Чтение онлайн

Кочевники не стали ждать его возвращения. Споро принялись разбивать своё стойбище, прямо на виду у местных. Не знаю, были ли те рады такому соседству, однако претензии не пришли предъявлять.

Телеги поставили в круг, шатры установили. Мужчины выкопали старый колодец, который был подзанесён песком. Воды там было немного, но на одну ночёвку хватило бы.

Кочевники поили гнуров и переханов. Танаков погнали к ближайшим зарослям кустарников, где уже паслись стада местных. Не знаю, как они потом будут различать, где чей танак. Но, вероятно, как-нибудь да разберутся.

Я дождался, когда подадут ужин и разобьют мой шатёр. И, наскоро перекусив, оправился спать. Судя по времени, Мгелая ждать было бессмысленно. Вот я и не стал. Засыпал под заунывные песни кочевников, звучавшие со стороны стойбища.

А утром меня пригласили на завтрак к хану. Перед этим завтраком я взял у Ватаны шкатулку с казной и достал оттуда деньги для ханов. Что-то мне подсказывало, что сегодня они об оплате обязательно вспомнят.

Мгелай сидел в окружении своих «друзей»: Убилея, Тимуса, Агалеша и Тисмурка. Низенький стол ломился от яств, ханы выглядели довольными. Приветствовали они меня тепло, по-дружески.

Вообще-то, как говорили в моей прошлой жизни, таких бы друзей за нос да в музей… Вот только куда деваться, если других в окрестных землях нет?

– Воевода Ишер! Мой друг! Да светит над тобой ясное солнце! Да не иссохнет вода в твоём колодце! Садись, мой друг! Откушай с нами! – разливался Мгелай.

В ответ я тоже обозначил приветствия и пожелания. После чего сел на шкуры у стола и принялся за еду. Мгелай ел жадно, а воду пил ещё жаднее. Сразу было видно, переговоры выдались тяжёлые и долгие. Много выпить пришлось.

– Как прошли ваши переговоры, ханы? – уточнил я, когда все утолили первый голод.

– Они были успешны, но не во всём!.. – усмехнулся Убилей, который выглядел как типичный бандит с окраин Илоса, просто одет побогаче.

– Завтра мы договоримся, други мой! – победно объявил Мгелай, торопясь сгладить ответ Убилея. – Завтра утром всё решим! Кепел слушает, но торгуется. Хочет шестьдесят, зараза!..

– Много, – заметил я, усмехнувшись.

– Знаю… – Мгелай хмыкнул в усы. – Но Кепел даст не только своих воинов. Он даст Амутепа. А Амутеп – это ещё сотня воинов. Вчера я договорился с Ивасом. Он прибудет сегодня, и переговоры с Кепелом, этим упрямым гнуром, пойдут совсем иначе!

– Не давай ему слишком много, Мгелай, – посоветовал я. – Лучше я отдам эти деньги тебе и твоим друзьям-ханам, чем тем, на кого не могу так положиться, как на вас.

Лесть неумелая и грубая. Но кочевники приняли с довольными улыбками. Уверен, могли бы – уже повтыкали бы в меня всё оружие, что есть. Но, к их сожалению, ситуация пока не располагала к моему ограблению и убийству.

– Ты ведь не обманешь своих друзей, воевода Ишер? – встрял в разговор Агалеш, хитро поглядывая на других ханов. – Очень хочется верить в твои обещания!

Я не сразу понял, чего это они. А потом до меня дошло: это они намекают, что им бы уже заплатить.

– Моё слово твердо, – ответил я, доставая кошель и выкладывая его стол. – Я всегда стараюсь выполнять свои обещания.

– Ты истинный друг нам! – объявил Мгелай. – Мы соберём самую сильную армию в ханствах! Мы сокрушим любых врагов! Но всё же надо бы купить твоим воинам переханов…

– Мы привыкли сражаться в пешем строю, – заметил я.

– Это так, но несолидно пешком между битвами ходить! Перед другими ханами стыдно будет, да! – заметил Мгелай. – Переханов возьмём в Белом Игсе. А потом уйдём отсюда подальше. Пусть этот проклятый Ингум правит такими же змеями, как ион сам!

Я откусил лепёшку, прожевал и спросил:

– Что дальше, хан?

– Сегодня отдыхаем и ждём Иваса, – Мгелай загнул пальцы. – Если Кепел и Ивас подтвердят дружбу, мы пошлём гонцов другим ханам племени. Мы назначим сбор и отправимся туда. Туда приедут Парш, Гавен, Пипан и Осоль. Гавен должен Кепелу, а Ивас и Осоль дальняя родня. Мы поставим вопрос о выборе хана племени! И они выберут меня! Все выберут меня! И ты пригласишь оставшихся в свой поход!

Я слушал и понимал: у Мгелая в голове выстроена целая карта. Не столько земель, сколько связей, долгов, обид и надежд. Он знал, кто кому сколько должен, кто на кого зол и каким боком кому родня. Это была его война. И пока что она шла успешно.

– Сколько воинов в итоге даст твоё объединённое племя, хан? – спросил я.

Мгелай прищурился, прикидывая.

– Полторы тысячи воинов, воевода! – наконец, гордо ответил он. – Считая с твоими, и вовсе две тысячи! Но это только начало, мудрый воевода. За ними придут другие. Когда увидят, что мы не проигрываем, что золото платим, что демоны подступают – придут другие. Кого-то сманим золотом, а кто-то присоединится из страха и уважения! Мы поднимем равнины на дыбы! Мы втопчем жалких демонов в землю!

Я прищурился, пытаясь понять, что задумал этот хитрый жук. Нет, в том, что Мгелай подомнёт под себя окрестные рода своего племени, я не сомневался. Возможно, у него даже получится подмять под себя пару чужих племён.

Он был хитёр, видел все возможности и ходы. Но, демоны его побери, он явно задумал что-то ещё! И мне это не нравилось. Заигрывая с такими ребятами, в первую очередь надо заботиться о своей безопасности.

– Помни, Мгелай, помните, ханы: нельзя проливать много крови! – проговорил я. – Убьёте многих, и их жизненная энергия высвободится. Орда учует её и придёт раньше.

– Чтобы нас объединить, не нужно проливать кровь! – горделиво пообещал Мгелай. – Нужно просто больше золота!

Я вытер руки о штаны, показывая, что закончил с трапезой. Вернее, старательно сделал вид, что вытираю. И, усилием воли разгладив складку на лбу, сказал:

– Ладно. Действуй, хан. Ты своё дело знаешь.

Мгелай осклабился, довольный похвалой. Я поблагодарил за еду и кров, попрощался и с удовольствием покинул шатёр.

Солнце уже поднялось высоко, обещая жаркий день. Надо было организовать охранение в лагере. Лучше бы незаметное для кочевников, чтобы не оскорблять их недоверием.

Люди Амутепа прибыли под вечер, когда солнце перевалило за полдень, выбелив небо и жаря так, что из тени выходить не хотелось. Новый род въехал в стойбище Капела, и стойбище за пару гонгов расширилось, почти дотянувшись своими телегами до нашего.

Всем было видно: ещё чуть-чуть, и появится одно общее стойбище. И Мгелай уже помчался воплощать в жизнь это ощущение. В итоге, я не слишком удивился, когда вечером воины с обеих сторон принялись растаскивать повозки, разъединявшие стойбища родов.