Чтение онлайн

— А вы не боитесь, что я расскажу об этой истории? — тихо спросила Ниа.

— Не боюсь, — спокойно ответил Олеум Нафта. — Журналисты уже всё раскопали, но к тому времени я стал президентом и мне не могли помешать слухи и сплети. Кроме того, и женщина, и ребёнок давно умерли.

— Умерли? — выдохнула Ниа.

— Я не мог остаться с Верной. Я дал ей деньги, много денег и пообещал навещать время от времени. Но она начала пить, связалась с дурной компанией. Они забрали все деньги и выбросили её на улицу с ребёнком на руках. Она скиталась, а потом покончила с собой. Тело нашли в реке, полусъеденное, от девочки не осталось ничего… Я постоянно задаю себе вопрос, что было бы, останься я с Верной. Смог бы я спасти Лаэти? И каждый раз отвечаю: «Да, смог». Вы говорили, Эридан пожертвовал собой. А вот чем пожертвовал я!.. Но даже после всего этого я думаю, что поступил правильно.

— Правильно? — Ниа в ужасе смотрела на стоящего перед ней человека. — Вы оставили свою дочь…

— Да, оставил! — с силой проговорил Олеум. — Но я должен был выбирать между счастьем одного человека и своей карьерой, которая была дорогой к счастью миллионов! Что бы вы сделали на моём месте?

— Сначала спасла бы одного, а потом придумала, как спасти миллионы!

— В вас говорит молодость, — холодно произнёс Олеум. — К тому же, в жизни вам представится шанс спасти самое большее птичку с перебитым крылом или собачку со сломанной лапкой. В Лабрии вообще плохо представляют, каким стал мир после Четвёртой войны. И дело даже не в падении уровня технического развития, не в миллионах погибших, дело в самом духе людей. Кажется, всё как всегда, и новые поколения уже не вспоминают о том, что произошло. Но загляните в их глаза. В них обречённость… За сто лет мы не создали ничего нового. И правда, зачем что-то создавать, если итог снова будет таким? Зачем идти в будущее, если каждый шаг — это попытка повторить прошлое, которое закончилось гибелью миллионов?.. А идти надо! И я должен заставить их поверить в это! Не в карающего Бога, не в Бога-спасителя, а в самих себя! Поэтому я шёл к власти, поэтому я получил её и поэтому я не жалею о своём выборе. Теперь моя страна — это страна людей, которые не боятся прошлого и верят в будущее!

— Зачем вы мне всё это рассказываете?

— До сих пор меня не интересовал Университет языков, но случай с Эриданом де Сомни показал, что существуют важные силы, способные изменить мир, которые я упустил из виду. Во время моего прошлого визита я успел заметить, что, хотя формально в отсутствие ректора университетом управляет советник Ситис, реальным лидером является профессор Сатабиша. А он прислушивается к вашему мнению. И я надеялся, что вы поможете убедить его принять моё предложение… Мы ведь с вами похожи, Ниа. Последняя война оставила отпечаток на нас обоих, мы носим её следы на своём лице. Вы лучше других понимаете меня.

— Простите, господин президент, — глухо проговорила Ниа, — но вы недостаточно хорошо изучили мою биографию. Я последний человек здесь, который может вас понять.

— Вот как? — отстранённо произнёс Олеум. — Что ж, если это ваш окончательный ответ… — он сделал паузу, но девушка молчала, — тогда я больше не стану вас задерживать. Будьте добры, пригласите сюда профессора Сатабиша и профессора Альгеди.

— Да, господин президент.

— Уверен, мы ещё увидимся, — он улыбнулся сухой, жёсткой улыбкой.

Ниа поклонилась, сделала один неровный шаг, второй, на третьем она почти бежала. В коридоре девушка схватилась за подоконник. Никак не ожидала, что разговор с президентом заставит её вспомнить о…

— Наконец, я тебя нашёл! — закричал Мэт. — Они знают!

— Тише, президент в преподавательской, — Ниа схватила его за руку и потащила за угол коридора.

— Это не я! Это, правда, не я! — в отчаянии зашептал Мэт.

Она отпустила его руку.

— Я так и думала… Прости, что всё так вышло…

— Что теперь будет?

— Не знаю… Мне нужно позвать профессора Сатабиша, а ты возвращайся к себе. Если появятся новости, я тебе сообщу.

— Хорошо… Ты сама-то в порядке? — спросил он, заметив, что девушка дрожит.

— Не уверена, — на мгновение во взгляде появилось что-то жалобное, потом он снова стал мутно-серым. — Ладно, я пошла.

Ниа решила сначала зайти к Солусу.

Она постучала и заглянула внутрь. Игни недовольно посмотрел на девушку.

— Извините, пожалуйста, профессор, можно вас на минутку?

Солус поднялся из-за стола и подошёл к ней.

— Что случилось? — тихо спросил он.

— Президент хочет видеть вас и профессора Сатабиша, — шёпотом ответила Ниа.

Он кивнул и повернулся к своему ученику.

— Игни, я уйду ненадолго.

— Опять дела, профессор? — спросил юноша с нехорошей улыбкой.

— Выполняйте ваше задание, — строго сказал Солус.

— Конечно, — он снова улыбнулся и склонился над книгой о мальчике с васильковыми глазами.

— Вы видели президента? — спросил Солус, выйдя в коридор.

— Да, он меня вызвал. Он всё знает об Эридане! Это не Мэт ему рассказал, правда!

— Чего хочет Нафта? — по лицу Солуса было непонятно, верит он ей или нет.

— Кажется, он собирается сделать профессору Сатабиша какое-то предложение… Я не очень поняла… я…

— Он что-то сказал вам? — быстро произнёс Солус.

— Нет-нет, — испуганно ответила Ниа, — ничего не… я… Он в преподавательской на третьем этаже.

— Я сам сообщу Хидори, идите к себе, — его слова были похожи на приказ, но в них Ниа почудилась теплота.

— Хорошо…

Она подождала, пока он скроется за поворотом, потом медленно опустилась на низкий выступ стены.

***

Солус быстро шёл по коридору. Наверняка Нафта что-то сказал ей. Он умеет найти слабое место. А эта девочка…

Он постучал в дверь сильнее, чем хотел. Хидори открыл сам. Лицо было спокойным, но бледным.

— Олеум Нафта ждёт нас, — сказал Солус.

Хидори кивнул.

— С кем он уже говорил? — спросил он на ходу.

— С Ниа. И он знает об Эридане.

— Понятно… — тихо пробормотал профессор.

— Он собирается что-то предложить вам.

Хидори молча посмотрел на Солуса.

В преподавательской уже собрались начальник службы безопасности со своим помощником и заместитель ректора. Доминик встретил вошедших настороженным взглядом, президент же подошёл и с улыбкой пожал им руки.

— Как здоровье, профессор Сатабиша?

— Спасибо, хорошо для человека моего возраста, — вежливо ответил Хидори.

— А вы как поживаете, профессор Альгеди? — поинтересовался Олеум.

Солус произнёс традиционную этикетную фразу, означающую что-то вроде «благодарю за беспокойство».

— Клайв, постой в коридоре и проследи, чтобы нам никто не мешал, — тихо сказал Годри Перфи своему помощнику. Тот с готовностью кивнул, поклонился присутствующим и вышел из зала.

— Однако вы встречаете меня с такими лицами, будто я чума или, по меньшей мере, опасный вирус гриппа, — развёл руками Олеум.

— Ну, что вы, господин президент, мы встречаем всех наших гостей в соответствии с их положением, — с поклоном произнёс Доминик.