Чтение онлайн

— Только зашли к мадам. Попросила кучера заехать за стаканчиком кофе и в «Лепестки». Сейчас принесут платья.

Не выдержала и дописала:

— Терпение, господин мэр.

В эту минуту вошли девушки с ворохом платьев. За ними заскочила мадам. Напрасно я думала, что быстро прикину несколько штук на одежду и уеду отсюда. В глазах Эльзы горело обещание сделать из меня красавицу. Как бы я ни сопротивлялась.

После салона мадам Вог посещение галантерейной лавки прошло гладко. Я взяла ридикюль с павлином — просто он первый попался на глаза — а также расшитый бисером кошелек, который можно было использовать и как сумочку.

Хозяин старался на меня не смотреть, хотя товары выкладывал веером, а за мной по магазину бегали три ассистента. Боялся оскорбить меня вниманием или наоборот? Если искать подвох в каждом взгляде, то можно сойти с ума. Тем не менее, лавку я покинула с облегчением.

Далее мы заехали к Гривзу, где не должно было быть никаких сюрпризов. Мастер меня ждал и вынес две заготовки для перчаток. Я узнала ту самую выделку — такую пару преподнес мне позавчера мэр.

— Это дымчато-серый, а это маренго. Чуть темнее классического оттенка; вы предпочитаете как раз такой. Но не рискнул отправить вам готовые. Вдруг в этот раз вы бы выбрали радикально другой цвет.

Я понимала мастера. Наверняка, это самый серьезный заказ в этом месяце. Заверила его, что я в восторге от выбранной гаммы.

— А что это за кожа? Из элитных я различаю лея и еще несколько. Но такой среди них нет. Сколько они стоят?

Гривз назвал сумму. Я осталась стоять только из уважения к его сединам. Конвей, определенно, рехнулся или, как говорили в «Лепестках», слетел с катушек. Перчатки стоили больше, чем весь наш заказ в салоне мадам. Двух пар достаточно, чтобы купить небольшой домик с садом (!) в пригороде столицы.

Понятно, почему хозяин нес готовые отрезы на вытянутых руках и не дыша в их сторону.

— Но почему? — не удержалась я.

Гривз чуть не пожал плечами, давая понять, что не его надо спрашивать о причинах герцогской щедрости. Но быстро пришел в себя:

— Это редкий зверь, скрюс, из семейства беличьих. В Бездне не водится. Его разводят в Чертогах, где истребление животных строго запрещено. На рынок попадают только шкуры особей, почивших естественной смертью. Для наших же целей подходят лишь молодые самцы не старше тридцати лет. Вот и считайте.

Шкурки скрюса не просто пропускали воздух — они его фильтровали, что в условиях местного климата становилось моим спасением. Более того, получался эффект временный защиты; я могла не закрывать руки в помещении по пять-шесть часов. А со временем, как объяснил Гривз, и дольше.

— Если бы вы мне сказали, что у вас настолько серьезная аллергия, то подобрали бы более подходящие варианты. Герцог сообщил, что у вас самый запущенный случай, какой ему приходилось видеть.

Я не стала с ним спорить. Что толку объяснять, что тканевые перчатки в доме тоже неплохо справлялись со своей задачей, а, если бы не Конвей, то никакие волшебные скрюсы мне бы и не светили.

Наверное, Гривз понял это и сам:

— Вот видите, леди Джейн, как удачно все вышло. Вы тогда так тряслись, когда мы их встретили на этом самом месте… Я же, напротив, говорил, что наш мэр справляется со всеми неприятностями, которые происходят в этом городе. Это его работа.

Решила пошутить, но шутка не удалась:

— Я не торнадо и не пыльная буря. По-моему, сэр Сноу подошел к делу слишком серьезно.

Гривз сочувственно глядел на меня из-под густых бровей:

— Все будет хорошо, мисс Вустер. Вы очень чуткая и нежная. Как жаль, что такие женщины почти перестали рождаться. Кругом одни мегеры.

Я вышла из лавки, хлопая глазами. Существовала ли миссис Гривз и были ли у перчаточника дочки… С другой стороны, а какие еще дамы могли выживать в условиях медленной прожарки на вечном огне? Только рогатые. Наемницы, которые отваживались спуститься в этот мир, также были настроены по-боевому… Я же… да… пожалуй, не вписывалась.

Последним в списке шел бутик нижнего белья. Он старался не выделяться среди других салонов. Наряды на витринах мало чем отличались от магазинов верхней женской одежды — разве что ткани еще прозрачнее, чуть меньше слоев у юбок, убран наконец этот нелепый турнюр.

Но спать в такой ночной сорочке — это то же самое, что спать полностью одетой.

Навстречу мне поспешила полная противоположность мадам Вог. Худенькая и темноволосая девушка. Представилась Леей. Те же безупречные манеры и никакой навязчивости.

Магазины на площади Прии считались лучшими в столице, а, значит, и во всей империи. Здесь посетителя сначала полагалось расслабить — а потом вовлечь в диалог и заинтересовать.

Но этот салон интересовал меня меньше остальных. Я с порога описала цель своего визита. Все просто, нужны стандартные комплекты для незамужних барышень. Плюс нижние юбки. Цвет только белый. Количество оброчек и рюшей — чтобы сведено к минимуму и не мешалось при ходьбе. Ведь еще и платье носить сверху!

— Корсет короткий, до талии. Летний вариант. Утяжка не более чем на десять сантиметров. И, пожалуйста, с возможностью затягивать самостоятельно. У меня нет личной горничной.

Лея изумленно кивнула, но комментировать не стала.

К моему счастью, Конвей в блокноте окончательно замолчал и хотя бы в этом магазине не лез с советами. Наверное, проснулась воспитанность или, что вероятнее, коллеги окончательно взяли в оборот.

Я все равно была напряжена, ожидая подвоха. И он случился — только уже не по вине герцога. Хозяйка показала мне витрину в глубине магазина, где выставлялось экзотическое белье, как она выразилась, со всех миров.

— Вам важна свобода передвижения и вы наемница, — она тонко улыбнулась. — Иномирянки иногда покупают необычное белье, сшитое не в Бездне. Вот, смотрите, насколько это удобные сорочки. На бретельках. Но мужчины от них без ума. Можно даже панталоны не надевать. Почувствуете себя голой.

Она подвела меня к короткому куску алого атласа с лямочками для плеч, разложенного на прилавке. Я в ужасе охнула, но Лея приняла это за выражение восторга.

Я же лихорадочно вспоминала… В такой сорочке, только черной, меня выкинуло сюда, в Бездну. В смысле не сюда, а на алтарь к клятому демону. Это коротенькое несуразное одеяние вернуло мне память. О первых минутах в этом мире. О демоническом поцелуе, клятье!

— Леди Джейн, вы уже уходите? — воскликнула мне вслед хозяйка. — Заказ вам доставят сегодня же. Модную сорочку завернуть? Она вам так понравилась.