Чтение онлайн

— Живи пока. — Я повернулась спиной к парню, безвольной куклой осевшему на землю, швырнула через плечо кошелёк. Выходя на улицу, я оставила заклинание-ловушку. Это ведь не убийство: если преступник попадёт в неё, в этом будет виноват только он… формально.

Но я не могла оставить его в живых — он не заслуживал жизни.

Я без труда нашла путь домой. Никаких неприятных последствий обращения к тьме я не испытывала, наоборот, находилась в лёгком тонусе. Прислуга удивилась, когда увидела меня — юбка вся испачкалась, с плаща стекала вода. Аммайф бросился ко мне с воплем:

— Миледи, что случилось?!

— Принеси большую пустую шкатулку в мою комнату, — приказала я. — Какую-нибудь невзрачную, даже некрасивую.

Дворецкий удивился, но ушёл выполнять указание. Я поднялась к себе, бросила на пол плащ. Положила шарик души на стол, подошла к окну, прислушалась. Не вечно же убийца будет сидеть в том переулке?

Через минуту я услышала его душераздирающий крик, не шедший ни в какое сравнение с воплем убитого.

Дворецкий, войдя, увидел странное выражение на моём лице, и нахмурился. Я открыла принесённую шкатулку из обычного дерева и положила туда душу. Хлопнув крышкой, я подумала, что это хранилище ничуть не хуже, чем тело того парня. Во всяком случае, ещё грязнее его душа не станет.

— Что это? — спросил Аммайф. — Миледи, вы понимаете, что вообще делаете?!

— Да, вполне, — спокойно ответила я. — Отобрала душу у убийцы, только и всего.

— Только и всего… — усмехнулся дворецкий, покачав головой. — И ради чего?

— Королева сказала мне, что хочет выжечь пороки из сердец своих подданных. Я выполняю её приказ. Пусть это всего лишь обыденное убийство… я не могла остаться в стороне.

— Не слишком ли ревностно вы выполняете приказы Её Величества? — с сарказмом спросил дворецкий, подойдя ближе. Я влепила ему пощёчину, отчего он в изумлении схватился за щёку.

— Я выполняла свой долг. И не столько из-за королевы, сколько из-за того, что считаю подобных тварей недостойными жизни. Если ты скажешь ещё хоть слово о том, что я, по-твоему, делаю неправильно, — я впилась взглядом в его глаза, — то сильно пожалеешь.

Аммайф попятился. Я радостно рассмеялась.

Сквозь сон я слышала шаги дворецкого, но окончательно пробудилась, только когда он открыл шторы и яркий солнечный свет ворвался в комнату.

Сев в кровати, я схватилась за кружащуюся голову. Странно, вроде вчера не пила… да и не пьют здесь так, чтоб наутро мучиться похмельем.

Прокручивая в памяти события вчерашнего вечера, я ужаснулась сама себе. Отобрать душу — это же надо было! И разговор с дворецким…

Я в раздражении прищурила глаза и горько усмехнулась. Неужели я стала монстром?

— Ваша одежда, миледи. — Аммайф положил ворох юбок на кровать. Судя по тому, каким бесстрастным было лицо дворецкого, он сильно обиделся.

Я вскочила с кровати и попыталась подойти к нему, но он пятился, пока не упёрся в стену. Что-то во взгляде было странное, неужели страх? Я обняла Аммайфа и тихо сказала:

— Прости меня.

— Я не вправе на вас обижаться, госпожа, — голос холоднее жидкого азота. Я уткнулась дворецкому в плечо и всхлипнула. Он нерешительно положил руки мне на лопатки.

— Это как наваждение… Я не знаю, что со мной происходит, — орошая плечо Аммайфа слезами, говорила я.

— Успокойтесь, пожалуйста. — Ага, вот оно, гнев сменяется беспокойством. Я только сильнее разрыдалась. — Леди Илайла, всё хорошо, ничего страшного не произошло… вы всего лишь наказали преступника, это правильно и вполне естественно.

Я продолжала плакать. Объятия стали крепче, одной рукой дворецкий гладил меня по голове.

— Вы просто вчера устали, вот и не сдержались. Но сегодня вы отдохнёте, сходите на бал, потанцуете…

Я постепенно успокаивалась. Дворецкий сел на кровать, не отпуская меня. Я молча, но со всё ещё расстроенным видом сидела у него на коленях.

— Вы справитесь, — сказал он, пытаясь убедить то ли меня, то ли себя самого. Я благодарно улыбнулась.

Хоть я и не собиралась рыдать, но было мне невесело. Бесстрастно анализируя свои действия, я понимала, что поступаю кошмарно, но не чувствовала этого. И разница между понимаемым и ощущаемым — вот то, что меня действительно беспокоило. Так ведь и умом тронуться недолго.

Широкая улица перед роскошным особняком виконта Меттейр казалась довольно пустой для бального вечера. Видимо, приглашение получили немногие. К тому же осенью в столице не было почти никого из дворян — это время полагалось проводить на природе, охотясь или отдыхая. Но причины провести сентябрь в Мэддорне могли найтись у любого — мало ли, какие срочные дела могут вернуть в столицу. К тому же, когда принцесса была здесь, все искали её общества.

Брат подал мне руку, помогая выйти из нашей городской кареты. Аммайф дёрнул поводьями, и вскоре она скрылась за углом. Дворецкий напрочь отказался оставаться дома, сказав, что ему неспокойно. Я не стала возражать.

Весь бал он проведёт, карауля под окнами, что за охота… Ни за что и никогда я никому не дам клятву верности. Лучше сгореть в костре.

Но это его выбор, так что пусть расплачивается теперь. Я же поднялась по парадной лестнице и вошла в дом. Тут же раздались два гулких удара в гонг и наши с Сеаном имена.

Со всех сторон на меня устремились взоры разодетых дам и господ. Я дружелюбно улыбнулась, хотя смотрели на меня как-то странно. Некоторые затравленно, некоторые — со злобой. Неужели все присутствующие как-то связаны с чернокнижниками?

Но не будем делать поспешных выводов. Невиновных всё-таки лучше не убивать.

Продолжая улыбаться, мы с братом погрузились в людское море. Яркие платья, блеск драгоценностей, красивая музыка… Я то и дело натыкалась на знакомые лица, но ни одного приятеля не заметила.

Добравшись до хозяина дома, я вежливо поздоровалась. Виконт Меттейр увидев меня, воскликнул:

— Герцогиня! Какое счастье, что вы пришли! Признаться, я не был вполне уверен…

— Что вы, как я могла отказать, тем более вы в приглашении пообещали познакомить с некими знаменитыми личностями.

— Знаменитыми в очень узких кругах, миледи, — уточнил виконт.

— Не сомневаюсь. И где же мне их искать?

— О, Ваша Сиятельство! Вы так нетерпеливы, — он улыбнулся. — Но позвольте я не буду сразу раскрывать все козыри. Будьте спокойны — разочарованной вы не останетесь!