Чтение онлайн

Ханства потеряли едва ли не половину земель. И только теперь правители кочевников осознали: происходит что-то категорически нехорошее. Вроде бы задумывалась даже какая-то сходка в самом Рамдуне… Да вот, не успели как-то… В итоге, многие кочевые рода в ужасе бежали к Разлому. Однако самой неприятной новостью стало то, зачем они это делали.

– Многие ханы решили откочевать в Приречье! – просветил меня Севий. – Думают прорваться по Срединному Мосту на восток. А заодно разграбить тамошние земли.

– Совсем обнаглели!.. – оценил Истор, который, как и с десяток моих командиров, и Часан, и часть освобождённых пленников, слушали хана.

– Это, к сожалению, в привычках моего народа. Раньше, когда мы верили в богов, люди ценили свою землю. Но сейчас, забыв Законы… – Севий вздохнул. – У нас нет родины, нет земли, которую стоит защищать. Города – это просто такие места, где можно заработать золота.

– А все встречные – просто средство достижения целей, – кивнул я. – Значит, сейчас у Срединного Моста, чтобы начать прорыв, копится масса кочевников?

– Да. По всей видимости, так и есть. И вряд ли пограничная стража удержит мост, – кивнул Севий.

– А они и не будут… – закусила губу Сарилиана. – Ишер, надо спешить! Если ты хочешь, чтобы мы прошли по мосту, задерживаться нельзя.

– Ну мы и так задерживаться не собирались, – заметил я. – А в чём причина спешки?

– Ты знаешь, почему появился Срединный Мост? – озабоченно сдвинув брови, спросила девушка. – Бывал там когда-нибудь?

– Разве что на старых картах видел, – признался я. – Как я понимаю, там Разлом сужается. И в одном месте его края почти смыкаются, образуя арку.

– Вообще-то так было тысячи три лет назад! – хохотнул Часан. – А сейчас всё не настолько хорошо, да…

– Арка обвалилась, Ишер, – пояснила Серилиана. – Обвалилась, кажется, ещё во времена Третьего Царства. Точно не помню… С тех пор там пропасть шириной тридцать шагов. А через неё перекинут каменный мост. Он держится, можно сказать, одной аркой пролёта. Центр арки – большая глыба довольно мягкой породы. Поверх неё кладут временные сходни, потому что глыба за века источилась. Но именно на ней удерживается арка. Если её разрушить, весь мост обрушится. А разрушить её может, как мне говорили, любой обученный шептун. То есть у тебя, как я поняла, ещё не получится. А вот у шептунов, которые идут с тобой – вполне.

– Да, так что моста скоро не будет! Кочевники даже не понимают, чем закончится их нападение! – кивнул Часан.

К слову, с ним ещё в первую половину дня состоялся разговор. По поводу моих способностей шептуна. Я просто не рассказал ему этого накануне вечером. В первую очередь, потому что сам себя шептуном не считал. Хоть и привыкал мало-помалу…

Это было не последнее стойбище на нашем пути. До вечера разведчики обнаружили ещё три. С вождями одного из них снова пообщался Тадар. А два других были далеко от дороги, и мы спокойно проехали мимо.

В стойбище, с ханами которого поговорил Тадар, утверждали, что демонов здесь не видели. И вопрос, терзавший меня в первой половине дня, решился сам собой.

Можно было без проблем двигаться дальше в сторону Разлома. Вплоть до того момента, как вокруг не станет совсем темно. А потом – устроить днёвку. Тем более, что соваться к Мосту без разведки теперь не имело смысла. Кочевники наверняка вокруг него стаями вьются.

К вечеру местность начала меняться. Заросли сухих растений, укрывавшие ковром равнину, уступили глиняным проплешинам и каменистым пустырям. До Разлома оставалось недолго. И я решил, что пришла пора останавливаться. Тем более, заходящее солнце почти уже касалось краешком горизонта.

Местные оперативно нашли место для длительной стоянки. Выкопали три колодца, два из которых оказались пригодными для использования. И принялись разбивать шатры под удивлёнными взглядами бывших пленников.

– Так быстро? – удивился Часан, глядя как растёт временное поселение.

Кочевники умели работать быстро. Если очень надо было. А сейчас было надо: вокруг темнело, и ветер уже нагонял колючий холод.

Мне же пришлось решать задачи, к которым я был не готов. Пусть общество в Вечных Песках и делится на сословия весьма условно, но вряд ли стоит селить регоя в шатёр к обычным наёмникам или бывшим ополченцам. А, кроме того, не стоит заселять слишком много знатных людей в один небольшой шатёр.

При этом шатров к выданным в Рамдуне пленникам не прилагалось. Хорошо ещё, переханов по моему требованию дали. К тому же, многие из бывших пленников были женщинами.

И вот тут пришлось поломать голову. Это не демонов по ночам крошить. Это была задачка из разряда хорошей такой математики. Пришлось даже к Гелаю и Севию на поклон идти, чтобы ещё шатров подогнали – если найдутся, конечно. К счастью, пара больших шатров у запасливых ханов нашлась. И мне даже удалось разместить новеньких, не ущемив их раздутое чувство личного величия.

Часана пришлось селить в свой шатёр. К счастью, гордый регой не возражал. Всё-таки номинально половина моих людей по-прежнему была в его подчинении. Правда, он не спешил заявлять на них права. Но изначально-то многие уходили с ним. И теперь поглядывали на командира с вопросом в глазах. Я же не слепой, видел и понимал.

Этот вопрос мне с Часаном ещё предстояло обсудить. Однако сначала обоим требовалось сходить в гости к союзникам. Севий и Гелай как раз собрали нескольких ханов, обладавших высочайшим авторитетом. И вот теперь меня ожидало более близкое знакомство с ними.

– Тадар! – повторно представил мне Севий седого, как мел, старика. – Наш старейшина и, пожалуй, что умнейший из всех нас.

– Приветствую тебя, Тадар! – вежливо отозвался я. – И благодарю за то, что сегодня взял труд переговорить с другими родами ханств.

Старик с достоинством кивнул мне, принимая благодарность. Следом с ним поздоровался Часан и тоже высказал слова благодарности. Так и представлялись. Каждый из ханов вёл за собой младшие рода, признававшие его старшинство. Главное, что их всех объединяло – среди них не было молодых.

И причину мне назвали довольно простую. В старых родах не принято было подсиживать стариков, чтобы занять их место. А потому и правили они дольше, чем в родах, поклонявшихся Небу.

Звали этих старых ханов Угмон, Авен, Идимур и Келат. Младшие рода признали их старшинство, а сами приглашённые ханы признавали старшинство Тадара. И, пожалуй, я впервые за всё время странствий по ханствам, проникся к выходцам отсюда уважением. Тот же Мгелай признавал только одно старшинство – своё. Как и остальные его самовлюблённые приспешники.