Чтение онлайн

– Вспомнят-вспомнят! – заверил меня воин.

– Это хорошо, если так… – горделиво кивнул я. – А если забудут от выпитого на пиру?.. Одному, что ли, идти?

Парень задумался. Непривычный процесс шёл тяжело. Так что я решил ковать железо, пока горячо. Сделал важное лицо и хлопнул воина по плечу, подталкивая вперёд:

– Пойдём! Я же своих людей не во дворец поведу! Оставлю их снаружи… Есть там поблизости каморки для стражи?

– Караулка была на площади! – наморщив лоб, припомнил воин.

– Вы уже, надеюсь, разграбили её? – уточнил я. – А то я солнцеликому хану Мгелаю обещал всю добычу отдать за жителей города и пленников.

– Обыскали всю! – радостно заверил посыльный. – Пусто там теперь, совсем пусто!

– Вот и отлично! Пусть мои воины посидят внутри, меня подождут! – с достоинством кивнул я.

Услышь этот разговор хоть один хан, и он бы сделал всё, чтобы в проклятой караулке не было моих людей. Услышь этот разговор Мгелай, и он бы, наверно, решил сразу от меня избавиться.

Но в бардаке, что царил в поверженном городе, всем было на всё плевать. Здание пусто? Ну так и пусть там сидит кто угодно. Командиром отряда, которому предстояло грабить казну, я взял Аримира. А тот прихватил с собой Элию, не желая оставлять её без присмотра среди кучи мужчин.

Мы шли по главной улице, а там продолжался грабёж. Кочевники таскали тюки, грузили телеги, гоняли скот. Кто-то успел нажраться и валялся прямо в пыли. Кто-то делил добычу: люди орали друг на друга, хватались за сабли.

Мы шли молча, не отвлекаясь. Только Элия разок вскинулась, а я скрипнул зубами, когда мимо протащили упирающуюся девушку.

– Не смотри! – бросил Аримир. – Не наше дело.

То ли про несчастную свои же забыли, то ли она отказалась уходить… А может, её оставили специально, потому что она была «чужачка»… В любом случае, я не собирался вступать с разгорячёнными кочевниками в спор. «Горе побеждённым», как говорили в моей прошлой жизни.

Белый Игс был обречён и обречён дважды. Я и так слишком сильно надавил на Мгелая, чтобы спасти хоть кого-нибудь. Теперь поздно было геройствовать.

Город ближе к центру жил своей новой, странной жизнью. Кочевники здесь не бегали с криками, а деловито хозяйничали. Кто-то чинил телегу, кто-то перебирал зерно, кто-то торговался с другими кочевниками. Женщины из племён, союзных Мгелаю, разводили прямо на улицах костры и варили еду.

Нет, грабёж, конечно, и здесь происходил. Но как-то без огонька. Разве что вокруг дворца суетились кочевники: таскали добро, выводили переханов из ханских сараев.

Дворец хана ханов был повыше остальных зданий в Белом Игсе. Но в остальном зрелище представлял из себя убогое: прямоугольная коробка из сырцового кирпича, два этажа, плоская крыша. Ни башенок, ни колонн, ни мрамора – ничего, что хоть как-то напоминало бы илосские дворцы. По сравнению с домами вокруг – да, большое. Но если мерить мерками Междуречья, да и Железного Кряжа – просто склад, обмазанный глиной.

Я усмехнулся про себя. Ишер из Кечуна, герой Кечуна, защитник Илоса, стоит посреди захваченного кочевниками города. И смотрит, как степняки грабят дворец, который даже дворцом назвать язык не поворачивается.

Жизнь удалась. Вот прямо мечтал об этом!

Караулка на краю площади перед дворцом стояла пустой. Из неё и в самом деле вынесли практически всё. Остался каменный стол и каменные пеньки, на которых, видимо, полагалось сидеть. Мы попрощались с Аримиром, переглянувшись напоследок, и я отправился на пир.

Помещение, куда меня привели, было длинным и узким, вытянутым вдоль здания. В потолке – прямоугольное отверстие, через которое валил дым и лился солнечный свет. В стенах – маленькие окна, забранные решётками, так что света от них было чуть.

Посреди зала – большой очаг, сложенный из камня. В нём весело потрескивали угли, над которыми вертелась туша какого-то животного. Вдоль стен стояли столы – грубые, сколоченные наспех, но заставленные яствами так, что глаза разбегались.

А за столами сидели старейшины и знатные воины из союза Мгелая. За отдельным столом расположились ханы. Ели, пили, громко переговаривались. Во главе этого стола восседал Мгелай. И сидел он на троне.

Резное деревянное кресло с высокой спинкой, покрытое позолотой и какими-то камнями. Подлокотники в виде звериных голов, ножки в виде звериных лап. Трон убитого хана ханов. Наверно, здесь сидели все правители Белого Игса.

Мгелай смотрелся в нём… Странно. Степняк в потрёпанном халате и броне, с саблей на поясе, с жирными от мяса пальцами. И этот трон, будто из илосского дворца похищенный. Несочетаемое.

– Воевода! – заорал Мгелай, завидев меня. – Иди сюда! Садись рядом! Пир горой!..

Он хлопнул ладонью по месту рядом с собой. Широкой скамье, застеленной ковром.

Я подошёл, сел. Передо мной тут же поставили миску с мясом, налили вина.

– Пей, ешь! – Мгелай сиял. – Хороший день сегодня! Город наш! Добра много! Переханы твои завтра будут! Я бы отдал тебе их в дар, но ты сам отказался от доли в добыче… Так что не обессудь уж… Продам!

Я отпил вина, кислого, но терпимого, и спросил:

– Надеюсь, как другу, сделаешь скидку?

Мгелай на мгновение замер, потом рассмеялся:

– Ох, воевода! Конечно! По золотому за зверя возьму! А они тут прямо такие – ух! По три золотых уходят!

Врал он, конечно. Переханы даже за золотой здесь не продают. Это обычные пустынные звери, в которых ценности, по местным меркам, никакой. Упрямые, не слишком выносливые, небыстрые. Их цена и есть около золотого, без всяких скидок.

Но хан очень пытался мне отомстить, и у него получалось. Почти четыре сотни золотых придётся отдать жадному кочевнику… Грела душу надежда, что удастся увести у него казну Ингума.

– Надо выставить дозоры на стенах, – заметил я. – Может статься, что демоны не успеют сюда этой ночью. Но лучше бы, конечно, подстраховаться…

– Ах-ха-ха! – расхохотался Мгелай, и другие ханы его поддержали. – Ты как старуха! Всё о разных страхах думаешь! Сиди, ешь, отдыхай! Демоны далеко!

– Дай-то боги… – сказал я себе под нос.

Мгелай махнул рукой:

– Успеем всё! Ты смотри лучше, какой трон! – кочевник хлопнул лоснящимися от жира пальцами по подлокотнику. – Теперь я, Мгелай Солнцеподобный, хан ханов! Самый настоящий!