Чтение онлайн

Нет, строили основательно, да и за укреплениями приглядывали. И всё же шесть скачков стены назвать серьёзной защитой язык бы не повернулся. В лучшем случае, поможет от небольшого отряда или от хищников, а вот основательные штурмы не сдержит.

Потому, видимо, и город был небольшой. Чтобы жители могли под прикрытием внешних стен вовремя спрятаться в крепости на вершине. Лишь в этом случае можно было выдержать долгую осаду. А поскольку крепость размерами была не слишком большой, то и город сильно не разрастался. Жители, видимо, понимали, что места внутри на всех может не хватить.

Вокруг города раскинулись поля. Сейчас они стояли пустыми. Зимний урожай, похоже, успели собрать, а новый пока не сеяли – хотя для сева было самое время. Но в ситуации, когда вот-вот могут нагрянуть демоны, засев полей и впрямь выглядел рискованным.

Посевной материал потратишь, а вот урожай можешь не собрать. Ну и зачем тратить время и силы? Впрочем, парочка полей в отдалении была готова к посевной. Остальные лежали, укрытые соломой и сухой травой.

Между полями тянулись заросли кустарников и тех же чахлых деревьев, что росли на склонах холмов. Попытка сохранить почву от выветривания и опустынивания. Когда мы проезжали крайнее поле, я заметил в чащу кустов канаву, где что-то поблёскивало. Скорее всего, вода. Город мог себе позволить орошение посевов.

Было бы интересно узнать, как оно осуществлялось. Но это, скорее, праздный интерес. Важнее было то, как нас сейчас встретят в крепости. Всё-таки я подводил к городу практически армию в шесть тысяч бойцов. И если верить тому, что вчера сказал триосм, наши силы превосходили силы защитников Стража в несколько раз.

Караван я остановил в трёх полётах стрелы от города. Вперёд поехали я, Истор и Тадар с десятком охранников. Оружие с собой взяли, конечно. Мечи и топоры. Но, приблизившись к стенам, демонстративно обвязали его нитками. Чтобы достать было сложнее. И чтобы сразу было видно мирные намерения.

Это сработало. Суета на стенах поутихла, а вскоре ворота приоткрылись, и наружу вышел один человек. Судя по доспеху и умению себя держать, регой.

Возможно, даже из царских, но обедневших родов. Шёл он спокойно, не торопясь, не озираясь на крепость. Просто шёл поговорить.

И я, спустившись на землю, двинулся ему навстречу. Тоже пешком. Мы встретились на полпути к крепости. Сюда уже не долетали стрелы, но можно было быстро вернуться под защиту стрелков. Мужчина, вышедший на переговоры, был довольно молод – лет тридцать всего. Но видно было, что успел где-то повоевать. Лицо показалось мне смутно знакомым. Однако я не сразу вспомнил, где именно его видел.

– Регой Ситранас, – представился он. – Командир гарнизона крепости Страж.

Мужчина на миг замолчал. А затем, прежде чем я успел ответить, добавил, внимательно следя за моим лицом:

– Прошу представиться, как велят Законы Воды и Песка!

Я удивился, но виду не подал. Только улыбнулся на слове «Пески».

– Я уважаю Законы Песка и Воды… Мир тебе, регой Ситранас, пусть всегда найдёшь ты тень в полуденный зной. Моё имя Ишер. Я триста пятнадцатый номер Гильдии Наёмников Илоса и воевода, возглавляющий большую часть людей за моей спиной. Со мной караван первого купца Священного Храма Нааны, что направляется в Святилище, – от меня не укрылось, как поморщился Ситранас на упоминании храма и города. – Я сопроводил её сюда согласно заключённому контракту.

Закончив, я снова посмотрел на командира. А затем дважды повторил его имя, вспоминая:

– Ситранас… Ситранас…

И лишь потом уверенно кивнул:

– Вторая триосмия внутренней стражи Замка Водопада.

