Чтение онлайн

Ну а эти кочевники решали вопрос не правом силы, а выбором опытных вождей. Они не боялись терять свою власть, не боялись признать себя младшими по отношению к другим ханам.

– Что ты планируешь делать за Разломом, воевода? – спросил Тадар, когда закончили со знакомством.

– Лично я пойду воевать дальше, – спокойно ответил я. – И тех, кто захотят пойти со мной, возьму с собой.

– Однако настаивать ты не будешь? – задумчиво огладив седую бороду, уточнил Тадар.

– Война придёт ко всем, хан, если мы не справимся, – объяснил я свою позицию. – Что толку от неё понапрасну бегать? Я хочу, чтобы это понимали все, находящиеся здесь. Есть ли где-то безопасное место? Я не знаю. Возможно, получится удержать Междуречье. Возможно, что и там придётся много повоевать. А может быть, демонов остановят значительно раньше. Четыре орды – это очень и очень серьёзно. Даже победив их, мир не станет прежним. Однако я никого не тащу на эту войну против его воли. И тем более я не считаю, что в этой войне должны участвовать женщины и дети. Сейчас я буду звать с собой добровольцев. А потом… Потом уже никого звать не придётся. Война придёт сама.

– Это так, хан! – поддержал меня Часан. – Мы надеялись удержать орду под Илосом. Надеялись остановить её и дождаться подкреплений. Но люди умирали каждый день, а подкреплений не было. Раз за разом мы отбивали демонов, раз за разом теряли людей. А потом мы узнали, что на Край Людей напало четыре орды, и решили, что пора уходить. Женщины и дети ушли под охраной многих воинов. А мы, я и Ишер, были теми, кто остался держать орду, давая время беженцам.

– Я понимаю… И никто из нас, верных старым богам, не обвинит вас в том, что вы подставили ханства, – Тадар качнул головой. – Я знаю, что мои соплеменники обвиняли вас… Но мы понимаем, что если мы хотели не допустить врага на равнины, надо было помогать вам в Илосе. И всё же я волнуюсь за своих людей… Мы все хотим, чтобы выжил хоть кто-то из наших родов.

– А вы сами? – спросил я.

– Я стар, но ещё крепок, – усмехнулся Тадар. – Если ты выведешь моих людей, воевода, то я лично отправлюсь за тобой. И многие наши воины пойдут на эту войну. А вот женщины, дети, старики и часть молодых воинов… Их надо отправить туда, где им не будет ничего грозить.

– Демоны могут добраться всюду, – заметил я.

– Я не о демонах, воевода… Я о людях. Хоть в Приречье и Междуречье верят в старых богов, но плохих людей хватает везде!.. – с печалью в голосе отозвался Тадар. – Мы обсуждали, как нам быть. Мы будем чужаками в землях, куда идём. Пусть я и хан, но ваша знать может отказать мне в знатности. А рабство есть везде… Я не хотел бы, чтобы наши люди оказались рабами, когда и если мы вернёмся.

– Я не могу говорить от имени всей знати, – проговорил Часан, покосившись на меня и получив в ответ кивок. – Но наместник Илоса – мой повелитель и хороший друг моей семьи. А он – царский регой. Ты ведь знаешь, кто такие царские регои, хан?

– Да, мы помним, кто они такие, – кивнул Тадар.

– Я знаю, куда он направился. И могу написать письмо, которое ваши люди передадут наместнику, – сказал Часан. – Я не могу в точности обещать, что он устроит вас с удобством или обеспечит ваших людей всем необходимым. Но он хотя бы постарается помочь.

– Нам и не нужно многого, Часан! – улыбнулся Севий. – Мы привыкли жить в шатрах, привыкли пасти танаков. Нам бы немного травы для них, переханов и гнуров. И ещё нам нужно свободное место, где разбить стойбище. Если он сможет помочь с этим, будет достаточно.

