Чтение онлайн

– Проклятье!.. Проклятье!.. – Ситранис дважды приложил кулаком по столу.

– Я не понимаю, почему ты до сих пор не ушёл в Приречье, – честно признался я. – Собрал бы людей и свалил в Царский Сбор.

– Ты же помнишь, да? Заперевшись в крепостях, орду не остановить… – горько усмехнулся Ситранис. – Её силы надо измотать, растаскать по множеству осад… Лишь в этом случае получится обессилить и уничтожить. Страж должен был стать ещё одной точкой, на которую уходила бы часть сил орды… С двумя-тремя тысячами воинов я бы здесь несколько лет просидел. Можно же вспахивать поля днём, а ночью сидеть в подвалах и отбиваться…

– Но у тебя нет этих тысяч… И у меня нет, – напомнил я. – Кочевники так себе бойцы для строя. У них принято тянуть одеяло на себя. Даже мои союзные кочевники этим болеют.

– Зато они лучники хорошие! – хмуро возразил регой.

– И что толку от их луков? Мелочёвку бить вроде песчаных людей? Если так хочешь выйти против демонов, надо захватывать Корабел. И, отобрав у местных корабли, бить демонов с воды. Это даст хоть какой-то результат.

– О! А это идея! – обрадовался Ситранис.

– Ты дурак, что ли? – усмехнулся я. – Я ведь шутил. Кто во время орды людей убивает? Совсем, что ли, местным уподобился?

– Проклятье… – Ситранис обхватил лицо руками и глубоко вздохнул.

– Слушай… А может, ну его к демонам этот Страж? Пойдёшь со мной? – внезапно даже для себя предложил я. – Отправишь мирных и часть припасов в Приречье. Ну а мы с тобой тут, в Приозёрье, повоюем.

– Сначала надо разобраться с истинными… – мрачно кивнул подбородком в сторону пола Ситранис. – Как их убивать, как защищаться… Если твой шептун прав, и они любят сомневающихся, то мы все под угрозой. Вообще все: и ты, и я, и, тем более, эта пьянь в углу… Сегодня я непреклонный сторонник Законов Песка и Воды, а завтра в душу сомнение закрадётся, и всё… Должны ведь быть какие-то способы защиты.

– Ты же слышал. Разве что в архивах Первого Храма Отца Песков что-нибудь найдётся, – покачал я головой.

– Я тощ-щ-щно помню… Ш-ш-та про истинных демонов было в архивах Свя… Свя… Священного Хра-а-ама! – провозгласила Наана из угла, где уже беспокойно храпел Даян.

– Да спи ты, пьянь! – морщась, попросил её Ситранис.

– Если… Я вас… Намну!.. Найду!.. Нет… Найму! Вот! Тогда вы попадёте в Святилище! – гордо сообщила Наана. – Двенадцать тысяч золотых водянок! Это моё последнее слово! Хр-р-р-р…

– Вот же неугомонная… – вздохнул Ситранис.

– Вообще-то в этом есть смысл! – а я оценил перспективы.

– Я храмовых, кажется, тоже разочек посылал… Ну это… Вялый стручок поднимать… – потерев лицо руками, расстроенно признался Ситранис.

– Ну, может, и посылал, – пожал я плечами. – Скажешь, демоны попутали. Всех посылал, вот и их послал.

– Да? – Ситранис с сомнением посмотрел на меня.

– Привези им пару телег еды, и они тебя простят, – пожал я плечами. – Ты ведь к ним ещё и олово довезёшь.

– А может, лучше всё-таки Корабел захватить? – засомневался регой. – Это уж точно полегче будет.

– Да брось. Нельзя убивать людей, даже придурков, когда всем грозят демоны. Помнишь, да? – я усмехнулся, легонько постучав пальцем ему по лбу.

– Ты слишком верен Законам Воды и Песка, Ишер… – сокрушённо вздохнул регой. – На этом тебя и попытаются поймать, чтоб использовать.

