Чтение онлайн

Я снова улыбнулся, глядя в глаза купца. А Наана слегка поджала губы.

Знаете, почему блестит холм, рядом с которым располагается поселение с таким необычным названием? Я говорю про Блестящий Холм, откуда двигался караван, судя по оговоркам.

Там располагается одно из крупных месторождений касситерита. То самое месторождение, из которого везут олово для лучшей бронзы во всём Краю Людей.

– Но вы везёте олово, – с лёгким нажимом проговорил я. – А оно сейчас дороже золота. Потому что, как я подозреваю, ваш караван – последняя поставка с Блестящего Холма.

– Утверждать такого я не могу! – тут же перешла в оборону Наана.

– А я могу, – улыбнулся я. – Некоторую сумму денег я могу выручить, даже просто отправив посла со сведениями о вас в Царский Сбор.

– Но вы же так не сделаете! – уверенно заявила Наана, не став изображать страх и растерянность.

– Конечно. Ведь я и мои люди можем получить гораздо больше, – кивнул я. – И вы не останетесь в накладе. Лучшего сопровождения, чтобы отбиться от демонов, вы не найдёте.

– Да было бы от чего отбиваться!.. – возмутилась купец. – Это были всего лишь гухулы при дневном свете! Даян и один бы с ними справился, если бы не ленился!

От этих слов начальник охраны сначала покраснел, затем побледнел. А потом и вовсе закашлялся.

– Даян – могучий воин! – уверенно заявила Наана, похлопав беднягу по спине.

– Один могучий воин, – парировал я. – А мой войско состоит из пяти тысяч опытнейших воинов.

О том, что четыре с половиной тысячи из них – кочевники, которые предпочитают кричать и стрелять, но не лезть в ближний бой, я решил умолчать. В конце концов, я собирался эту оплошность со временем исправить… А значит, можно было считать, что я уже это сделал.

– Думаете, сотне переханов, гружёных оловом, нужно такое сопровождение? – деланно удивилась Наана. – Думаю, нам с головой хватит и одной пятой.

– По нынешним временам, и пяти тысяч может оказаться маловато! – возразил я, переходя в наступление. – Но мы готовы сопроводить вас до Стража, не удаляясь от Пограничных Холмов, где нам предстоит и дальше воевать. И тогда вам придётся меньше компенсировать человечеству, которое мы спасаем от демонов.

Ну да, мы и так собирались идти к Стражу. И собирались бить демонов в Приозёрье. Так почему бы не сделать это за приличные деньги? Верно? Думаю, немного золота способно поднять людям настроение лучше любого отдыха.

– Это неприемлемое предложение, воевода! Западные земли Приозёрье опустели, ещё когда я только направлялась в Блестящий Холм! Там нынче бандитов на дорогах больше, чем на рудниках Рудного Края!

– Неужели так много?! – удивился я, сгорая от алчности, калибрующей оплату согласно числу бандитов.

– Они совершенно неорганизованные! Самая большая банда вряд ли больше полусотни человек! – тут же догадливо спохватилась Наана. – Это же бандиты, воевода, а не войско Междуречья!

– В самом деле, – согласился я. – И всё же… Как много опасностей в этом мире…

– Но… Я думаю, нам многое надо обсудить, воевода! – Наана очень серьёзно посмотрела на меня и снова потянула руки, но я успел как бы случайно отпрянуть. – Дело очень важное и не терпит отлагательств!..

– Я не против обсудить, – кивнул я. – Но всё же предлагаю отложить серьёзный разговор… Вначале нужно похоронить убитых. А потом добраться до нашего лагеря, где ночью можно спокойно отдохнуть.

– Договорились! – деловито кивнула Наана и, не прощаясь, развернулась в сторону каравана.

Однако через несколько шагов обернулась и, глянув мне в глаза, добавила:

– Я не шутила! Даян и его люди временно переходят в ваше подчинение, воевода!

– И это ты называешь безопасным местом, воевода? – спросила Наана, увидев наше стойбище. – Я думала, твои воины успели отстроить тут крепость. А это просто какое-то стойбище, как у… Жителей ханств!

Я умел читать между строк. И паузу в словах Нааны заметил. Видимо, где-то внутри этой паузы скрывалось слово «дикарей». Однако произносить его купец не стала. Ведь те самые «дикари», хоть и чтущие Законы, были совсем близко.

– Это место не лучше и не хуже других, – не спеша оскорбляться, ответил я. – И будь уверена: эту ночь ты и твои люди будете спать спокойно, без страха перед демонами. Скорее всего.

– Скорее всего? – вздёрнув бровь, уточнила купец.

– Если среди демонов окажется сильный высший, тогда, возможно, придётся повоевать… – я пожал плечами. – Но шансы на такой вариант сама можешь подсчитать.

– Ты очень неплохо разбираешься в демонах, Ишер! – с подозрением на меня покосившись, заметила Наана. – Неужели успел повстречаться с высшими?

– Я прошёл Долгую Осаду, – ответил я. – Неудивительно, что я разбираюсь в демонах. А вот то, что в них разбираешься ты… Вот это действительно вызывает вопросы.

– Я – купец Святилища! А Святилище – это обитель знаний, в том числе и о демонах! – отрезала Наана и даже ногой слегка притопнула, изображая недалёкую деву.

А затем развернулась и поспешила к своей повозке, стоявшей неподалёку.

Рядом со мной остановил своего перехана Даян. Я вопросительно посмотрел, и начальник охраны не стал ходить вокруг да около:

– Хотел уточнить, как размещаться в вашем лагере. Нам очень не хотелось бы разъединять наш караван…

– Можете расположиться все вместе. Можете даже отгородиться телегами, – ответил я. – Лишь бы весь наш общий лагерь, в итоге, имел форму круга. Если хотите, занимайте ту часть рядом с холмом. Я попрошу своих людей перенести шатры.

– Спасибо! – кивнул Даян. – К слову, я тоже не очень понимаю, как вы обороняетесь каждую ночь… В чём ваш удивительный секрет?

– Увидишь ночью, – улыбнулся я. – Но я не врал.

Переговоры с Нааной начались вечером и затянулись допоздна. Купец очень не хотела тратить лишние деньги на защиту. Но ещё больше хотела добраться до Святилища. Желательно, живой, здоровой, не в виде глуха и вместе с грузом.

Наш торг прервался, когда Ферт воздвиг над стойбищем защиту из чёрного песка. Со стороны лагеря, разбитого караваном, донеслись удивлённые и встревоженные крики. Наана сразу же забеспокоилась, вышла из шатра для совещаний… И не смогла сдержать изумлённого восклицания.