Чтение онлайн

И, возможно, именно этот поступок перевернёт мир.

Вернувшись в лагерь, мы застали отбытие каравана жителей Стража, уходившего на юг. Мне было бы спокойнее, если бы удалось их сопроводить до безопасных мест. Однако сложилось, как сложилось. Этим людям предстояло самим о себе позаботиться. Оставалось надеяться, что по пути к Приречью с беженцами ничего не случится. А если и случится что-то, они всё-таки справятся.

День мы скучали в разбитом у Корабела лагере, пока не начали возвращаться кочевники, отправленные на разведку. Собственно, приказ у них был очень простой: найти лодки, хоть какие-нибудь – лишь бы пригодные для ремонта. И разведчики справились, пусть дело и оказалось непростым.

Здесь, опять же, надо отметить, что местные жители, особенно из тех, кто на берегу жил, почуяв, что в Краю пахнет жареным, явно предпочли отчалить от берега. С тем, чтобы скрыться от бед и проблем на озёрных просторах. Для Приозёрья это была привычная тактика. Озеро Тысячи Ключей могло и само по себе прокормить людей.

Рыба в озере была. Имелись тут и съедобные водоросли. Кто знал, как выживать на воде, смогли бы выживать долго. Да, ночами порой холодало, но меньше, чем в пустыне. Можно было и без костра неплохо себя чувствовать. Хотя, конечно, никто не мешал пристать к берегу днём и срубить пару деревьев для растопки. Теперь-то, когда местная власть пала, никто за подобное уже не накажет.

И, конечно же, не все лодки от берега отчалили. Да и не все люди успели сбежать. Зато кочевники обнаружили, как минимум, три подходящих судёнышка. Пара из них – обычные рыбацкие плоскодонки, где в лучшем случае уместятся три человека. А вот одно – и вправду, серьёзная посудина.

Я не удержался, сам съездил посмотреть. Моим глазам предстал кораблик скачков пятнадцать в длину. Судно было какое-то угловатое: нос тупой, чуть скошенный, борта прямые, без изгиба, корма квадратная. Даже парус был квадратный. Корабль, вытащенный на берег, явно готовили к плаванию, но спустить на воду так и не успели. Может, одержимость команду одолела, а может, ещё что произошло…

Судно осталось лежать на боку, сверкая просмолёнными бортами. Беда была в том, что у меня среди людей не имелось никого, кто умел бы с таким кораблём обращаться. А вот с лодкой управиться мы бы смогли наверняка. И уже в Запорной Крепости нашли бы тех, кто лучше разбирается в судоходном деле.

В итоге, одну из найденных лодок притащили к Корабелу. Проверили все швы, обмазали смолой, лишь бы до крепости и обратно дотянула, спустили на воду – и стали решать, кому плыть. Впрочем, выбрать предстояло только третьего из нас. Я точно должен был плыть, Ирантиас – тоже. Ну и выбрал я, в итоге, Ситраниса. Регой всё же, лицо авторитетное. К тому же, уроженец Озёрного Края.

Таким составом и отправились. Два регоя и я. Лодку на воду спустили с берега рва, где волнение было не таким сильным. И там же потренировались, как грести. А затем прорвались через полосу прибитого к берегу мусора и выбрались на озёрный простор, чтобы двинуться вдоль стены Корабела.

Вода в Озере Тысячи Ключей была подёрнута рябью и золотилась тысячами бликов, которые отражали опускающееся к горизонту солнце. Возможно, не стоило плыть прямо сейчас, возможно, следовало дождаться утра, но я решил не откладывать. Какой смысл? Если людям чем-то можно помочь, то не стоит время терять. А сейчас в запасе как раз было два-три дня.

