Чтение онлайн

Женщина стала что-то лепетать о том, что нахлебницей она не была, ведь она работала у хозяйки дома от рассвета до заката, да и место возле печки было не арендовано, а выдано в качестве гуманитарной помощи малоимущим. Люсии, то есть.

Тётке было наплевать на то, что ей говорила бывшая служанка, и та продолжала наседать. Наконец, мне это надоело, и я жестом отправила Люсию собирать свои котомки.

– Оно и правильно, госпожа хорошая! – заулыбалась тётка – Ежели так, не желаете ли вы отдать за неё эти незначительные два ауруса, а уж Люсия отработает, она баба-то шустрая! Это для вас, господ, то не деньги, а для нас ох, как немало. Вот, изволите ли видеть, с сыночком я живу, болезный он у меня с детства, вот и маюсь. Наказание Господне! – тётка показала пальцем на «больного» хряка, смахнула слезу с уголка глаза и снова жадно уставилась на меня.

Кира осторожно подёргала меня за рукав, намекая на то, что с моей стороны было бы ошибкой прислушиваться к словам «бедной и несчастной» тётки, но я вежливо отстранилась.

– Больной, говорите? Ах, как жаль! Дело в том, что я хотела бы заняться кое-какой перестройкой в своём поместье, вот и требуются мне рабочие. Хотела и вашему сыну предложить поработать на меня…

– Работу хотите предложить? Вы знаете, ничего мне Люсия не должна, это я ж её по доброте душевной приютила у себя, когда из усадьбы-то её выгнали.

На лице Монарды было написано ликование, мол, как она меня, столичную дамочку!

– ... но на больных, убогих да безответных наживаться – грех! Придётся мне поискать другую кандидатуру! – я печально вздохнула, и обернулась к людям, которые напряжённо смотрели на этот цирк, находясь возле собственных оград.

– Ваша правда, госпожа! Не по-божески это как-то, не по-людски! – хмыкнул Агнарр – Но не беда, неужто среди деревенских мужиков плотников не отыщем, которые бы хлева да загоны смастерить бы сумели?

– Отчего не сыщется? – крикнула какая-то бойкая баба, выглядывающая из-за калитки – Направо улица будет, так вы не ошибётесь, увидите, где плотник местный живёт.

Я поблагодарила соседку Монарды, мы дождались появления Люсии, которая была одета в похожий тулуп, что и когда-то Кира, и отправились к плотнику, провожаемые ненавидящими взглядами тётки и её «больного» ребёнка.

– Стасия не наврала, Галлем действительно хороший человек, да и плотник он неплохой, ватага у него своя для таких случаев. По большей-то части он, конечно, на госпожу местную работает за ауресы, так что вашему предложению будет несказанно рад – тихо сказала Люсия, осторожно устраиваясь рядом с Кирой.

Местный плотник, оказавшийся высоким крепким мужиком, обрадовался самому факту моего предложения, тем более, он был счастлив от того, что работа будет оплачена. На завуалированный вопрос о том, почему бы мне не воспользоваться услугами моего собственного плотника, который уж, поди, в Телфорде сыщется, столь же уклончиво ответила, что с деревенскими мы не сошлись по принципиальным вопросам.

На что Галлем понятливо покивал головой. Одним словом, консенсус был достигнут. Мы остановились на том, что он собирает ватагу помощников, и послезавтра они своим ходом доберутся до моего дома.

Люсия сидела рядом с Кирой, и не шевелилась, кажется, даже не дышала. И только после того, как Дурбан скрылся за поворотом, несмело заулыбалась. Поверила, что теперь её вряд ли выбросят из возка, или скажут, что пошутили, или ещё что-то в этом духе.

– Вы поверьте мне, госпожа Катерина – начала было она – за мной воровства никогда не водилось, то был оговор…

– Я знаю это! – спокойно ответила я как само собой разумеющееся.

– Отчего вдруг такая уверенность? – смотря себе под ноги, поразилась Люсия.

Я хмыкнула про себя. Отчего? Да оттого, что мой отец не босяк какой-нибудь, и он всегда мне говорил, что стоит доверять своей интуиции, и сейчас она мне говорила, что с Люсией мы точно поладим. И, к примеру, пошьём ей такое же красивое платье, как у Агаты. Последняя мысль была после того, как я заметила тот маленький узелок, который был у Люсии в качестве пожиток.

Приехали домой, и снова окунулись в круговерть домашних дел.

– Госпожа, староста Каллум недельный оброк с деревни прислал для нужд нашего дома! – первым делом доложился Дарий.

– Хорошо, отлично. Отнеси всё на кухню, да в кладовые. Наша новая кухарка Люсия потом всё посмотрит.

– Госпожа, я рассчитал стоимость нового скота, которая нам понадобится. Некоторые производители готовы уступить в цене, так что есть шанс поторговаться – это уже управляющий суёт мне под нос какие-то документы.

– Спасибо, Лукас. Я непременно всё посмотрю, только позже – нет у меня такой привычки – подписывать всё подряд.

Да и потом, пример бедной Катерины может многому научить.

– Намёрзлись, поди? Давайте, я вам горячую ванну сделаю – рядом суетится Агата.

Я с благодарностью киваю, и уже скоро погружаюсь в горячую воду, понимая, что именно об этом я бессознательно мечтала всю дорогу да дома. Ванна была маленькой и слегка помятой, мы её отыскали совсем недавно на чердаке. Так что мне не приходилось больше обтираться мокрой губкой за неимением другого способа помыться. Я полностью погрузилась в воду, и досчитала до десяти. Всё, моя минута отдыха закончена.

– Агата, помоги мне одеться! Попроси Дария, пусть затопит камин в библиотеке, буду работать сегодня там, помещение меньше, чем в кабинете, так что нагреется быстрее. Скажи Лукасу, что я ожидаю его через десять минут. Кира! Тебе поручение – помоги кухарке освоиться на новом месте.

Девчонки коротко присели. И умчались выполнять поручения. А я развернула те бумаги, которые сунул мне управляющий. Действительно, он нашёл производителей неплохих пород скота, и общая сумма, необходимая на его покупку, заставила меня задышать ровнее – пусть впритык, но такие деньги у меня найдутся, в основном, благодаря стараниям уважаемого Николаса.

Ну, вот, вроде бы, дело сдвинулось с мёртвой точки. Теперь бы только найти на всё денег… мои скромные финансы, с которыми я приехала в поместье, подошли к концу…

Глава 21

– Красота-то какая! – с восхищением смотря на простой вышитый воротничок, прошептала Кира – Сразу видно, дорогущая вещь, да не нашенская, в столице деланая.

Дело в том, что мои траурные платья мне снова стали немного велики, и мы с Агатой их ушивали в талии, стараясь не потерять при этом пристойного вида. Вот и решила я их немного украсить, просто пришив небольшой воротник, вышитый в технике ришелье. Вот, как тут Ангелю не вспомнить? Моя прошлая жизнь уже не вызывала во мне столько боли, так что я могла размышлять спокойно. «Сестрица» вечно носилась то с рукоделием, то с садоводством, варкой мыла, то изготовлением пастилы и джемов, вот и я за ней тянулась, мне всегда хотелось, чтобы мы стали ближе друг к другу, совсем, как настоящие сёстры…