Чтение онлайн

Я рассеянно кивнула. Что угодно, лишь бы остаться уже одной… Причем параллельно билась шальная мысль, что я себе вру. Почему бы не позволить герцогу заботиться обо мне, раз он из кожи вон лезет…

— Документы подпишем завтра. Пожалуйста, выкиньте страхи из головы. Не скрою, вы рисковали все два года. Но сейчас все иначе. Я не прошу вас встречаться с демонами из первого круга лично. Достаточно того, что вы будете находиться в одном доме. Вам не придется ни на кого смотреть.

В его голосе как будто звякнул металл. Я вскинула голову и встретилась с ним взглядом. Вздрогнула. Он настроен решительно. Вон как сомкнул челюсти. Подозрение, что герцог намерен использовать меня в качестве предмета для торга, испарялось.

Стал бы он тратить время на все эти перчаточные заморочки? К тому же в данный момент Конвей нервничал, считая, что напугал меня еще больше.

— Спасибо, — пробормотала я, закрываясь у себя в комнате. — Спокойной ночи.

Он не сделал попытки войти со мной и стоял, буравя взглядом пол. И почему у него не было привычки ночевать у любовниц? Клятый демон.

Я плохо помнила, как готовилась ко сну. Стандартные процедуры, а ванну я обычно принимала утром. По совету Конвея, не стала надевать его почти волшебные перчатки, которые он мне то ли подарил, то ли обязал носить. Сатиновые же обвязала лентой и убрала в чемодан. Еще пригодятся.

В конце концов здоровье прислуги тоже значилось среди приоритетов хозяина дома. Я старалась отгонять мысли о том, что вместо этих перчаток он мог бы приобрести неплохой гарнитур из самоцветов и подарить его одной из возлюбленных. Это меня не касалось. Вряд ли блестящий герцог был с ними прижимист.

Потрясающая кровать. Белье пахло свежестью и ни чуть не отдавало гарью. А ведь я уже смирилась, что по утрам этот запах Ада приходилось буквально отдирать от кожи.

Столько впечатлений за день, почти приключений… Может, эта ночь станет исключением и кошмар не повторится. Редко, но такое все же случалось. За окном пронзительно покрикивали ночные птицы.

На деревьях скорее всего свиты гнезда, и утром, если открыть окно, то комната наполнится щебетом и клекотом. С защитой Конвея завтра можно не прятаться и прогуляться по саду… С этими мыслями я и уснула — скорее успокоенная обещаниями герцога, чем встревоженная ими же.

Что было сил я неслась через парадную залу герцогского особняка. Я прошла через нее один раз днем, но, оказалось, хорошо запомнила детали. Правда, во сне я не обращала внимания на колонны, увитые каменным плющом. На причудливых медуз и странных рыб, украшавших перила и лепнину, которыми так восторгалась при первом посещении.

Сейчас меня не занимало убранство, не пленяла задумка декоратора. За мной гнался он. Точнее, я убегала, а демон двигался спокойно и плавно.

Огромный, как скала, и абсолютно голый. Если бы я не пережила нашу встречу в реальной жизни, то решила бы, что это меня преследовал страх перед мужчинами — фобия, принявшая вид человекоподобного монстра.

Его кожа мягкого терракотового цвета чуть заметно светилась, а под ней извивались те самые татуировки. Как черная ртуть — на плечах, на руках, на груди, на бедрах и ниже…

Я столько раз пыталась искать информацию, что это за особенность (или отдельный вид демонов?), чтобы его идентифицировать. Но ничего хотя бы отдаленного похожего в справочниках не встречала.

Я бежала, не останавливаясь, но он приближался. Зала особняка мэра рассчитана на проведение балов, на десятки кружащихся пар. Она слишком просторна — он настигнет меня раньше, чем я доберусь до противоположных дверей. Сейчас я примерно посредине. Сердце стучало где-то под горлом. Воздух заканчивался.

Моя собственная паника меня погубит, скоро кулем свалюсь ему под ноги. Я забежала за ближайшую колонну, схватилась за нее, чтобы отдышаться. Высунула оттуда голову.

Это всего лишь сон, а я только и делаю, что драпаю от него, как заяц. Хотя могла бы узнать побольше… Однако не покидала уверенность, что, если демон поймает меня, то я уже не проснусь, — или открою глаза не там, где засыпала.

Он остановился в шагах двадцати. Слишком близко, слишком. На кончиках слегка загибающихся обсидиановых рогов горели искры. Он смотрел на меня и выглядел до ужаса осознанным. При нашей встрече, наоборот, рычал без остановки и кроме клыков на его лице я не запомнила ничего.

— Чего тебе нужно? Не подходи!

Я не заботилась о том, чтобы скрыть испуг, но все равно звучало так, будто я вот-вот грохнусь в обморок.

— Не бойся. Я ранил тебя случайно. Все вообще пошло не так, как должно. Тебе нечего бояться.

Я ошарашенно замолчала. Еще ни в одном сне он не произносил столько слов сразу. Может, ужас лишил меня памяти и при встрече он тоже что-то говорил?

Демон сделал по направлению ко мне еще несколько шагов и я невольно залюбовалась его грацией. Такой крупный хищник и так ступает. Он весь ровный и прямой, завершенный — от каждого кубика на гладкой груди до … Бездна, куда я пялюсь, да еще так откровенно?!

Только демоны могут быть такими естественными в своей наготе. Львы, тигры и даже динозавры не в счет. Мы с ними абсолютно разного вида.

— Не подходи, не смей, — прошептала непослушными губами.

Скоро все закончится. Сон должен оборваться прямо здесь, иначе мне конец. Ноги стали ватными, и я прислонилась к колонне лбом.

— То, что происходит между нами, это единственно правильно. Назови свое имя, милая. Настоящее имя.

Я потеряла его из виду, но знала, где он. Мой преследователь застыл по другую сторону колонны. Я могла бы услышать, как он дышит, но из-за собственного сбитого дыхания не воспринимала ничего больше.

Еще ни разу он не подбирался ко мне так близко!

— Я не помню, как я могу помнить? — выкрикнула с непритворным отчаянием.

Все, действительно, закончится, как только он получит то, что требует. Я перестану страдать ночь за ночью. Однако надежда сбежать от него каждый раз пересиливала обреченность.

Из раны на запястье текла теплая кровь. Я поднесла руку поближе к лицу, чтобы в полумраке оценить глубину пореза, и лишилась дара речи.

По руке струилась не кровь. Черные змеевидные нити из ранки расползались во все стороны и складывались в узоры, как на демоны. Эта страшная татуировка доходила уже до локтя.

— Что ты сделал со мной? Нет!

Я заорала настолько оглушительно, что сама выдернула себя из сна. Под ногами появился портал. Достаточно встать в него ровнее…

— Пожалуйста, — он протянул ко мне широченную ладонь. — Милая.

—Не-е-е-ет, — я так свирепо мотала головой, что продолжила это делать, уже открыв глаза и усевшись в кровати.

Вот же Бездна. Значит, сон повторился и принес новые пугающие детали. Мне захотелось обложиться подушками и больше не шевелиться.

Пока я спала, кто-то открыл окно. Пение птиц оглушало и мешало разрыдаться с полной самоотдачей. Знакомый голос хрипло напевал где-то позади кровати: