Чтение онлайн

Звон каблуков со стальными набойками отражался от высокого потолка и стен. В нерешительности я остановилась в центре свободной площадки. Аммайф стоял рядом и внимательно осматривался.

Нас не заставили долго ждать — через несколько секунд откуда-то сверху ловко спрыгнул молодой человек, сжимающий искрящуюся шпагу. Оказавшись напротив нас, он со скрежетом провёл кончиком клинка по полу и сказал:

— Добрый день, Ваше Сиятельство.

— Вы не похожи на Бриана Баффельера, — отметила я, не подавая ни малейшего признака волнения.

— Удивительная наблюдательность, — с издёвкой произнёс человек. — Но не думали же вы, что мистер Баффельер не заметил, что вы его ищете? И вот нашли, но не его.

— Может, он хотел мне что-то передать? — невозмутимо спросила я.

— Довольно этого фарса.

Рядом с ним приземлились ещё двое со шпагами, затем стали расходиться в стороны, словно надеялись окружить нас. Я выхватила припрятанный в складках юбки стилет и отдала его дворецкому. В его руках от железки толку будет больше.

От моего заклинания один из нападавших отмахнулся легко, словно от бабочки. А вот теперь всё серьёзно.

— Аммайф, что надлежит сделать в этом случае леди? — спросила я, с трудом увернувшись от выпада одного из врагов. Дворецкий отбил шпагу другого стилетом.

— Полагаю, эти недостойные дворянского титула люди опечалят Её Величество, если она их увидит. Нельзя этого допустить.

Дворецкий кружился среди мелькающий клинков с поражающими ловкостью и быстротой, умудряясь ещё и меня защищать. Я чувствовала себя абсолютно беспомощной — заклинания разбивались об клинки.

— Аммайф, мы будем танцевать по кругу, постарайся, — шепнула я. Одна идея внезапно пришла в голову. Дворецкий кивнул, а на его лице снова появилась та самая жуткая улыбка.

Теперь я смотрела только себе под ноги. Небольшой силовой щит лопнул, когда дворецкий пропустил чей-то удар. Я касалась пола ногами, в определённых точках оставляя силовые пятна, рисуя узор. Один из нападавших пришёл в восторг, когда увидел, что Аммайф открылся сразу в нескольких местах.

Последний шаг в центр и жест-активация. На полу вспыхнула немножко кривая гептаграмма и взвилась синей стеной вверх. Я прижимала к себе дворецкого, стоя в окружении магического пламени, по которому уже поползли красноватые разводы.

Стены гептаграммы разрезали нападавших, словно лазер, и теперь втягивали в себя их кровь. Лица бледнели, пока не стали совсем бесцветными. Вместе с последней всосанной каплей гептаграмма исчезла, оставив тонкий алый след на сером поле.

Я посмотрела на разрезанные тела, перекошенные от ужаса лица. Впрочем, самому первому и голову раскроило почти посередине.

— Миледи, ваше платье… — и в самом деле, юбку мне тоже слегка обрезало. Подобрав единственную уцелевшую шпагу, я увидела, что она уже не искрится. — Я восхищён изяществом решения, хоть вы и рисковали собственными конечностями.

— Мы могли проиграть.

С досадой я швырнула бесполезную железку на пол. Чёртов чернокнижник, я до тебя ещё доберусь!

Я шла по коридору дворца в покои Её Высочества. Она сама пригласила меня на беседу — разведка моментально доложила ей о трупах.

— Привет, — увидев меня, она немедленно встала, прожигая меня взглядом. — Ну что?

— Мы пришли в порт, туда, где по данным разведки находится его кабинет. Но вместо него мы обнаружили там трёх головорезов со странными клинками. Они с лёгкостью отбивали все мои магические атаки. Если бы со мной не было дворецкого…

Принцесса села в кресло, постучала ногтями по широкому подлокотнику.

— За покушение можно вздёрнуть его.

— Его сначала надо найти, потом поймать, а потом ещё умудриться не потерять до казни. Но даже если всё это удастся… слишком лёгкая смерть для такого подонка. Ведь если подумать, он растлил стольких неплохих людей, и в итоге он — жив, а они — мертвы или пляшут под его дудку.

— Никак месть? — принцесса недовольно на меня посмотрела.

— Не только… я хочу дать понять всем его последователям, что в этой стране будут карать по законам справедливости, а не тем, что на бумаге. И никакой адвокат не спасёт их от возмездия.

— Продолжаем пугать людей? Учти, мы слывём прогрессивной державой, — несмотря на эту формальную отговорку, Кэйлин полностью поддерживала меня. Её тоже бесило, как обнаглели граждане Империи.

— Однако я не знаю, что теперь предпринять. Я выжила только чудом.

— Хм, тебе же как-то удалось справиться с полусотней чернокнижников… а тут всего-то трое головорезов.

— Да. Но Баффельер знает мои сильные и слабые стороны. Меня просчитали, — я подавленно подперла щёку кулаком.

— Хочешь сказать, он всё о тебе знает и продолжает пытаться убить? — насторожилась Кэйлин. На её лице проявились тщательно скрываемые качества: серьёзность, расчётливость и даже жестокость. Ни намёка на очарование и беспечность.

— Что ему ещё остаётся? Мы почти загнали его в угол, но и оттуда он больно кусается.

— Интересно, что им движет? Какие мотивы вообще заставили всё это затеять?

Я пожала плечами. Баффельер не был женат, у него даже никогда не было возлюбленной. Он не претерпел ни одного краха за всю свою жизнь, его компания хорошо развивалась и приносила солидный доход, у него нет ни братьев, ни сестёр, и даже родители ещё не умерли, хотя он с ними почти не общался. В общем-то, благополучная жизнь, и совершенно непонятно, откуда взялись такие кошмарные намерения.

— Может, он сумасшедший? — это единственное, что пришло мне в голову. — То есть, одержимый какой-то идеей… и уже много лет пытается её реализовать.

— Посмотрим… — принцесса о чём-то задумалась.

Я кивнула и уже собиралась уходить, но Кэйлин снова заговорила:

— Кстати, Лоинарт просил передать тебе приглашение на сегодняшний ужин. Он как раз через четверть часа начнётся. Не переживай, гостей немного, никто не будет сплетничать о твоём повседневном платье.

— Хорошо. — Какое счастье, что я нашла время переодеться.

— Он тебе нравится? — поинтересовалась принцесса.

— Конечно. Надеюсь, я ему тоже. — Я смущённо водила пальцем по гладкому дереву подлокотника, но заметив, что Кэйлин пристально следит за движением, перестала. Она слегка улыбнулась:

— Ты не можешь не нравиться.

Я осторожно кралась тёмными переулками к дому Баффельера. Аммайф в отдалении следовал за мной.

Меня посетила мысль застать чернокнижника врасплох, ночью, и тихо прирезать в его же кровати. Или пристрелить, как вариант. Но я всенепременно должна сделать это лично, из принципа… или из жажды мести?