– Я, может, и верен Законам Песка и Воды. А вот использовать меня против воли сложно. Ханы уже пытались, и где те ханы? Последние со мной ходят. а остальные, небось, уже пополнили ряды западной орды.

– А что делать с теми, в подвале? – мрачно спросил регой, снова взяв в руки чашу.

– Что делать, что делать… – я вздохнул. – Перебить, что делать.

– Всех?! – Ситранис даже ремитом подавился.

– Всех, – кивнул я.

– А может… Вдруг можно их как-то там вытащить, освободить?.. – регой с надеждой посмотрел на меня.

– Знаешь… – я ответил предельно честно, изложив то, что думал сам. – Вполне возможно, их единственное истинное обличье сейчас – то, которое мы видим в демонической форме. А если у тебя тело нафаршировано какими-то отростками-змеями, после освобождения ты вряд ли выживешь. В общем, надо просто снять с них доспехи, заставить принять нужную форму и избавить от мучений. Как-то так, я думаю…

– Как, ять его за ногу, всё сложно!.. – застонал Ситранис, откинувшись на спинку стула.

– Пошли давай… Покемарим несколько гонгов и будем решать, как жить дальше! – предложил я. – Иначе и с ремитом голова не работает…

– Ладно, пошли… И давай соберём всех наших с тобой шептунов, чтобы они тоже думали! – согласился Ситранис. – Как же было просто в Кечуне, брат…

Вытащить их было нельзя… Ну или мы не знали такого способа. Ни я, ни Ситранис, ни Ферт, ни Мирим, ни Ашкур, ни Алана… Да, Алана. Шептун Воды в Страже была женщиной. Это случается, хоть и редко. И если шептуны Песка из женщин получаются слабые, то шептуны Воды – наоборот, чрезвычайно сильные. В женском случае дар развивается стремительно.

По силе, Алана, скорее всего, была здесь лидером. А вот по знаниям – сильно отставала от того же Ферта с Миримом. Ей требовалось пройти обучение в Священном Храме. Однако в последние годы с этим было не всё гладко, по известным причинам. Алана получила дар в шестнадцать, а сейчас ей стукнуло уже около тридцати. И до трудов из жреческой библиотеки она так и не добралась.

Увы, в текущей ситуации наших коллективных знаний не хватало. Даже на то, чтобы придумать надёжный способ защиты жителей и остатков гарнизона от возможного обращения близких, друзей и соседей. Да, мы составили список рекомендаций. Да, попросили предупреждать обо всех, кому не нравятся Законы Песка. Но проблема ведь заключалась не только в этом.

В конце концов, то же уныние могло накрыть любого, кто потерял близких и родных. И как этого избежать? Получалось, что никак. Конечно, в некоторых случаях таких людей получится выявить. Однако особо скрытные будут переживать беды в гордом одиночестве. И это приведёт к тому, что рано или поздно они могут стать одержимыми.

На сей случай предлагалось за окружающими смотреть в оба глаза. А, выявив странное поведение, немедленно оглушать и тащить в крепость… Надо ли говорить, что к следующей ночи у нас на пороге было сто оглушённых тел, ни одно из которых не являлось одержимым?

Пожалуй, и так всё ясно…

Наана осталась гостить в Страже. Деваться ей было некуда, потому что из погонщиков её телег в живых осталось три человека, а охрана уменьшилась вполовину. И вполне понятно, что жители Стража, привыкшие почитать Законы Воды и Песка, вовсе не стремились туда, где половина этих законов была объявлена вне закона. А значит, набрать новых людей Наане было решительно неоткуда.

К слову, на следующий день её тело уже трезвый Даян приволок под утро. Первый купец вновь «изволила истерить об утерянных прибылях», что навело начальника охраны на мысли об одержимости. Я не был уверен в том, что Наана не одержима. Однако точно знал, что у неё имелись твёрдые, хоть и аморальные основания, ну и сильнейшая любовь – правда, не к людям, а к золоту. Ну и куда там демонам?