Чтение онлайн

Его порывы немедленно разметали струйку, превратив её в лёгкую дымку. Оставшийся дым они заставили стелиться по земле, а пламя вспыхнуть так ярко, что чёрный шарик, брошенный в костёр, стал стремительно прогорать.

С кем бы ни хотели связаться «разбойники», теперь их сообщение до адресата не дойдёт.

– Старайтесь не убивать, а брать в плен! – приказал я своим, и мой приказ покатился по цепочке триосмий.

Кольцо сжималось. Был бы я на месте разбойников, постарался бы ударить до того, как между триосмиями не останется проходов. Но, похоже, командир всей этой банды был занят костром и забыл отдать нужный приказ. А когда опомнился, осознав, что мой шёпот ему мешает, было поздно.

Цепочка триосмий сошлась на середине склона и двинулась дальше, сжимая кольцо всё сильнее. Тут ещё и кочевники подключились, подъезжая ближе и пуская стрелы в толпу врагов. Они-то моего приказа о том, чтобы не убивать, а брать в плен, не слышали.

Разбойники, которые, возможно, не совсем разбойники, с рёвом кинулись на наши ряды.

Бой вышел очень коротким и кровавым… Я ни разу даже топором не махнул, хотя и собирался поначалу. Просто в нашу сторону никто не побежал. Разбойники сбились в одну кучу, попытались в одной-единственной точке прорвать ряды моих бойцов… И не смогли.

Не смогли прорваться даже сквозь лес копий, выставленный им навстречу. Первые ряды стали останавливаться, а бегущие следом по инерции давили. В результате, вместо наскока получилось, что толпа замедлилась прямо перед ударом… А потом началась бойня, продолжавшаяся меньше полусотни ударов сердца.

Оставив на земле шесть десятков трупов, разбойники начали бросать оружие и сдаваться. Самые отчаянные кидались всё-таки в самоубийственные атаки на мои ряды. Однако и там их не собирались убивать. Просто оглушали, как я и приказал. По результатам боя, в руках у нас оказалось больше ста пленных.

А вот дальше начались чудеса наглости. Со стороны солдат, которым мы помогли отбиться, в нашу сторону спустились двое. Их, видимо, командир, а с ним, похоже, заместитель. И, сходу потребовав встречи с главным, то есть, со мной, приказали всех пленников казнить.

– Я, триосм городской стражи города Страж, приказываю предать разбойников немедленной казни! – вот так тот, что пожиже, и сказал.

Ещё и пальчиком в меня потыкал.

– Шёл бы ты в жопу, умный такой… – вполне ожидаемо и очень дипломатично ответил я ему.

– Что?! – не поверил своим ушам триосм.

– Жене своей приказывать будешь, – ответил я ему. – Если осмелишься, конечно… А в меня пальцами тыкать не надо. Можно и без пальца остаться.

– Казните немедленно этих разбойников!.. – завопил он. – Вы не понимаете!.. Вы должны!..

– Не-не… С долгами я рассчитался ещё до начала осады Илоса! – покачал я головой и приказал подошедшему Истору: – Пленных собрать, допросить! Провести отбор для дальнейшего допроса!

– Сделаем, – кивнул парень.

Тем временем, к трём сотням илосцев начали стекаться ручейки кочевников. Всего в подчинении Гелая было пять сотен человек, и они сильно добавили веса моим аргументам в переговорах. Осознав, что у меня в подчинении не три сотни, а восемь, триосм сбавил обороты и перешёл на завуалированные угрозы.

– Послушай!.. – он на миг замолчал, и я верно истолковал его заминку.

– Воевода Ишер, – напомнил или, точнее, представился я. – Слушаю!

– Наш регой Илан, командующий крепостью Страж, приказал всем! Всем, кто встретится с разбойниками, не вести с ними разговоры, а убивать! – сообщил триосм и весомо добавил: – Под страхом смерти!..

– А сколько у твоего регоя Илана людей-то в гарнизоне? – наивно поинтересовался я.

И знаете что? Вот прокатило!

– Полторы тысячи! – гордо заявил триосм.

– А, ну не повезло ему… У меня побольше, – широко ухмыльнулся я.

– А сколько побольше? – спросил заместитель триосма, и взгляд у него при этом был хитрющий.

– Ну я же не дурак, чтобы точную численность раскрывать первым встречным! – ответил я ему.

И подмигнул.

Я тоже умею завуалированно… И не только угрожать. К чести триосма, оскорбление он уловил, нахмурился… А затем лицо у него стало возмущённое и обиженное.

– Да как вы смеете?! – вопросил он. – Я человек служивый, меня нельзя дураком называть!

– Так я и не называл, человек служивый! – ухмыльнулся я. – Вы, люди служивые, лучше идите-ка к своим подчинённым, не мешайте разбираться. Мы вас не держим, можете ехать, куда ехали, ага.

– Но… Но приказ регоя! – попытался напомнить мне триосм.

– Так и где регой с его приказами, и где мы? – ответил я, а затем развёл руки и повертелся из стороны в сторону. – Ну и где регой? Нет регоя! Есть эти холмы, мы с вами и куча пленных оборванцев, которым я хочу задать вопросы. Эти земли даже к Приозёрью не относятся, кстати.

В этот момент примчался посыльный от Истора. И сразу же без церемоний влез в разговор:

– Воевода! Несколько пленников согласились говорить! – доложил он.

– Ага, сейчас подойду… – кивнул я и повернулся к триосму. – Ты, человек служивый, мне приказы какого-то регоя рассказываешь, а сам забыл о Законах Песка, требующих имя своё назвать незнакомцам.

Ну, не то, чтобы Закон Песка того требовал… Скорее, настоятельно советовал. Я Песнь Песка целиком и полностью, конечно, не учил… Я вообще не уверен, что она где-то есть в целом виде, в отличие от Песни Воды… Однако до сих пор помню, что:

Если в песках бесконечных странника встретишь под солнцем,

Имя своё назови и того же проси с незнакомца.

Если представится он и тени тебе пожелает, то станет знакомцем,

Если смолчит, то не верь ни единому слову,

Ибо в обличье людском демоны могут скрываться!

Ну или как-то так… Доподлинно вспомнить было сложнее. Но смысл такой, что если не представится, значит, точно соврёт. А может и напасть, потому что это демон, мол, такой особо подлый. Вообще-то высшие могут стерпеть солнечный свет. Кто-то дольше, как гухулы, а кто-то меньше. Но таких, чтобы человеком прикинуться могли, я не встречал. Пока не встречал, во всяком случае.

Хотя кто их знает, какие твари бродили несколько тысяч лет назад? Может, и такие бывали, что людьми без проблем прикидывались. Не зря же требовали составители Песни Песка всех этих расшаркиваний при знакомстве.

К слову, про песнь Песка я не просто так упомянул. Внимательно следил за реакцией. И мне совсем не понравилось, как триосм и его заместитель одновременно поморщились. Прямо лезла мне в голову мысль, что неладно что-то в Приозёрном Крае… Вот совсем неладно…

А воины, между тем, моему напоминанию про Законы не вняли. Называть свои имена не пожелали. Просто развернулись и молча пошли к своим. А я подал знак Гелаю, чтобы приблизился: