Чтение онлайн

Получив отказ, герцог явил себя во всей красе и продолжил меня унижать. Он без обиняков указал, что я годна только на то, чтобы согревать чью-либо постель. И как я позволила всей этой мишуре задурить себе голову? Мэр в первые же месяцы в Бездне оборвал мои потуги открыть легальный бизнес, а при знакомстве долго удивлялся, где же мой покровитель…

Чего обижаться? Он вел себя так с самого начала, разве что не говорил прямо. Я сжала виски ладонями.

Герцог, действительно, не совсем типичный демон. Типичный бы взял силой. С другой стороны, у нас спальни так веселенько расположены. Вдруг Сноу передумает воротить свой тонкий нос…

Наверное, я воображала, что иду с гордо поднятой головой в противоположную от Конвея сторону, но Выш умудрился вытянуть меня на манеж и усадить на сидения для зрителей.

— Ты чего? Ты же слышал, что мы разругались! Он сейчас насочиняет невесть что. Решит, что мне мало и я жажду еще раз послушать, какое я на самом деле ничтожество, жадное до мужского внимания.

Но лепрекон только фыркнул:

— Я обещал ребенку, что мы посмотрим, как он двигается. А Герцог… ну, кто-то же должен был поставить его на место. Видели бы его лицо, леди Джейн. Спорим, что девушка впервые сказала ему «нет». Он вам — и верность, и свободу, и всяческие блага. Последние не напрямую, иначе это же дурной тон. И так ведь ясно, что озолотит… Вы же отшили его, как какого-нибудь беса с немытыми ногами!

Френсис, действительно, неплохо держался на своей кобылке. Даже отсюда понятно, что нрав у нее более-менее ровный. Разве что иногда любит пошалить — и еще резвая, как и положено породе, выведенной в Бездне.

Лошадей, как и в других мирах, здесь разводили из практических соображений. Экипаж, движимый магией, слишком дорогое удовольствие, по сравнению с упряжкой огненных копытных.

К тому же далеко не все жители имели право и возможность перемещаться порталами. Плюс держим в уме, что тяжелую повозку, груженную кирпичом, передвигать магией такое себе удовольствие.

В общем, взращиваемые здесь лошади отличались выносливостью и силой. Им приходилось тягать грузы в сложных погодных условиях. Воздух с повышенной сухостью, бури и ураганы — вот что дарила Бездна тем, кто не умел закрыться от климатических неприятностей при помощи магии.

Но аристократы, такие как мэр, держали этих животных не только в хозяйственных целях. Они отправляли представителей своей конюшни на скачки, а иногда соревновались друг с другом. Я с трудом представляла себе, зачем демону садиться на коня. Однако для них это была особая удаль, поражать противника верхом. Такая игра, вроде охоты.

Френсис пустил лошадку вскач. Та шла легко, но отец резким окриком предупредил его, чтобы препятствия он объезжал.

Когда мальчик проезжал мимом нас, я помахала ему вслед за Вышем. Не знаю, что лепрекон наговорил ему обо мне, но юный лорд ответил на приветствие. Какая-то из туго натянутых пружин во мне расслабилась, и дышать стало чуть легче.

На Конвея я старалась не смотреть. Это уже входило в привычку. Но игнорировать его, как всегда, почти невозможно. Герцог держался в седле так, словно в нем родился. Поводья в руках, но я даже не улавливала момента, чтобы он их натягивал.

Очевидно, что темный гнедой был его любимцем. Сэр Эллиот иногда похлопывал коня по шее, то успокаивая, то подбадривая. Всадник и лошадь преодолевали барьеры в нарочито спокойном темпе. Здоровенный жеребец, как перышко, перемахивал через двойные или даже тройные планки.

Но вот мы с Конвеем все-таки встретились взглядами. Он резко отвернулся, дал команду, и конь рванул с рыси на галоп, все так же свободно пролетая над препятствиями. А вот лошадь Френсиса этот маневр оценила по-своему… Она тоже ушла в галоп, хотя мальчик к этому был совсем не готов. Он вцепился в поводья и всем телом приник к шее, чтобы удержать равновесие.

Мы с Вышем вскочили. Оба конюха замахали руками, один бросился с бичом к ним на перерез, видимо, посчитав, что смерть под копытами безопаснее, чем хозяйский гнев.

Однако Конвей среагировал с нечеловеческой скоростью. Я не уловила момент, когда его лошадь исчезла со своей половины манежа и появилась сбоку от белой кобылы. Было подумала, что сейчас запрыгнет вторым седоком, но он умудрился подцепить ее под уздцы. Оба коня постепенно сбавляли темп.

Через полминуты Конвей спешился и снял сына. Он продолжал держать его на руках, когда я заметила, что герцог будто бы стал выше ростом и мощнее. Фигуру окутало облако темного тумана, а над головой показались высокие и острые стальные рога.

— Но он остался человеком, — зачарованно прошептала я. — Он не зверь? И по размеру уступает тому первому.

— Пойдемте, леди, нам тут больше нечего делать, — заторопился Выш. — Иногда двум демонам полезно побыть вдвоем. Вам же, мне кажется, не терпится поделиться со мной чем-то важным.

Лепрекон изящным движением развернул портал у нас перед носом.

— Он не человек. Просто это, так сказать, дежурная ипостась, в которой демон сильнее, но контролирует все инстинкты. Хотите узнать, что за зверь мэр Конвей?

Шел мой третий день в Сноу-Лодже. За это время Вышеслав успел утвердиться в доме и местами полезно повлиять на Френсиса, а что сделала я? Ни на шаг не продвинулась к тому, чтобы разобраться с неприятностями. Каждый день бок о бок с Конвеем затягивал меня в них еще глубже.

Я постаралась в красках описать ожившее воспоминание лепрекону. Не утаила ничего, даже поцелуя.

— Теперь я знаю свое имя и что в родном мире у меня остались мама и брат. Очевидно, что перед тем, как очутиться на алтаре, я спала — скорее всего одна, потому что никаких мыслей о партнере не было. В те минуты я помнила, кто я, но сейчас могу воспроизвести ровно то, о чем успела подумать. Нормальных воспоминаний о своей жизни по-прежнему нет.

Лепрекон залез на стул с ногами, разве что башмаки скинул, и, сладко жмурясь. попивал какао.

— Держите имя при себе, леди Джейн. Не открывайте даже мне. У ваших демонов с ментальной магией все хорошо. Тот первый зачаровал вас, и вы не устроили истерику. Похоже, имя необходимо, чтобы довести ритуал до конца, ввести в клан.

От меня не ускользнуло, что он не стал заострять внимание на поцелуе, а еще использовал множественное число... Поежилась. Зачем это Сноу? Но спорить не стала.

— Ты по-прежнему считаешь, что это брачные узы? Тогда мэра можно списать со счетов. Он мне сказал, что всеми силами постарается избежать брака. У него сын и так далее.

Выш хитро улыбнулся.

— Однако это не мешает вам его подозревать? Теперь, слава Бездне, вы рассмотрели достаточно, чтобы вычислить своего похитителя. Учтите, что буду опираться только на слухи, которые ходят вокруг высших. Факел не держал. Давайте прикинем.

Мы принялись загибать пальцы. Меня вызвал кто-то с ипостасью быка. По словам Выша, почти половина демонов принимали эту форму, сочетавшую в себе мощь и высокую степень разумности. Так что ранее знание ипостаси почти ничего не давало.