Чтение онлайн

Я нежно улыбаюсь. Пытаюсь бросить на него последний взгляд перед уходом, но в коридоре свет тоже погашен. Я прислушиваюсь, не желая попасться кому-нибудь на глаза по пути к выходу, но когда прохожу мимо кухни, слышу только гудение холодильника. Хасан и Кайл либо ушли, либо спят. Студенты-атлеты одинаково сильно любят и режим, и вечеринки, так что шансы пятьдесят на пятьдесят.

Кампус отнюдь не пуст. Я иду к себе, и всё мое тело до сих пор гудит от сна и оргазмов. Широко улыбаясь, я захожу в свою квартиру. Моя собственная кровать кажется маленькой и странно мягкой.

Это было хорошо. Действительно хорошо.

Лукас именно такой… когда я говорила, что хочу… тот список был просто набором слов, но то, как он… идеально, и…

Щеки горят. Я чищу зубы, готовлюсь ко сну, и тут мне приходит в голову, что стоит, пожалуй, сообщить Лукасу, что я не стала жертвой похищения НЛО.

СКАРЛЕТТ: Прости, что улизнула — ты выглядел так, будто тебе нужно выспаться.

Я засыпаю, гадая, каким будет его ответ завтра утром.

Как выяснилось, можно было и не гадать.

Он оставил на мне след. Даже несколько.

Самый большой — тот, который, как мне кажется, был преднамеренным (хотя как тут знать наверняка?), — красуется на внутренней стороне бедра, почти у самого паха. Он ноет и пульсирует прямо под кожей, легкий дискомфорт, который напоминает и обещает. В воскресенье я то учусь, то надавливаю на него, просто чтобы убедиться: да, всё это было на самом деле.

Остальные следы я обнаруживаю только в понедельник после тренировки. Стягивая купальник в углу, который отражается в зеркале, я вижу синяки размером с большой палец по обе стороны талии, симметрично уходящие к позвоночнику. Выглядит идеально. Порочная вариация ангельских крыльев. Я не помню боли. Зато помню, как Лукас сжимал мою талию, удерживая на месте, пока он…

Почему он не выходит на связь?

— Всё нормально? — спрашивает Бри. — Ты какая-то рассеянная.

— А, да. На этой неделе тест.

— По какому предмету?

— Психология.

— О, точно. Дай-ка расскажу, какие вопросы были в прошлом году.

Пен слегла с каким-то вирусом, из-за которого, по её словам, она «выплевывает душу», а это значит, что я осталась один на один с близняшками и тренером Симой. А это, в свою очередь, означает кучу индивидуального времени, правок и «сухих» тренировок.

— Как твои упражнения, Скарлетт? — спрашивает Сэм в среду.

— Честно говоря, думаю, они помогают, — отвечаю я. Не честно.

Потому что, может, я и переписываю нейронные связи, но к прыжкам из передней стойки я не приблизилась ни на йоту. А это, блять, принципиально важно. — Как думаешь… есть шанс, что я просто смогу, ну, знаешь, выполнить свои прыжки на первой же матчевой встрече?

Она наклоняет голову. — Что такое матчевая встреча?

— Это когда два университета соревнуются друг с другом в предсезонке. Неформально, но хорошая практика.

— И когда ваша?

— Через выходные.

— Понятно.

— Может, чтобы преодолеть блок, мне как раз и нужно оказаться в безвыходной ситуации? — я сглатываю. — Может, если мне просто придется это сделать, мозг обойдет страх стороной…

Она смотрит на меня — не пренебрежительно, а оценивающе. — Страх чего, Скарлетт? Ты так и не ответила на мой вопрос.

Чего ты боишься?

Я подавляю желание закатить глаза. Вот это… это психоаналитическое ковыряние не помогает. «Мне нужно сделать прыжок через десять дней», — почти кричу я про себя. «Мы можем сосредоточиться на этом?»

