Чтение онлайн

Я поймал нервный взгляд Малахии.

«Харланд любит сюрпризы», - сказал я, рискуя еще большей властью.

Наконец что-то промелькнуло в глазах Хриплого Голоса, и он кивнул. «Впусти их внутрь».

Он и другой солдат постарше отошли в сторону, в то время как мальчики вернулись к дверям, отпирая и распахивая их. Я поблагодарил их, когда мы вошли в мрачный интерьер тюрьмы.

Ужасающий запах, который я чувствовал на улице, ударил по мне, как грузовик: ядовитое варево из мочи, экскрементов и страданий. Я боролся с желанием поднести предплечье к носу и дышать через ткань халата, но вместо этого делал редкие вдохи.

Одиночные свечи горели там, где были расставлены солдаты, четыре по периметру открытого пространства, где когда-то хранились сахар и патока. Темные кирпичные стены уходили во тьму. В следующий момент заключенные начали обретать форму, закованные в кандалы мужчины, разбросанные по кучам сена. Некоторые стонали или что-то невнятно бормотали, но все они выглядели полумертвыми. Некоторые лежали так неподвижно, что я подумал, не завершили ли они переход в состояние полной смерти.

Я не ожидал увидеть «Времена года», подумал я, но, черт возьми.

Двери позади нас захлопнулись, заставив мое сердце подскочить к горлу. Малахия вздрогнул, когда засовы с лязгом вернулись на место. Я переориентировал себя. Моя трость, которую я прикрепил ремнем к ноге сбоку, потянулась к задней части здания, куда едва достигал свет. Однако, если бы ректор был там, я не смог бы его увидеть.

Но старая магия настаивает…

И я учился доверять своей магии.

Я привлек внимание Малахии и мотнул головой в сторону задней части тюрьмы. Он быстро кивнул, его зрачки расширились. Дрожащими руками он достал Библию из-под мантии. Охранники смотрели на нас, казалось, затравленными глазами, когда мы крались мимо них.

Малахия судорожно вздохнул. Похожая на палку рука метнулась вперед и схватила его за мантию. Я вмешался и оттолкнул ее ногой. Подобно гротескному животному, рука спряталась обратно под сено, чтобы присоединиться к остальным частям скованного пленника.

Я ободряюще сжал плечо Малахии, но сам начал понемногу терять самообладание. Хотя с тех пор, как мы вошли, ничего не изменилось, у меня возникло клаустрофобическое ощущение, что все приближается.

«Оставайся здесь», - прошептал я Малахии.

Я уловил, как он сухо сглотнул, когда кивнул.

Я вышел за пределы света от последней свечи, задержавшись, чтобы вытащить свою трость и разделить ее на меч и посох. Охранники никак не отреагировали, предполагая, что они меня сейчас не видят. Когда мои глаза привыкли к темноте, я различил впереди более глубокую темноту в форме алькова. Мой посох дернулся к нему с такой силой, что чуть не вылетел у меня из руки.

Мало-помалу ректор обрел форму, он поклонился мне в ответ. Казалось, что он склонился над чем-то. Когда моя трость дернулась снова, я выпустил охотничье заклинание. Когда магия рассеялась, тело ректора затряслось от чего-то похожего на тихий смех.

«Итак, ты нашел меня», - сказал он высоким, холодным голосом, который звучал совсем не так, как у него. «Эверсон Крофт».

Я застыл. Откуда он узнал мое настоящее имя?

Его сутулое тело начало выпрямляться. «Волшебник, постоянно проживающий в Нью-Йорке».

И как он узнал это?

Теперь, когда мне нечего скрывать, я прошептал серию заклинаний. Первый собрал тьму в стену, чтобы скрыть меня от охранников. Следующий извлек свет из конца моего посоха и придал ему форму щита, который соответствовал моему телу. С последним призывом руна изгнания на моем клинке ожила.

Сияющий свет позволил мне лучше рассмотреть нишу, где ректор встал во весь рост, все еще спиной ко мне.

«Сначала ваше прибытие сюда удивило нас», - сказал он. «Но это удивление длилось недолго».

«Мы оценили твое гостеприимство, отец», - прорычал я. «Или мне следует назвать твое истинное имя?»

«Мое имя не было создано для уст смертных. Почему бы не сокращенно «Мистраль»? И это не я принимал тебя, а наш бедный друг здесь.»

Я медленно продвигался вперед, но теперь остановился. Голова ректора начала поворачиваться. Я сразу понял, что здесь что-то очень не так. Там, где должны были быть его глаза, были кровавые впадины.

Вырван.

«О, если бы ты мог видеть свое лицо, волшебник», - рассмеялся голос.

Но губы ректора не двигались. Как будто адские нити магии, удерживающие его, внезапно оборвались, его тело рухнуло на землю. Я отпрянула, когда его голова повернулась ко мне. Над его обезглавленным телом сверкнула пара фиолетовых глаз, и из глубокой тьмы выступила фигура.

«Это наши владения, волшебник».

Фигура приобрела очертания женщины, буйство невероятно длинных волос разметалось во все стороны. Когда она вытянула руки вперед, из ее пальцев вырвалась спутанная масса энергии.

«И тебе здесь не рады».

Яв фиолетовом свете атаки Мистраля смог полностью рассмотреть демонессу. На ней была воздушная блузка с вырезом до талии и юбка в цыганском стиле. Головной убор с черным драгоценным камнем в центре ниспадал на полуночные волосы по бокам ее соблазнительного тела дикими, бьющимися локонами. Замысловатые линейные татуировки блестели на ее обнаженной коже. Такие же татуировки подчеркивали ее горящие глаза и хищную улыбку с острыми, как бритва, зубами.

Направляя энергию из руны изгнания в свой щит, я закричал, «Респингер!»

Белый свет запульсировал и прорвался сквозь атаку Мистраля. Нити адской энергии, которые она выпустила из своих пальцев, упали, извиваясь, на пол. Демонесса с ворчанием отшатнулась. Прежде чем она смогла прийти в себя, я взмахнул мечом и крикнул, «Вигор!» Усиленная рунами энергия проявилась в виде фонтана святого света.

Но Мистраль произнесла демоническое слово, и перед ней собралась клубящаяся масса адской энергии. Столкновение магии вызвало ударную волну по сахарному домику, которая заставила меня опереться на щит, ботинки заскользили по полу.

Мистраль рассмеялся. «Если вы ожидали другого финна, вас ждет жестокое разочарование». Она имела в виду Незнакомца, который проник к русалкам. «И ты даже не смог уничтожить его», - насмехалась она. «Его отозвали».

Это объясняло, почему вокруг все еще были изображения.

«И чего я могу ожидать от двух других?» Я спросил.

«О, я позабочусь о том, чтобы тебе никогда не пришлось беспокоиться о них», - ответила она, подтвердив, что там были еще двое незнакомцев. Но я не собирался узнавать их имена через такие метания туда-сюда. Мне нужно было поместить ее демоническую задницу в круг кастинга.