Вёсла с плеском врезались в озёрную воду. Волны покачивали нашу лодку, иногда звонко ударяясь о днище. В этот момент мне хотелось, чтобы враг просто исчез – вообще все враги. Демоны орды, истинные демоны, разбойники… А с ними и те, кто отринул Законы Песков, да и вообще Законы Песков и Воды…

Я и в прошлой жизни не мог понять одного. Как люди, живущие там, где круглый год лето, всего в избытке, и не бывает холодов, могут что-то не поделить? Зачем? К чему портить свою жизнь, которая могла бы быть почти идеальной? Но люди остаются людьми… Устроить вражду на ровном месте – это в нашей глупой природе заложено.

Последний участок пути оказался тревожным. Мы вышли из-под прикрытия стен, и я на мгновение замер, оглядывая город со стороны Озёрных Врат. Каменные причалы и пирсы, громады кладов и верфей. На стапелях – недостроенные корабли. Видно было, что жители города бросили на их строительство все силы, да не до конца успели.

Бродившие по берегу одержимые подались к воде, неотрывно глядя на нас. На стенах Запорной Крепости тоже замелькали человеческие фигурки. Кто-то указывал на лодку, кто-то радостно махал рукой. В этот же момент со стороны города донеслось несколько всплесков. Кто-то из одержимых не удержался на краю пирса и, упав в воду, пошёл вниз как топор.

А вскоре наша лодка проплыла мимо торчащей из воды мачты.

– Одна из рыбацких лодок, – пояснил Ирантиас, проследив за моим взглядом. – Отчалить отчалила, но людей туда набилось… Ещё и одержимые в борта вцепились. Вот и перевернули на бок. Тут она и затонула… Трупы вчера прибило к острову Запорной Крепости.

Я молча кивнул. Представлять не хотелось, что здесь происходило в ту ночь. Обезумевшие от страха люди. Одержимые, кидающиеся на всех с оружием и без. Пламя, охватывающее дома. Едкий удушливый дым. В подобной ситуации легко потерять самообладание и удариться в панику. Не уверен, что даже мне удалось бы избежать крупицы общего безумия. Хотя я вроде бы многое повидал в свои годы.

Дальняя часть бухты выгорела полностью. Воду до сих пор покрывала плёнка из пепла, а некоторые остовы по-прежнему дымились. Прогорело там знатно. Полыхало, видно, так, что жар крошил кирпич и камни. Да и дерева наверняка хватало, если судить по той части, которую огонь не тронул. Если привстать, можно было заметить плавающие в воде обугленные деревяшки. И, вероятно, трупы тех, кому не повезло. Впрочем, я особо не всматривался.

Хорошо ещё, ветер был с озера, и запахи из города до нас не долетали.

К острову Запорной Крепости мы пристали рядом с мостом, который соединял его с материком. Сейчас этот мост, естественно, был поднят. На другой его стороне шатались местные одержимые с улыбками на лицах. А в крепость нам пришлось залезать по спущенной со стены лестнице.

Первым поднялся Ирантиас, а следом мы с Ситранисом. И вот тут, внутри Запорной Крепости, я увидел именно то, чего и ожидал. Двор, забитый телегами и людьми. Скученность в укреплении была невероятная. Что, впрочем, не удивляло: набились все, кто мог. Уверен, хватало здесь и тех, кого изначально не собирались оставлять, и тех, кто рассчитывал на место на кораблях, но не сложилось…

Запорная Крепость была сделана довольно просто. Квадрат из толстых каменных стен со скошенным углом, направленным на восток. Сейчас в Вечных Песках старались строить из кирпича. Не хватало сил, умений и ресурсов на масштабные постройки из камня. Скорее всего, ничего древнее Запорной Крепости в Корабеле просто-напросто не было.

Большой двор, который раньше использовался как плац. Все помещения для гарнизона упрятаны в стены и башни. Тем, кому там не хватило места, приходилось ночевать под открытым небом. И хорошо, что уже пришла весна: зимой по ночам гораздо холоднее, а днём – ещё жарче. А нынче можно было переждать жару, спрятавшись под навесом.