Из плюсов: я получаю целых семь из десяти за следующее задание по немецкому. «Ich bin so stolz auf dich, Scharlach!» — пишет герр Карл-Хайнц. Приходится погуглить, чтобы понять, что он мною гордится, и, осознав это, я едва не пускаю слезу. Я занимаюсь физподготовкой. Звоню Барб и прошу позвать Кнопку к телефону. Приношу Пен домашний суп, смотрю с ней утешительные ромкомы и обнимаю её, когда в пятницу она возвращается в бассейн — бледная, но живая. Я снова сажусь за эссе для медшколы. Ругаюсь с Марьям, ем много нежирного белка, и к следующим выходным, когда кажется, что синяки от Лукаса вот-вот сойдут, я сильно надавливаю на них, прикусив язык, в надежде, что эта уловка заставит их продержаться дольше.

На тренировки я всегда надеваю закрытые купальники — в основном из иррационального страха, что лиф от бикини может слететь. Я могла бы хранить эти метки вечно, и никто бы их не увидел. Даже Лукас, потому что к пятнице становится очевидно: он не заинтересован в дальнейшем общении.

Я пишу ему еще раз за выходные, коротко и по делу: «Дай знать, если захочешь встретиться на этих выходных». И получаю ответ: «Дам».

И всё.

Он залил (идеально обработанный) массив данных на сервер доктора Смит, и я узнала об этом только потому, что Зак прислал мне письмо. Все знаки кричат: «Оставь меня в покое, Скарлетт».

Видимо, в сексе я тоже провалилась. Ничего нового (мой первый минет Джошу закончился спором о том, не стоит ли мне отвезти его в травмпункт). Но на этот раз я, к сожалению, провалилась в том виде секса, в котором надеялась быть хороша.

Раз уж я терплю крах во всём — от умеренного до катастрофического: в прыжках, в учебе, в поступлении и в прогулках с собакой, — я должна была уже привыкнуть. Но и здесь я провалилась. После субботней тренировки я разражаюсь полужалобным-полусмешливым смехом прямо под струями душа. Две первокурсницы-пловчихи бросают на меня озадаченные взгляды, и я призываю на помощь свою самую убедительную улыбку в стиле «здесь не на что смотреть».

Раньше я определяла себя через то, насколько хорошо я справляюсь. Я заживо сдирала с себя кожу, если получала меньше девяток за прыжки или не была первой в классе. Теперь я просто хочу не сгореть дотла.

Не помогает и то, что я постоянно вижу Лукаса поблизости — болезненное напоминание о том, что я должна быть… другой. Ведь Лукас не умер, не похищен и не завален делами выше крыши. Я вижу его в спорткомплексе Эйвери. В столовой с Йоханом и другими людьми, которых я не знаю. В тренажерном зале, где он подает Пен бутылку воды, занятый серьезным негромким разговором, который заканчивается смехом. Часть меня хочет яростно чувствовать себя использованной и выброшенной, очередной «зарубкой на кровати», но концы не сходится. Лукас не из тех придурков, что оставляют сообщения непрочитанными от скуки.

Я могла бы предъявить ему претензии. Но я этого не делаю, и дело не только в моем тщательно взлелеянном избегании конфликтов. В таких вещах, как у нас, возможность ранить другого обоюдна. Границы важны. Поэтому я тихо отхожу в сторону всякий раз, когда кажется, что мы можем столкнуться. Это работает так хорошо, что я невольно задаюсь вопросом: а не делает ли он то же самое?

К вечеру воскресенья я по уши погрязла в «когнитивной реструктуризации» случившегося: разовое событие, сродни манне небесной, которое подтвердило кое-что важное обо мне самой. Я гадала, понравится ли мне реальность так же, как фантазии, и… это был лучший секс в моей жизни. Он сделал то, на что я надеялась: собрал мои разрозненные мысли. Успокоил. Заставил мой разум замолчать на несколько часов.