Чтение онлайн

— Вот твоя комната. Общая душевая прямо там, — Мисс Тао стучит в дверь, а потом открывает её.

Комната больше, чем я ожидала. На дальней стене есть окно, и пространство разделено точно посередине, с одинаковыми комодами, письменными столами, стульями и кроватями по обе стороны. Белый интерьер, как и коридоры снаружи. И, похоже, кто-то уже занял левую часть комнаты.

На тумбочке стоит бутылка воды, на столе — сумочка, а на полу — открытый чемодан. На кровати лежит бирюзовая подушка с изображением французского бульдога, поедающего пончик. Я знаю эту подушку — видела её раньше.

— Я подумала, что было бы неплохо, если бы вы жили в одной комнате, — говорит мисс Тао, указывая на соседку.

Сердце учащённо бьётся. Я поворачиваюсь налево.

Кэнди поднимает взгляд от того места, где она складывала одежду в ящик комода.

На несколько ужасных секунд я убеждаюсь, что меня обманули. Что я неправильно прочитала какой-то важный мелкий шрифт в контракте, и на самом деле это классическая постановка реалити-шоу, где два человека со сложным прошлым вынуждены жить и соревноваться вместе. И, насколько мне известно, повсюду скрытые камеры, фиксирующие моё ошарашенное лицо.

Губы Кэнди слегка приподнимаются в мягкой улыбке.

— Кэндис сказала мне, что вы давно не общались, — мисс Тао выглядит чрезвычайно довольной тем, что мы втроём снова вместе. — Уверена, вам нужно многое друг другу рассказать.

— Вводное собрание начнётся примерно через 15 минут в атриуме, — сообщает нам мисс Тао. — Девочки, увидимся внизу.

Никто из нас не двигается, а мисс Тао поворачивается и уходит. Как только дверь закрывается, поведение Кэнди меняется.

Безупречная сценическая улыбка исчезает первой. Язык её тела меняется на неприветливый. Она не харизматичная ютуберша, дающая советы по уходу за кожей, и не искромётная поп-айдол, способная завладеть вниманием стадиона, полного орущих фанатов. Настоящая Кэндис Цай, скрывающаяся под этим приторно-милым фасадом принцессы, — бескомпромиссный тиран, способный на всё.

Когда-то она была ближе всего к моему сердцу. Она обещала, что всегда будет рядом, а затем быстро ушла, когда всё развалилось. Я целыми днями воображала различные сценарии нашей встречи и придумывала остроумные фразы, которые могла бы произнести, когда снова увижу её.

— Классная чёлка, — вот и всё, что мне удаётся произнести.

Кэнди поднимает руку к лицу и проводит кончиками пальцев по волосам, а потом откидывает их назад.

— Что ты здесь делаешь? — вопрошает она обвиняющим тоном, как будто моё присутствие является для неё личным оскорблением.

— То же, что и ты, — я скрещиваю руки на груди. — Что? Ты, значит, можешь попробовать снова стать звездой, а я нет?

Я инстинктивно защищаюсь. К концу наших отношений мы всегда ссорились, и Мине приходилось играть роль миротворца.

Но Мины здесь больше нет.

— Я не собираюсь ссориться, Солнышко. Я просто удивлена.

От покровительственного использования моего прозвища, как будто мы не отдалились друг от друга 2 года назад, мне обидно до слёз.

— Если тебе неприятно будет со мной жить, можно попросить мисс Тао отселить меня в другую комнату, — легкомысленно предлагаю я.

Она смотрит на меня пристально, не моргая:

— Почему мне это должно быть неприятно?

Проходят две, три секунды, и я сдаюсь под её вызывающим взглядом, полностью проигрывая в игре "кто кого переглядит".

— Ну… потому что… мы...

В этот момент раздаётся несколько ударов в дверь, и Кэнди отворачивается от меня, чтобы ответить. Внезапно наша комната наполняется восторженной болтовнёй. Несколько других участниц проекта, очевидно, собрались специально для встречи со знаменитой Кэндис Цай.

— Мы просто хотели зайти и поздороваться! Я Джессика!

— О боже мой, я обожаю смотреть твой канал.

— Мы так рады, что ты здесь!

Девушки вообще не замечают меня, будто я неуместная тень, маячащая в углу. Кэнди легко общается с ними, выражение её лица открытое и любезное, маска прочно вернулась на место.

Пропасть между нами никогда не казалась такой огромной.

Атриум битком набит девушками.

Их ряды — армия стройных тел, блестящих волос и горящих искрами глаз, устремлённых прямо перед собой. Все девушки нацелены на победу. Мисс Тао, окружённая ореолом света, льющегося из круглого мансардного окна, обращается к нам с верхней ступеньки лестницы:

— Рада приветствовать всех вас на проекте SKN. Мы с командой очень рады провести следующие 5 недель, помогая вам осуществить ваши мечты.

Однажды я побывала на орбите самого эпицентра этой вселенной и водрузила свой флаг на святую землю, к которой сейчас маршируют все эти девушки. Но сегодня, стоя позади толпы, я чувствую себя незваным гостем, пробравшимся в страну, из которой меня когда-то изгнали. Глаза невольно ищут Кэнди. Она в спортивной одежде, её волосы небрежно заколоты наверх, почти без косметики, в окружении новых поклонниц. Даже в комнате, кишащей милыми, привлекательными мордашками, её лицо по-прежнему выделяется.

Она всегда выделяется из толпы.

— Уверена, вы уже ознакомились с деталями, но напоминаю всем, что во время занятий мы будем оценивать каждую из вас по навыкам, презентации и потенциалу, — говорит мисс Тао. — Баллы будут подсчитываться в конце каждого дня и их количество определит, какие девушки пройдут в финал и будут выбраны для участия в программе стажировки за границей. Участники с неудовлетворительными оценками, к сожалению, будут исключены из программы. Если у кого-то есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь задать их сейчас.

Толпа молчит.

— Замечательно. Я проведу для всех небольшую экскурсию по помещениям, и мы сразу приступим к первому занятию.

Мисс Тао проводит нас через гостиную, обставленную бежевыми диванами, мимо фитнес-центра и за угол в столовую, полную белых обеденных столов и стульев.

— Завтрак подаётся в 07:00, а первое занятие начинается в 08:30. После обеда будут дневные занятия, посвящённые вокалу, актёрскому мастерству и сценическим выступлениям. Мы хотим, чтобы все были здоровы физически и психически. Не будет никаких взвешиваний или диетических ограничений, — сообщает нам г-жа Тао. — Наши блюда — для питания, а не подсчёта калорий.