– Ты же Ишер из внешней стражи Кечуна! – вспомнил он, разулыбавшись в ответ. – Добро пожаловать в Страж, братишка!.. И если поручишься за этот караван и своих людей, то и они пускай заходят…

Караван медленно подтягивался к распахнутым городским воротам. И хотя стража косилась на наше войско с подозрением, но для их командира моё слово оказалось важнее. Когда-то давно Кечун и Долгая Осада пережевали нас всех и выплюнули, слепив в единое целое. И хотя затем мы разошлись по жизни своими путями, это чувство плеча никуда не исчезло.

– Разместим твоих в городе! – пообещал Ситранас. – Половина домов стоит пустой: люди либо свалили в Святилище, либо в Междуречье… Танас! Танас! Покажи гостям, где разместиться.

– Моих людей отдельно от людей купца! – не мешкая, попросил я.

– Вот сам Танасу сейчас и растолкуешь! – кивнул Ситранас. – Я, в рот мне ноги, вообще не понимаю, кто у тебя там кто…

Я отошёл от регоя и жестом позвал Истора с Тадаром. И, показав на воина, которого определили нам в помощь, дал указания:

– Нас разместят в городе. Селитесь рядом, а Наану с её людьми отдельно. Лучше всего сначала её заселить, а уж потом ищите дома для себя. Про дежурных не забываем. Мы хоть и в городе, но практически пустом. А значит, будьте готовы ко всему.

– А ты? – уточнил Истор.

– Пообщаюсь с регоем Ситранасом. Он ветеран Кечуна, и мы шапочно знакомы. Может, он мне растолкует, что за дерьмо здесь творится, – пояснил я.

– Ясно, воевода! – ответил Тадар. – Всё сделаем!

– Иди общайся! – подтвердил Истор.

– Готов? Разобрался со своими? – спросил Ситранас, когда я вернулся к нему.

– Указания раздал, а дальше справятся без меня, – подтвердил я.

– Тогда пошли в крепость, накатим по маленькой! – регой хлопнул меня по плечу.

– Подожди, у нас гостинец для тебя… – опомнился я, огляделся, нашёл глазами ближайшего сотника и заорал: – Гвел! Гвел! Найди трофейные телеги и выжившего! Катите их сюда!

– Что за телеги? – насторожился Ситранас.

– Да вот вчера наткнулись на твоих, похоже… – пояснил я, пока к нам подкатывали трофеи. – Одна триосмия, командир не представился. Мы помогли им, когда на них напали полторы сотни оборванцев. Оборванцы утверждали, что твои люди у них уголь увели.

– Да на кой мне их уголь?! – искренне удивившись, воскликнул Ситранос.

– Знаешь, на кой кому уголь, я разбираться не стал, – пожал я плечами. – Помог твоим, разбойников допросил, ну и… Казнить не стал. Не такие уж они и разбойники, как оказалось. Отпустил с миром.

– Ну и правильно. Нечего со стионцами отношения портить! – поддержал меня Ситранос.

– Я так и не понял, что у вас здесь творится, – честно добавил я. – Но явно какое-то дерьмо…

– О-о-о-о-о! Брат, это ты верное слово подобрал! Ты просто размеры дерьма представить не можешь!.. – безрадостно хохотнул Ситранос. – Ну и что там с телегами и моими людьми?

– Сегодня утром мы набрели на их лагерь, – объяснил я. – По всему выходит, что они друг с другом передрались насмерть. И те, которые победили, ушли, бросив телеги.

– Дева Воды!.. Вот же… – Ситранос побледнел, помрачнел, но взял себя в руки и махнул рукой. – Я, честно скажу, сам ни демона не понимаю…

– Мы тоже. Однако телеги и одного выжившего захватили с собой. Выживший не в себе. На вопросы не отвечает. А телеги целы, да и пайки на месте.

– И как это мымра из Священного Храма лапу на них не наложила? – удивился Ситранос.