Вар Палка
Шрифт:
– Она не сказала никому ни слова. Боб знал про эти туннели, но полагал, что радиация сделала их непроходимыми, и не волновался по их поводу. Наверно, уровень радиации снизился, и ты смог пройти. А Соса не сказала никому и ничего.
Так стало быть они могли напасть под землей! Но почему Соса промолчала?
Потом Вар вспомнил: Сос – Соса. Когда-то много лет назад она была женой Повелителя и, должно быть, все еще любила его. И поэтому она решила сохранить свою встречу с лазутчиком в тайне. Но Повелитель был уверен, что она все рассказала, и приказал атаковать Гору в лоб на поверхности. Еще одна горькая шутка судьбы вдобавок к остальным.
Соли зажгла один из двух светильников и вошла в туннель. Волей-неволей Вару пришлось за ней последовать.
Неужели эта здоровенная труба идет через весь океан? Почему тогда вода не заливает ее? – ломал себе голову Вар.
И почему никто и никогда не возвращался из нее? Если все дело в радиации, он сможет это определить. Однако Вар опасался, что причина здесь в другом. В областях, граничащих с радиоактивными зонами, встречаются всякие неожиданности, он отлично это знал. Животные-мутанты, их опасные виды: от ядовитых мотыльков до гигантских амфибий, и безвредные, типа воробьев-пересмешников. А что еще скрывается в недрах этой трубы?
В глубине туннеля на стенах и на полу появились – сначала пятнами, а потом пошли сплошь – ровные шершавые плитки. Немного поразмыслив по этому поводу, Вар понял, в чем тут дело: вблизи входа в туннель аборигены отдирали облицовочные плитки для своих собственных нужд, но проникать слишком далеко в трубу боялись. Грязь под ногами тоже кончилась – Вар и Соли зашагали по светло-серой дороге. Каждая плита по отдельности имела вид необработанный и шероховатый, но все вместе они давали отличное сцепление и предоставляли превосходную поверхность для ходьбы и бега.
Но как далеко этот туннель может тянуться? После часа быстрой ходьбы Вар спросил Соли:
– Какой ширины океан?
– Как-то раз Джим показывал мне карту. Он сказал, что находящийся на севере океан называется Тихим и что шириной он около десяти тысяч миль.
– Десять тысяч миль! Потребуются годы, чтобы пройти столько!
– Нет, – возразила Соли. – Ты же знаешь, что это не так, Вар. Сосчитай сам. Мы проходим четыре мили в час, идем двенадцать часов в день, всего в день выходит около пятидесяти миль.
– На то, чтобы пройти тысячу миль, уйдет двадцать дней, – продолжил Вар через минуту усиленных вычислений. – А на десять тысяч миль – шесть месяцев. А у нас припасов меньше чем на неделю!
Соли рассмеялась:
– В этом месте океан не настолько широк – может быть, меньше сотни миль. Я точно не знаю. Но думаю, что туннель выходит на поверхность время от времени, на маленьких островах. А это означает, что мы сможем отдыхать и запасаться пищей!
Вар от души надеялся, что Соли права. Туннель был искусственного происхождения; в нос Вару бил странный, пустынный, мертвый и сухой запах этого места. Если на них нападут спереди или сзади, куда в таком случае им убегать?
Прошел еще один час пути. Соли забавлялась тем, что помахивала своим светильником, заставляя гротескные тени на стенах выкидывать коленца. Вдруг Вар понял, что тревожило его в этом туннеле больше всего. Те, другие туннели метро Геликона были переполнены жизнью, пусть даже и попавшей под воздействие радиации. Здесь же не было видно и следа жизни. По опыту Вар знал, что жизнь способна проникать всюду где только можно, и вне всякого сомнения должна быть даже в таких защищенных местах, как это. Почему здесь так чисто? Должна быть какая-то причина – кроме набегов землероек, конечно, потому что помета не было заметно.
Они устроили короткий привал для отдыха и еды, и снова устремились в путь.
Внезапно из туннеля навстречу им вылетел монстр. Он несся вперед, громыхал и шипел, и из-под его брюха во все стороны били струи воды; он был весь окутан паром. Огромный глаз на морде чудовища бросал вперед ярчайший сноп света.
В первое же мгновение Вар застыл как вкопанный, парализованный ужасом. Потом сработали инстинкты самосохранения. Он попятился, повернулся и со всех ног бросился наутек.
– Нет! Стой! – крикнула ему Соли, но Вар уже ни на что не обращал внимания.
Вар летел по туннелю со скоростью ветра, Соли метнулась наперерез – и сшибла его с ног. Они упали рядом. Устрашающий луч заливал все вокруг бриллиантовым светом.
– Это же машина! – выкрикнула она ему в лицо. – Ее сделали люди. Она не может причинить вред человеку!
Создание приближалось к ним, приближалось очень быстро, гораздо быстрее, чем они могли бежать; звон и стук, производимый им, был оглушающим. Оно заполняло собой все пространство туннеля.
– Встань! – пронзительно крикнула Соли. – Ты же мужчина! – голос ее был суровым.
Вар повиновался, все еще не способный соображать самостоятельно. Люди редко могли напугать его, но с подобным он еще не сталкивался никогда.
Соли встала рядом с Варом, взяла его за руку и повернулась лицом к машине.
– Стоп! – выкрикнула она что было сил и махнула свободной рукой в луче ослепительного света. Безрезультатно.
– У нее сломан датчик распознавания! – испуганно воскликнула она. В грохоте и лязге приближающегося механизма ее голос мгновенно утонул, хотя губы девочки находились от уха Вара всего лишь в дюйме. – Машина не узнает нас!
Так вот, что поддерживало такую чистоту в туннеле! Вода, хлещущая во все стороны, по-видимому, содержала в себе химические вещества, вроде тех, которые использовались ненормальными для очистки дорог. Эти химические добавки убивали и растворяли все органическое. А человек был органическим.
Убежать они не могли. Монстр заполнял своим телом весь туннель, испускал струи жидкости во все стороны, на стены и потолок, и Вар видел перед его мордой бешено вращающиеся щетки, из-под которых тоже хлестала вода. Щетки подбирали с пола грязь и сметали ее в бункер. Ни обойти машину, ни убежать от нее было невозможно. Оставалось бороться с ней.
До рычащего чудища оставались считанные метры.
Вар без лишних слов подхватил на руки Соли и бросил ее вперед. Как только тело девочки вылетело у него из рук, он прыгнул вперед сам.
Машина налетела на них.
К счастью, сознания Вар не потерял. Он раскинул руки в стороны, своим телом прижал Соли к световому колпаку машины, нащупал одной рукой что-то мягкое, вцепился в это и повис. Через мгновение он поймал другой рукой какой-то металлический штырь и ухватился за него.
Так они и ехали на машине – тела, распятые на теплом световом колпаке, глазу чудовища – Вар сверху, Соли внизу. Ногами Вар уперся во внешний обод бункера.