Чтение онлайн

И ушёл.

Сюй Фу медитировал у воды. Поверхность озера была ровной, как зеркало. Только небо в отражении трескалось от напряжения — он знал, что скоро придёт тот самый мальчишка.

Ветер шевелил рукава его мантии. Спокойное лицо, глаза прищурены. Всё как всегда. Снаружи — умиротворение. Внутри — шторм.

— Я уже заждался тебя, — сказал он, не оборачиваясь.

Прошло уже больше часа, как он оказался тут.

— Надеялся, что ты утонешь без моего вмешательства, — ответил Винтер, выходя из тумана. — Всё-таки ты — бессмертный алхимик, с тобой будет тяжело драться.

Сюй Фу слегка улыбнулся.

— Смерть — это просто стадия реакции. Не стоит к ней относиться эмоционально.

— Угу. А ты, значит, реакция, которая никак не завершится, — хмыкнул Винтер.

Тишина.

Сюй Фу смотрел в воду.

— Ты знаешь, чего я искал, Винтер?

— Бессмертия.

— Нет. Завершённости. Бессмертие — побочный эффект.

Он поднял руку, и поверхность озера дрогнула. Вода взорвалась пузырями. Из глубины поднялись силуэты — прозрачные, текучие, с глазами из ртути.

— Моё Проявление, — сказал он спокойно. — Поток. Я способен растворять себя в стихии и управлять её структурой.

Винтер наблюдал.

— Красиво, — признал он. — Только бесполезно.

— Для обычного человека — да, — ответил Сюй Фу. — Но ты не обычный. И я не обычный.

Он сомкнул пальцы. Вода поднялась стеной. Из неё выстрелили сотни клинков, сделанных из жидкого металла.

Винтер поднял руку, отбил первую волну, но лезвия тут же соединились и ударили снова. Ещё сильнее.

— Неплохо, — сказал Винтер, стирая капли с лица. — Но я уже видел приёмы посерьёзнее.

— Ты привык сражаться с магией, — сказал Сюй Фу. — А это — химия.

В следующую секунду всё озеро вспыхнуло. Пары воды обрушились кислотой, воздух зашипел, небо посерело. Всё пространство вокруг них стало ловушкой.

Винтер щурился. Кислота прожигала землю. Его кожу тоже.

— Можешь сдаться, — сказал Сюй Фу. — Эта реакция необратима.

— Разберёмся, — ответил Винтер.

Он щёлкнул пальцами. Мир на секунду остановился. Волны зависли в воздухе. Кислота перестала двигаться.

— Ты — алхимик. Работаешь через баланс. А я тот, кто всегда нарушал баланс своим существованием.

Он шагнул вперёд. Вода, стоявшая стеной, пошла обратно — как будто мир перемотали назад.

Всё вокруг вернулось в исходное состояние. Озеро снова стало гладким.

Сюй Фу опустил взгляд на ладони — они парили.

— Ты изменил закон? — спросил он.

— Я его отменил. — Винтер подошёл ближе. — Не люблю, когда кто-то диктует правила. Даже природа.

Сюй Фу молчал. Потом выдохнул:

— Значит, ты не просто нарушаешь принципы. Ты стираешь их.

— Примерно так, — кивнул Винтер.

Он поднял ладонь. Воздух вокруг дрогнул. Озеро вскипело. Волна энергии разорвала поверхность.

Сюй Фу попытался раствориться в воде, но не успел — его собственная стихия не слушалась.

Его тело начало растворяться, превращаясь в мельчайшие капли, но каждая капля тут же испарялась.

Он успел только улыбнуться.

— Значит, даже поток не может течь против тебя… — произнёс тихо. — Хорошо. Хоть теперь знаю предел.

Он рассыпался. Осталась только рябь, уходящая к берегу.

Винтер посмотрел на гладь озера.

— Предел? — повторил он. — Его нет.

И ушёл, оставив после себя идеально ровную поверхность.

Миямото Мусаси лежал на булыжнике и уже девятый час ждал в центре пустого двора. Камень был тёплыми, воздух неподвижным.

Меч лежал в ножнах рядом, будто не готовился к бою.

— Я думал, придёт кто-то из богов, — произнёс он, не поворачивая головы. — А пришёл ты.

Винтер шагнул через ворота. Тяжёлый плащ скользнул по земле.

— Говорят, ты — лучший мечник, — сказал он. — Тут такое дело. Я тоже мечник. Как насчет того, чтобы проверить?

Мусаси улыбнулся.

— Лишняя скромность вредит харизме мужчины. Поэтому я признаю, что лучший, сильнейший и самый крутой. — сказал он.

Мусаси был уверен, что раз он сильнейший мечник, то мне нечего бояться других мечников. Ведь он по определению сильнее каждого, кто пользуется мечом.

В ответ на его самоуверенные слова Винтер вытащил кроваво-красную катану. Клинок будто вздохнул, когда вышел из ножен. Края сияли рубиновым светом, резонируя с воздухом.

— Красивый меч, — заметил Мусаси. — Не оружие, а гордость. Такой меч достоин, чтобы его носил сильнейший мечник! — шире улыбнулся он. Как его зовут?

— Я не любитель давать мечам имена. Но этот меч получил имя до того, как попал в мои руки. Его зовут — Руби Роуз.

— Меч без имени ничем не отличается от палки! — нахмурился Мусаси.

— Главное, чтобы резал, — ответил Винтер.

Тишина.

Одно дыхание. Второе.

На третьем они двинулись.

Первый удар Мусаси был почти невидимым. Просто воздух раскололся.

Винтер ушёл в сторону, чувствуя, как по плащу скользнула тонкая линия — даже ткань задымила от касания.

Он ответил рубящим взмахом. Клинок прошёл дугой, оставив след света. Земля за Винтером разошлась, будто кто-то чертил лезвием линию горизонта.

Мусаси сделал шаг вперёд.

Мечи встретились.

Звук — короткий, сухой, как удар молота по камню.

Мусаси оттолкнул его, шагнул ближе.

— Твой меч звучит как песня. Но песни не убивают, — сказал он.

— Тогда слушай куплет до конца, — ответил Винтер.

Он поднял Руби Роуз обеими руками и сделал круговой удар. Воздух взорвался красной дугой.

Мусаси отразил. Но не успел контратаковать — следующая волна шла сразу. Слэш за слэшем, каждый мощнее предыдущего. Каждое движение меча Винтера оставляло в воздухе огненную линию.

— Хорошо, — сказал Мусаси, перехватывая меч. — Очень хорошо.

Он исчез. Появился сбоку. Удар — чистый, как сама сталь.

Винтер встретил его. Искры взметнулись, уши заложило от звона.

И снова шаг. И снова встреча.