Чтение онлайн

– Посмотреть… – Ситранис вновь остановился, как-то странно на меня посмотрев, а потом сокрушённо покачал головой.

Дальше он пошёл не так быстро, а как-то устало. Переставляя ноги, как человек, который весь день ходил и ходил, не присев ни на мгновение. Спустя ещё пару витков лестницы он покачал головой и, обернувшись ко мне, заявил:

– Так глубоко я в человечестве ещё не разочаровывался, Ишер! Все придурки Приозёрья не смогли тебя за год переплюнуть… Серьёзно говорю, брат, вот ты не обижайся!..

– Прекрати истерику! Не могу я рассказать всё, что мне говорили! – я не удержался и отвесил регою лёгкий подзатыльник. – Все они хотели на меня посмотреть, сами так говорили. А остальное… Пусть оно останется между мной и теми, в кого я не верю. Всё…

– Всё так всё… – согласился Ситранис, но снова ускорился, заставив меня спешить следом.

Мы спускались всё ниже и ниже. Я как-то не считал витки винтовой лестницы, освещённой редкими нашёптанными светильниками. Только следил, чтобы не споткнуться в их тусклом сиянии. Однако, по ощущениям, мы были внутри холма. Очень уж долго нам пришлось идти. Мимо мелькали какие-то двери, но Ситраниса они не интересовали.

Регой продолжал спуск до тех пор, пока лестница не закончилась, и мы не оказались в самом глубоком подвале крепости.

– Командир! – трое стражников вскочили при виде Ситраниса. – Всё в порядке. Задержанные сидят тихо и не буянят. Только смеются иногда, поглядывая на нас…

На этих словах один из стражников зябко поёжился, хотя в подвале было не так уж свежо – скорее, немного душно.

– Пошли проведаем их! – сказал Ситранис, махнув рукой мне и командиру стражников.

Тот сразу же взял со стола фонарь и поднял его повыше, освещая коридор, по которому нам предстояло идти. И коридор определённо заслуживал внимания. Его дальнего конца нигде не было видно. Я правда не понял, зачем такая большая тюрьма в маленькой крепости. Тем не менее, она здесь была, и в ней легко уместилось четыреста заключённых.

Сидели они в каменных нишах, перекрытых решётками. Где-то по двое, где-то по трое, а где-то всего один узник. И, как и говорил стражник, многие при нашем появлении начинали хихикать. Кто глупо, кто зловеще. А ближайший узник одиночной камеры, цепко глядя на нас, начал ходить вдоль решётки туда-сюда.

– И давно они так? – спросил Ситранис у стражника.

– Так вот… Пару гонгов как начали! – наморщив лоб, признался тот. – Мы как раз заступили. Они сначала-то сидели и кричали, что не виноваты… И чтобы мы их оттуда поскорее выпустили…

– Видишь, Ишер? И эти люди с оружием и в доспехах ходили! – Ситранис мрачно указал на заключённых. – Ну и что по их поводу скажешь?

– А что тут можно сказать? – удивился я. – Они, вероятно, не в себе. А вот почему…

Закрыв глаза, я прислушался к Дикому Шёпоту. Однако тот вёл себя спокойно. Будто не видел в этих людях не то что угрозы, но и стоящих целей.

Обычные люди, просто сумасшедшие.

– Ну и что? – нетерпеливо спросил Ситранис, когда я открыл глаза.

– Да ничего, – ответил я. – Нормальные люди. Просто чокнутые.

Мы остановились у одной из одиночных камер в отдалении от других. Наши взгляды упали на заключённого, сидящего на полу и мерзко смеющегося. Он то опускал голову, то поднимал и, не отрываясь, смотрел на нас. А затем неожиданно встал и оказался у решётки.

Одним слитным движением.

Как нормальные люди не умеют делать.

Прижавшись лицом к прутьям, он переводил взгляд с меня на Ситраниса… На стражника… Обратно на Ситраниса… А потом уставился прямо на меня и мерзко захихикал.

– Всё тщетно, Защитник… Всё тщетно! – сообщил он скрипучим голосом и снова засмеялся.

– Меня зовут Ишер, – представился я, ожидая, что сделает в ответ внезапный собеседник.

А тот лишь склонил голову влево. И продолжил смотреть в упор, не спеша представиться.

– Его зовут… – начал было стражник, но Ситранис приложил палец к губам, показывая, чтобы тот заткнулся.

– Что, не представишься? – вновь спросил я узника.

Не отвечая мне, он снова начал мерзко хихикать. И, откровенно говоря, от его смеха даже у меня мурашки бежали по позвоночнику. А ещё я прокручивал в голове послание, которое передал бедняга Ферш… И никак не мог взять в толк, что за древние слова он упоминал. Мол, я их должен знать.

А я вот в упор не знал, какие древние слова заставляют говорить правду. Ведь даже под клятвами можно соврать. Если понимать, как это правильно сделать.

Впрочем, был у меня один вариант… Правда, этот вариант был детским стишком. Мы так в детстве клялись больше друг другу не врать, если нас уличали во лжи. Глупость несусветная…

Впрочем, что я терял? Ну поведу себя как дурак… Так на фоне хихикающих заключённых всё равно останусь молодцом. И я, наконец, решился.

– Раз, два, три, только правду говори… – сказал я и ничего не ощутил. – Четыре, пять, шесть, только правда вокруг есть. Семь, восемь, девять, попрошу проверить…

Когда я заканчивал считалку под удивлёнными взглядами Ситраниса и стражника, то уже мысленно засмущался, ибо нёс полную чепуху. Но я никак не ожидал, что результат последует мгновенно. И уж точно не ожидал такого результата…

Лицо пленника исказила гримаса отвращения. Я не ощущал угрозы – интуиция молчала, Дикий Шёпот не гремел в голове. Вот только узник стремительно менялся. Сквозь его кожу проступали тёмные фрагменты, похожие на змей, обвивших человеческое тело. Вместо ровного дыхания узник внезапно начал хрипеть.

– Ишер, назад! – рявкнул Ситраникс, но я и сам уже отшатнулся от решётки.

Над телом, оплетённым, а может, и прошитым тёмными змеями, покачивалась морда отвратительной твари, будто выраставшей из спины человека. Выглядело так, словно узник оказался лишь костюмом для лезущего из него чёрного существа. Тело и голова твари казались при этом сотканными из настоящего, самого непроглядного мрака. Их густая темнота отчётливо контрастировала с тусклым светом фонаря.

Руки мужчины, между тем, удлинились, а плечи неестественно раздались. Пальцы стали намного толще и отрастили на концах когти. Всю фигуру человека искорёжило и перекосило, а чёрные змеи, буквально на глазах, оплели её практически целиком. Теперь они вырастали из многочисленных отверстий на коже, окружённых бугристыми складками.

– Это что за дерьмо такое?! – шёпотом возмутился регой, потянув из ножен меч.

Стражник и я тоже схватились за оружие. Однако того, что произошло дальше, никто из нас не ожидал. Тварь, то ли маскировавшаяся под человека, то ли захватившая его тело, потянулась к решётке, обхватила пальцами прутья… И с силой потянула их в стороны, утробно рыча и одновременно шипя. Рычало при этом человеческое тело, а шипело – второе, демоническое.

И почему-то я точно знал, что вот это и есть истинный демон… Те, кто встречался только в старых сказках и легендах. Не залётный дух, направленный Диким Шёпотом в новое тело, а чудовище, которое стремилось просочиться в этот мир, пожрать его, залить кровью людей и зверей… И даже последние растения выкорчевать, окончательно убив здесь всю жизнь.