Чтение онлайн

Я мотнула головой и решила на всякий случай перевести тему.

– - А у тебя как день прошел?

– - Весело, -- Арт хмыкнул и устало потянулся.
– - В забегах по Академии на пару с Анхайлигом и модификации защитного купола. Чтобы внедрить разработанные элементы, пришлось во всех опорных точках вскрывать узловую структуру защиты. Вот только двухстороннее плетение с перемычками на нескольких уровнях крайне трудно поддается изменениям извне. К тому же, при этом необходимо было удерживать базовое плетение от рассеивания...

Я смотрела на Арта и честно пыталась вникнуть в подробности того, что он говорит. Но, к стыду своему, не понимала и десятой части, а потому просто поддакивала, когда была возможность. Неожиданно Арт замолк и нахмурился.

– - Что случилось?
– - мгновенно насторожилась я.

– - Небольшая проблема, -- произнес он, а потом добавил: -- Маленькая, из комнаты не выходи ни под каким предлогом, хорошо? Скоро вернусь.

После чего сразу же исчез в темном портале.

И что такое опять произошло?!

Я нервно закусила губу, однако ослушаться просьбы Арта и не подумала. Вернется, сам расскажет. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.

Единственное небольшое окно выделенной Джулии лаборатории на Ведьмаческом факультете было плотно закрыто темной портьерой. Даже несмотря на то, что на улице стемнело, элементалистка предпочла исключить и минимальную вероятность слежки за своими действиями.

Правда, в данный конкретный момент Джулия не была занята. Девушка сидела за столом и задумчиво смотрела на стоящий прямо перед собой узкий непрозрачный флакон. Результат нескольких дней и ночей ее кропотливой работы. Катализатор, который, будучи смешан с кровью архимага, способен открыть врата между мирами.

О том, насколько тяжело дались Джулии эти дни, ей не хотелось даже вспоминать. Достать все необходимые ингредиенты, не вызывая подозрений, -- это полбеды. Куда тяжелее постоянно притворяться, опасаясь, что кто-то из окружающих ведьмаков поймет истинную цель работы!

А еще был Род, скрыть от которого свои переживания и страхи Джулия не могла. Хвала богам, что некромант считал ее нервозность следствием еще не восстановившейся силы и тактично избегал этих тем в разговорах. Потому что спроси Род о проблемах Джулии напрямую, солгать ему элементалистка бы попросту не смогла. Все-таки после того, как Род уехал, ей стало легче. Не требовалось хотя бы удерживать вымученную улыбку и сбегать по ночам с очередной выдумкой о необходимости срочно доделать чудо эликсир, ускоряющий восстановление энергетического потенциала. А на самом деле варить зелье для демонового мага!

Вспомнив душителя, Джулия скрипнула зубами от злости и бессилия. Как же она влипла! Стоило вернуться в Академию, чтобы опять угодить в то же болото, что и в первый раз. И какова вероятность, что в этот раз трясина не затянет ее с головой? Конечно, шанс есть, ведь сейчас, по сути, Джулия лишь воссоздала зелье, но... пресловутое "но"! Ее только-только помиловали! И наверняка любые намеки на то, что она возвращается к прошлому, повлекут немедленное наказание.

Вспомнив об инквизиторах, элементалистка невольно поежилась, а рука ее тотчас потянулась к верхнему ящику стола, где лежало успокоительное. Понадобилось целых двенадцать капель для того, чтобы вновь обрести ясность мысли. Еще пару дней назад хватало восьми... "Так и пристраститься недолго", -- вздохнула Джулия и убрала зелье на место.

– - Нервничаешь?
– - внезапно раздался за спиной уже знакомый голос.
– - Это правильно.

Вздрогнув, элементалистка резко подскочила из-за стола и обернулась, едва не столкнувшись со своим персональным мучителем. Губы темного мага скривились в удовлетворенной улыбке, а потом он перевел взгляд на колбу и с кивком уточнил:

– - Надеюсь, это то, что мне необходимо?

– - Да, -- выдохнула Джулия.
– - Надеюсь, теперь ты выполнишь обещание, и я тебя больше не увижу?

– - Разумеется, -- кивнул тот и неожиданно схватил девушку за шею. Одновременно во второй руке мага сверкнул кинжал.

– - Что...
– - Джулия захрипела, пытаясь вырваться, но ей удалось лишь перехватить занесенную для удара руку.

Вот только силы оказались неравны. Задыхающаяся элементалистка с ужасом смотрела, как преодолевая ее сопротивление, неумолимо приближается тонкое стальное острие.

– - Ну что же ты, -- прошипел темный, сдавливая ее горло сильнее.
– - Я ведь только выполняю твою волю...

Внезапно мужчина замер, словно прислушиваясь, а в следующую секунду его хватка ослабла, и Джулия рухнула на пол, захлебываясь кашлем и судорожно хватая ртом воздух. Элементалист же, больше не обращая на нее внимания, быстро схватил со стола колбу и в мгновение ока покинул лабораторию.

"И что это было?
– - пытаясь прийти в себя и избавиться от цветных разводов перед глазами, Джулия со страхом и недоверием смотрела на дверь.
– - Почему он ушел?"

Несмотря на то, что ее оставили в живых, в душе девушки зашевелилось дурное предчувствие. Маг ведь попросту сбежал! И, видимо, причина была серьезной...

Словно в подтверждение этому в коридоре раздались быстрые приближающиеся шаги. А буквально спустя несколько мгновений дверь бесшумно открылась, пропуская хмурого Анхайлига и трех инквизиторов!

Увидев столь знакомые серые балахоны, Джулия замерла. В голове девушки билась единственная мысль: "Пропала! Пропала!". Вошедшие же, тем временем, быстро оглядели небольшую лабораторию, считывая события, после чего один из инквизиторов резюмировал:

– - Видите, архимаг, мы были правы. Впрочем, как и обычно. Девушка вернулась к демонологии.

– - Н-да, не ожидал, -- Анхайлиг мрачно посмотрел на побледневшую Джулию.

– - Я не могла сказать!
– - испуганно прошептала та.
– - Меня заставили, я...

– - Джулия Фредерика Саллери, -- прервал тихие оправдания девушки один из инквизиторов.
– - Вы обвиняетесь в занятиях запретной магией. За содеянное преступление вы будете осуждены.

Элементалистка, не в силах сдвинуться с места, сидела на полу и с ужасом смотрела на сбывшийся кошмар. Инквизитор шагнул вперед, в руке его замерцала тонкая полоска меча...

– - Я против.
– - Раздался внезапно громкий уверенный голос, и в лабораторию вошел Арт.

Слова архивампира ввергли в изумление всех, даже саму Джулию.

– - И почему же?
– - бесцветно уточнил инквизитор.
– - Девушка вернулась к запрещенному занятию. Ей уже давали шанс, и вот что в результате вышло. Кто знает, где и когда теперь будет использовано созданное ею зелье? Открытие врат неизбежно приведет к огромному количеству невинных жертв. Девушка виновна, а потому должна умереть.