Вечные Пески. Гексалогия
Шрифт:
– Выходим! Не толпимся тут! – крикнул я, забираясь в седло.
– Выходим! – приказ пронёсся по цепочке, и первые готовые телеги и нагруженные скарбом переханы со всадниками в сёдлах потянулись к выходу с постоялого двора.
Телеги одна за другой выкатывались на тракт. Гнуры шли тяжело, у них тоже отдохнуть ночью не получилось, а тут ещё и вес поклажи вырос. Переханы с наездниками трусили следом. Прямо на ходу стали формироваться привычные отряды. Кочевники разбивались по родам, мои люди – на сотни. Бывшие пленники из Рамдуна старались держаться вместе.
– Ватана! Поищи среди наших вещей оружие и броню! – крикнул я девушкам, чья телега проезжала мимо. – Надо пленникам подобрать снаряжение! Будем решать вопрос на ходу!
Женщина махнула рукой, показывая, что меня услышала. А колонна, между тем, успела растянуться. Головные телеги катили вперёд, поднимая желтую пыль. А хвост колонны до сих пор не выбрался из ворот: некоторые повозки до сих пор грузили.
Я отъехал в сторону, чтобы охватить взглядом всю колонну. И стоял там до тех пор, пока последний человек не покинул постоялый двор. После чего, наконец, поехал нагонять голову колоны.
Тракт здесь был старым. Местами ещё сохранилась кладка: плоские камни, уложенные руками тех, кто давно превратился в прах. Они лежали неровно, проваливаясь в песок, заросшие колючим кустарником по краям. Там, где камни кончались, начинался утоптанный песок – жёсткий, плотный, с проплешинами сухой травы. На таком покрытии телеги шли легче, и люди, сидящие на них, могли вполглаза вздремнуть.
Покачиваясь в седле, я достал лепёшку из сумки. Она зачерствела за ночь, крошилась в пальцах, но лучше такая пища, чем голодным ехать. Рядом кто-то отхлебнул из баклаги, передал соседу. В другой телеге женщина разламывала вяленое мясо, раздавая куски детям, прижавшимся к тюкам. Мальчик лет десяти, сидящий на перехане перед стариком, жевал сушёный фрукт, не глядя по сторонам, и его круглые щёки забавно ходили ходуном.
К счастью, кочевники были к такому завтраку привычны. Не любили они, конечно, на ходу есть. Но и возмущаться, как пленники из Рамдуна, не стали. Мои люди, надо сказать, тоже к кочевым традициям пообвыкли.
Солнце поднималось, и жара наступала: медленно, но неумолимо. Кто-то натянул на голову капюшон, кто-то просто щурился, сосредоточенно глядя вперёд. Воды хватало, но пили её редко, бережливо, маленькими глотками.
Я тоже хлебнул из фляги и натянул капюшон. А затем направил перехана по дороге, прикрыв глаза. Впереди был долгий и изнурительный переход. А спать хотелось уже мучительно. Подремлю гонг в седле, и станет полегче. И всё же скоро людям потребуется полноценный сон. А значит, нужно уйти как можно дальше и встать где-то стойбищем. В идеале, устроить нормальную днёвку. Но где нынешние времена, а где – идеал?
Глава 91
Пески закончились довольно быстро. Уже к полудню наша колонна снова двигалась по сухой равнине степи. Жёсткая трава, колючки, сухой кустарник. Всё это шершавым ковром расстилалось от горизонта до горизонта. Тем удивительнее было знать, что где-то недалеко лежат плодородные земли.
Места, где мы ехали, были одной из границ песков. Когда-то давно, до прихода ханств, здесь официально начиналось Западное Приречье. Местность тут была ровной аж до самого Великого Земного Разлома. И только затем, за Разломом, начинала понижаться.
Важно понимать, что Приречье – очень неоднородная земля. Чем ближе река Тихая, тем выше влажность, тем плодороднее земли. А чем ближе к Междуречью, тем чаще выпадают настоящие дожди. Особенно зимой, когда огромный перепад температур.
Зима в разных краях проявляет себя по-разному. Общее для всех земель к югу от Рудных гор – разве что северные ветра. Холодные потоки воздуха, перевалив через хребет, несутся дальше на юг. При этом днём солнце светит ничуть не слабее, чем обычно, а день становится чуть длиннее, чем летом.
И зимой, как и полагается, с урожаем начинаются проблемы. Что не выжег дневной зной, то с гарантией добьют ночные морозы. И только через три десидоли дневной жар начинает спадать, а ночи становятся теплее. В моей прошлой жизни такую зиму назвали бы странной. Но в каждом мире, и даже у каждого края, свои особенности.
Пока ехали, меня мучал один вопрос. Казалось бы, простой. Но ответ я найти не мог. А вопрос заключался в следующем. Вставать ли вечером на стоянку, или до самой темноты идти дальше? С одной стороны, если не останавливаться, пройдём большее расстояние.
С другой, если нападут демоны, лучше их встречать в круге из повозок. Хоть какое-то, слабенькое, но препятствие. По ночам даже маленькая группа гухулов опасна для людей. О том, как быть вечером, я и думал вплоть до самого полудня.
А после полудня ко мне подъехал Севий.
– Воевода! Мои разведчики обнаружили впереди стойбище! – сходу сообщил он. – Что будем делать?
– Можем просто проехать мимо? – хмуря брови, уточнил я.
– Разве что если очень-очень спешим. Лучше, конечно, поговорить и обменяться новостями. Тогда к нам хотя бы не будет лишних вопросов, – опечалил меня хан.
– Тогда на переговоры ехать вам, – кивнул я. – Вряд ли ваши соплеменники оценят, если я, чужак, буду представлять всех нас.
– Я тоже об этом подумал, – согласился Севий. – Но лучше ехать не мне и Гелаю. Мы пошлём хана Тадара. Ты видел его: седой старик, возглавляющий целое племя. Жаль, не удалось тебе с ним пока нормально пообщаться…
– Можем пообщаться на ходу. Однако, как я помню, это у вас не принято, – усмехнулся я.
– Да, всё верно, он не поймёт… – покачал головой Севий. – И по Законам Воды так не стоит делать, и по правилам нашего народа, даже по нынешним. А ты понимаешь, как старикам сложно менять привычки…
– Понял. Да, пошлите вперёд хана Тадара. Но для начала объясните, что делать…
И я коротко изложил то, что нам требуется. Требовались нам, конечно же, новости. Особенно важно было понять, появлялись ли здесь, в этих местах, демоны. Хотелось бы знать, как далеко продвинулась орда по землям ханств.
Вскоре группа кочевников, во главе с седым Тадаром, уехала вперёд. А наша колонна продолжила более медленное, но неуклонное движение по дороге. Стойбище, которое обнаружили разведчики, появилось на горизонте через полгонга. Ещё гонг с лишним мы двигались, чтобы не спеша поравняться с ним.
Когда колонна уже начала удаляться, из стойбища показался хан Тадар с сопровождением. Нас они догнали довольно быстро. А вот новости я узнал только через полгонга. Пока Тадар рассказал их Севию, пока тот добрался до меня и стал пересказывать…
По всему выходило, что орда продолжает шествие. Города к западу от Рамдуна уже пали. В осаде сейчас находились Арама и Ротах. У Камана видели демонов, но пока ещё город не попал под атаку. Стойбища родов, кочевавших на западе, были разорены. Лишь немногим из них удалось уйти.