Чтение онлайн

— Когда я увидела Кэнди на инструктаже, я чуть не описалась! Я ещё не подходила к ней знакомиться. К ней не так просто подступиться… — девушка резко замолкает, её ушные раковины краснеют. — Я слишком много болтаю. Мне очень жаль. Просто я… очень волнуюсь.

— Не извиняйся, — мотаю головой я. — Ты первая, кто сегодня сказал мне больше трёх предложений. Как тебя зовут?

Она нервно смеётся, как будто только что поняла, что не представилась.

— Меня зовут Фэй. Как певица Фэй Вонг. Мама большая её фанатка. И, да, со мной тоже никто толком не общается, — она берёт вилку и без особого энтузиазма накалывает соцветия брокколи в своём салате.

Фэй. У неё тоже низкий балл.

— Выпьем за то, что мы не вылетели в первый же день, — я поднимаю стакан с водой в её честь.

— Непонятно, как ты оказалась в конце списка. То есть ты же настоящая знаменитость! — она кажется очень оскорблённой из-за меня.

— Времена меняются, — я бросаю быстрый взгляд через плечо Фэй на обедающую публику.

Кэнди по-прежнему нет. Я помешиваю ложкой, гоняя по тарелке крошечный кусочек моркови, и пытаюсь подавить разочарование.

Фэй наклоняется вперёд, смотрит мне в глаза и говорит самым беззастенчиво искренним голосом:

— Ты всегда вдохновляла меня в жизни. И так будет всегда.

Подтверждение того, что я важна для кого-то, что я особенная, поражает мозг, как дофаминовая бомба, и я жадно сжимаю эту крупицу одобрения в своих ладонях.

— Спасибо, — я улыбаюсь первой искренней, не деланной улыбкой, которую мне удаётся изобразить за весь день. — Это так много значит для меня.

Выражение её радости сияет прямо сквозь все закрытые ставнями окна, заколоченные вокруг моего сердца.

— Я подумываю о том, чтобы пойти потренироваться после ужина, — продолжает Фэй. — Если для меня есть хоть какая-то надежда подняться с низов, то нужно использовать каждую секунду свободного времени для практики, — она посасывает нижнюю губу, прикусывая её зубами, прежде чем решается продолжить. — Может быть, хочешь присоединиться ко мне? Ты могла бы дать мне несколько советов? — её глаза полны надежды.

Прошлый опыт породил во мне сильное подозрение по отношению ко всем, кто пытается со мной сблизиться. Но в этот момент я решаю согласиться на всё, о чём просит Фэй.

— Конечно, — говорю я. — Хорошая мысль.

Фэй снова взвизгивает и практически бросается через стол, чтобы обнять меня.

Все тренировочные залы заполнены, кроме одного. Я заглядываю в помещения с окнами, девочки внутри кружатся, как заводные куклы на стеклянных витринах.

— Все такие талантливые, — говорит Фэй, когда мы включаем свет в пустой комнате. Помещение достаточно большое, чтобы небольшая группа могла с комфортом заниматься вместе благодаря полноценной стереосистеме и телевизору с плоским экраном, установленному на стене. — Хореография такая сложная. Не понимаю, как они все так быстро её выучили? От этого хочется поднапрячься, понимаешь?

Как только Фэй настраивает музыку, дверь в комнату распахивается. Входит группа девушек, смеющихся, как будто уже стали лучшими подругами на всю жизнь и делятся бесценной шуткой. При виде нас выражение их милых лиц резко меняется на раздражение. Я узнаю нескольких из сидящих за столом, которые открыто обсуждали меня во время обеда.

Одна девушка выходит вперёд — высокая, сногсшибательная, на гордых плечах доспехи смелой уверенности. Лидер. Другие девушки быстро выстраиваются в шеренгу, как войска сплачиваются за командиром. Она смотрит на нас с Фэй так, словно мы кусочки жвачки, прилипшие к её дизайнерским туфлям на красной подошве.

— Привет, Юджиния! — Фэй торопливо приветствует её неловким, натянутым приветствием.

Юджиния Синь, насколько я помню, в тройке лучших.

— Чтобы пользоваться залом, надо сначала регистрироваться, — объявляет Юджиния.

Фэй и без того миниатюрная, но, стоя на пути атаки властной пчелиной матки, она похожа на крошечное создание, съёжившееся у ног хищника:

— Ты права, прости. Я... я забыла.

— Это моя вина, — говорю я, подходя к Юджинии. — Я думала, залы предоставляются в порядке живой очереди.

Юджиния почти на голову выше меня, и она использует каждый лишний сантиметр роста в своих интересах, глядя на меня сверху вниз поверх своего точёного носика.

— Ты что, не слушала во время инструктажа? Или думаешь, что правила тебя не касаются только потому, что ты знакома с мисс Тао?

Она практически берёт маркер и пишет у меня на лбу "блатная".

Раньше я была одержима идеей превратить каждого ненавистника в фаната, убеждена, что мне нужно всем нравиться, и чувствовала себя абсолютно раздавленной, когда этого не получалось.

После скандала я поняла, что сколько бы я не делала сальто-мортале, чтобы угодить критикам, всегда найдутся те, кто ненавидит меня, будто у них такая работа на полную ставку, и мне никогда не покорить сердца тех, кому нравится быть жестоким.

— Ты права, — я пожимаю плечами. — Я хорошо знакома с мисс Тао. Она практически моя крёстная, — я говорю эту ложь так уверенно, как только могу.

— Тогда она, должно быть, в тебе разочарована, — Юджиния притворно надувают губы. — Сегодня утром всем было непросто. Честно говоря, мне было неловко за тебя. Но давай посмотрим правде в глаза: всем известно, что танцевать ты не умеешь. Тебя всегда будут помнить за то, как ты увела парня у другой.

Как по команде, все позади неё хихикают.

Должно быть, всех облетел слух, что сейчас будет драка. У дверей собралось вдвое больше зевак, желающих поглазеть на развязку.

— Ты ведь понимаешь, что для измены нужны двое, верно? — мне стыдно за то, что я сделала, но нет необходимости отрицать то, что произошло. — Я уже два года терплю гнев фанатов как Чжин-Хвана, так и Брейли. В какой-то момент у них были в тренде три разных хэштега "отмените Санди Ли". Моей жизни угрожали сасэны. Так что, если ты пытаешься запугать меня, то этого недостаточно, Юджиния. Тебе не напугать меня, если ты просто будешь вести себя как последняя стерва.

— Как ты меня назвала?! — брови Юджинии взлетают вверх, заходя за угловатую чёлку.

— Я закончила тренироваться в своём зале, если кому-то из вас он нужен.

Головы поворачиваются в сторону нового голоса, а фигуры расступаются перед Кэнди, стоящей в холле. Она впервые за весь день смотрит на меня, и внезапно я злюсь на Кэнди больше, чем на Юджинию.

Это так похоже на неё — холодно встретить меня, а потом броситься на выручку, когда я на пределе, как будто она делает мне огромное грёбаное одолжение.

Юджиния открывает рот, чтобы заговорить, но я исчерпала свой боевой рефлекс.

— Пошли, Фэй.

Я протискиваюсь мимо Юджинии, мимо Кэнди, пробираюсь сквозь толпу в коридор.

За моими плечами тут же начинается болтовня, но я не оглядываюсь. Я слышу лишь звук своих яростных шагов и голос Фэй, отражающийся от стен позади меня:

— О боже мой, когда ты это сказала, я своим ушам не поверила!