепно чувствующие музыку. Наверно так и должны выглядеть будущие король и королева. Эта мысль причудливым образом проникает в сознание, и я даже моргаю, чтобы придти в себя. Вальс заканчивается, объявляют следующий танец. Принц возвращает Пию на место и тут же приглашает Виту Силвер. Снова горестный вздох Виры и мне даже становится ее жалко. Не успеваю поддержать расстроившуюся подругу, как вижу уверенно направляющегося в нашу сторону Лиама. Брат улыбается и явно хочет пообщаться, вот только не дойдя буквально пару метров, резко останавливается.

— Леди Саттэр, позвольте пригласить Вас на танец, — симпатичный лорд в камзоле цвета охры протягивает свою руку, и его черные глаза с предвкушением смотрят на меня. Он как будто отличается ото всех остальных мужчин, которых я когда-либо видела. У него длинные волосы чуть ниже плеч какого-то серо-желтого непонятного цвета, а легкая небритость делает вытянутое лицо притягательным. Глядя на этого лорда, сразу понимаешь, что перед тобой опасный мужчина, который всегда добивается своего.

— Мы не представлены, лорд…, - даю возможность незнакомцу назваться, и тот лишь слегка улыбается одними уголками полных губ.

— Денвер, граф Маркус Денвер к Вашим услугам, — он по-прежнему держит руку на весу, и я принимаю приглашение лорд-канцлера Его Величества.

Пока мы встаем в строй пар, вижу Лиама, который мне подмигивает, и поневоле вспоминаю фразу брата про "перспективного жениха". Заиграла музыка, и лорд Денвер тут же положил свою руку на мою талию. Я сделала то же самое, и наши взгляды встретились.

— Как Вам дворец леди Саттэр? — учтиво спрашивает лорд-канцлер, и я ощущаю, как темные глаза затягивают меня словно в омут.

— Не могу ответить на Ваш вопрос, лорд Денвер, потому что я здесь впервые, — чувствую, что тело начинает покалывать и мне не нравятся собственные ощущения. Боль в ноге также не улучшает настроение, но я стараюсь не обращать на нее внимание.

— Тогда как Вам отбор? Как Вам наш принц? — не унимается мужчина, который похоже привык к допросам, нежели к диалогам.

— Принц — достойный мужчина, а отбор — повод напомнить, что нашу семью рано списали со счетов, — не знаю, почему говорю ему все это, но язык словно живет собственной жизнью.

— Интересный ответ, леди Саттэр. А что Вы будете делать, если не победите? — мужчина заходит за мою спину и слегка прижимает к себе, как будто наслаждается нашей неожиданной близостью.

— Вернусь в МАКП. В любом случае я планирую закончить обучение, — и снова правдивый ответ.

— Вы ведь всего лишь маг-бытовик, а они ценятся намного ниже остальных, — возникает чувство, что граф Денвер нарочно пытается меня задеть, чтобы вызвать на откровения.

Наши взгляды вновь встречаются, и я со всем достоинством произношу:

— А Вы всего лишь лорд-канцлер, но при этом почему-то принимаете не меньшее участие в судьбах поданных, чем король.

Лорд Денвер вдруг хитро улыбается и кажется с трудом сдерживает смех. Танец ускоряется, и говорить становится практически невозможно. Замечаю как Вира что-то умудряется втолковать довольному Лиаму, который пригласил ее то ли из жалости, то ли ради какой-то собственной цели. А затем все мое хорошее настроение пропадает, когда я вижу танцующего с Риторией Силвер архимага. Он уже снял свой балахон, и теперь мужчина, одетый в красивый черный камзол, плавно кружил партнершу, вызывая восхищенные взгляды у молоденьких и искушенных леди.

Кажется, в этот момент у меня подкосились ноги, но граф Денвер легко поймал и удержал от падения.

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовался мужчина.

— Это все туфли, — выдаю вымученную улыбку и виновато сморю на своего партнера.

Мы в отличие от всех остальных стоим, и танцующие начинают с интересом на нас поглядывать.

— Тогда нам стоит прекратить танец, — уверенно произносит мужчина, но из-за поселившейся в душе злости упрямо качаю головой.

— Я привыкла все доводить до конца, — заставляю себя мило улыбнуться, и лорд Денвер послушно кладет свою ладонь на мою талию. Выглядит при этом лорд-канцлер подозрительно довольным.