– Тогда вы можете не волноваться. С моим письмом вы сможете доехать до наместника, и в городах Приречья и Междуречья вам окажут помощь. А если немного дождётесь, то получите сопроводительное письмо и от правителя Эарадана, – пообещал Часан.

Я сдержал улыбку. Всё это время Часан делал вид, что они с Сарилианой – просто друзья. Я в это не верил, но капля сомнений оставалась. И теперь он окончательно их развеял. Было лишь интересно, кто сам Часан по происхождению.

К стыду своему, мне всегда было плевать на порядки в Краю Людей. Я родился в деревне, где не было регоев, крестьян и рабов. Там жили свободные люди, считавшие друг друга равными. Конечно, мне объясняли в детстве, кто такие регои, и даже кто такие царские регои. Живя в каком-то обществе, нельзя не знать основы его устройства. Вот только я со всем этим не сталкивался очень долго, вплоть до самого Кечуна.

Я мстил простым бандитам. Общался с простыми людьми. Учился у простых людей. И мне этого было достаточно. А теперь я понимал, что у меня есть пробелы в знаниях. И эти пробелы надо было побыстрее восполнить.

– Благодарю, регой Часан, – Тадар учтиво кивнул нам. – Этого будет достаточно, чтобы я не беспокоился о своих людях. И я попрошу наместника Илоса принять моих людей под свою руку. Если мы все, кто ушёл с Ишером, умрём, я хотя бы буду знать, что у моих потомков есть будущее.

Устраивать долгие обсуждения мы не стали. Стояла глубокая ночь, все устали и хотели спать. Но, самое главное, теперь я мог спокойно общаться с тем же Тадаром напрямую, а не через Севия и Гелая. Да и командовать кочевниками становилось немного проще.

Через гонг после начала встречи, мы с Часаном, наконец, вернулись в шатёр. А, засыпая, я надеялся, что ночью не придётся вставать и мчаться в бой. Я даже мысленно помолился богам, в которых не слишком-то верил.

И, возможно, они меня услышали.

Говоря «разведка», обычно подразумевают небольшой отряд, который куда-либо скрытно отправляется. Так вот, на землях ханств об этом определении можно было забыть.

Чем больше воинов, тем меньше шансов, что по дороге тебя ограбят и обратят в рабство.

В разведку отправилась почти тысяча кочевников на переханах. Это число ханы посчитали оптимальным для того, чтобы и лагерь было кому оборонять, и разведка вернулась обратно с новостями. А я воспользовался тем, что всё-таки воевода, а не помойный иух – и остался в стойбище.

Конечно, интересно было посмотреть на Срединный Мост. Да и узнать из первых рук, что вокруг него происходит. Но ещё больше хотелось выспаться, помыться и нормально поесть. К тому же, чтобы ехать с разведчиками, требовалось переодеться кочевником. А из меня кочевник, как стрела из кизяка.

В итоге, мне предстояла приятная днёвка в стойбище. И первым делом я направился в помывочный шатёр. Пусть воды и было лишь два колодца, но хватало их, к счастью, на все нужды. В том числе, и на мытьё.

Кочевники так-то довольно чистоплотны. Пожалуй, мало где уделяют столько внимания личной гигиене, как в их землях. И это логично. В других краях есть шептуны, способные решить мелкие проблемы со здоровьем. Ну а кочевники своих изгнали, а без шептуна любое заболевание может привести к эпидемии.

В связи с этим помывочный шатёр – обязательный элемент стойбища. А в нашем случае, подобных шатров было целых семь штук. Внутри в обязательном порядке есть два огромных кожаных бурдюка: один с горячей водой, другой – с холодной. А, кроме того, имеется отделение, где можно попариться, отгороженное занавеской.

Воду разогревают примитивным способом. Разогретые в парной части камни бросают прямо в бурдюк. Те успевают остыть, пока тонут, а заодно поделиться теплом. Когда горячая вода заканчивается, камни возвращают к печке в парной, чтобы снова нагреть.