Чтение онлайн

– Только не говори, что мы остаёмся! – закатив глаза, умоляюще попросил меня Тадар.

И даже за бороду себя расстроенно подёргал. Была за старейшиной такая привычка в минуты душевной невзгоды.

– А мы не можем уйти, – мрачно ответил я опечаленному хану. – Не можем, потому что… Закон Песка. Придётся хотя бы пообщаться с теми, кто остался в Крепости.

– Снова в город идти? – с невыразимой тоской протянул с другой стороны Ситранис.

Я задумался. Потом улыбнулся, и грусть отступила сама собой.

А я предельно честно сказал:

– В городе нам делать нечего. Но… Решить вопрос, полагаю, можно и в обход.

– Как? – расширив глаза от удивления, спросил Тадар.

– Нам просто нужны лодки! – ответил я, усмехнувшись. – Хотя бы одна лодка.

Если бы выжившие заперлись где-нибудь внутри Корабела, тогда, чтобы помочь им, пришлось бы чистить весь город. А судя по рассказу Ирантиаса, одержимых там, вероятно, собралось тысяч двадцать – не меньше. Правда, это были очень приблизительные оценки. Никто ведь не считал, сколько людей погибло и сколько смогло уйти. Ну и сколько, в итоге, в Корабеле оказалось не совсем людей.

К счастью, выжившие под предводительством Ариадитиса заперлись посреди воды. А значит, по воде до них и следовало добираться. К слову, подогнать лодки к Запорной Крепости уже было неплохим способом помочь. Лодок-то у запершихся внутри не имелось, а вся связь с материком проходила через узкий подъёмный мостик, который вёл на городские укрепления.

Едва рассвело, из нашего лагеря вышли несколько отрядов разведчиков. Им предстояло найти лодки в селениях на берегу Озера Тысячи Ключей. А селений этих здесь было… Очень много, в общем. Они ещё местами срастались между собой. Прямо вот натурально, краями, образуя сплошную застройку по всему побережью.

Собственно, ближайшее селение к Корабелу начиналось на дальней стороне рва. То есть между ним и городом было от силы пятьдесят шагов. А между ним и следующим селением граница вообще проходила где-то посреди жилого массива. Во всяком случае, так объяснил мне Ирантиас, когда я подошёл взглянуть хоть издалека, но своими глазами.

– И что, так по всему берегу? – удивился я.

С другой стороны, чего удивляться-то? Конечно, людям хотелось шикануть и пожить на берегу большой воды.

– Естественно… Это самая дорогая земля! Жить здесь могли самые уважаемые и богатые люди! – подтвердил регой.

Честно говоря, это расстраивало. Уважаемые и богатые, к сожалению, не всегда равнозначны умным и заботливым. В моей прошлой жизни я видел, во что превращаются водоёмы, если их настолько плотно обживают. И на берегу Озера все признаки человеческой глупости были налицо. Озёрная волна мотала вдоль суши целые залежи мусора. А вода цвела и воняла. Впрочем, кое-где не только водорослями, но и отходами жизнедеятельности.

– Слушай, я вот одного не пойму… Озеро Тысячи Ключей, можно сказать, святыня человечества… – проговорил я, хмуро глядя на замусоренный берег.

– Ну да! – согласился Ирантиас.

– А какого демона люди мусорят и гадят в эту святыню? – возмутился я. – Это же извращение какое-то. Ну вот как так можно, а? Ладно, не чтишь ты Закон Песка, но зачем загаживать единственный нормальный источник воды?

– Ну… За это штрафовали, как бы, – смутился Ирантиас, который, похоже, лишь после моих слов заметил примелькавшийся срач вдоль берега.

– Да за такое убить мало!.. – эмоционально заметил Ситранис. – А лучше руки оторвать, задницу пробкой заткнуть… И запретить на полёт стрелы к источникам пресной воды приближаться!

– Боюсь, всё наоборот… Это владельцы домов запрещают другим приближаться к Озеру Тысячи Ключей, – развёл руками Ирантиас.

– Блеск, они ещё и берег себе присвоили! – поразился я, вспоминая, что в моей прошлой жизни по берегам водоёма выделялась зона, которую никто купить и записать за собой не мог.

– Надо как в Междуречье и Приречье! Строго-настрого запретить подобное! – вторя моим мыслям, рубанул рукой воздух Ситранис. – Хотите домик на берегу? Сорок шагов от пляжа, и стройтесь, пожалуйста… К слову, вот это дерьмо потом до самого Горького Озера плывёт!..

И это тоже было правдой. Вода из Озера Тысячи Ключей питала водную систему нескольких краёв. И то, что прямо у источников её заваливали мусором… Это было отвратительно. А вот то, что выдал в ответ Ирантиас, было неожиданно вдвойне.

– Говорят, при царях у нас тоже такой запрет был… – произнёс он с каким-то сожалением.

А я и Ситранис уставились на него. Почему? Да потому что в последние несколько веков не принято было у людей одобрительно говорить про времена последнего царства.

Во-первых, Шестое Царство, которое и было последним, официально ещё не закончилось.

Где-то в Междуречье, в городе Ас-Арахамана, в самом его центре, по-прежнему стоял царский дворец. Как говорили счастливчики, видевшие его, это был огромный комплекс зданий, стен и парков.

И в этом самом дворце сидел царь, который вроде как должен был всем править, но, по сути, правил только дворцом.

А, во-вторых, на этого самого царя принято было валить любые беды Края Людей. Потому что, ну он же – царь… Вот, значит, и виноват по определению. Очень уж обособленным правителям разных краёв не хотелось лишаться независимости. Ещё, упаси боги, задумаются люди о том, что от раздробленности одни беды, захотят, чтобы власть стала единой – и всё… Прощай, независимость. А заодно и сказочные богатства, которые она некоторым дарит.

Ну и, в-третьих, последние три царя перед тем, как раздробленность началась, выдались на редкость жестокими уродами. О чём люди до сих пор помнили.

Однако сейчас, глядя на застроенный и загаженный берег Озера Тысячи Ключей, я вдруг понял, что и сам хочу, чтобы кто-нибудь навёл порядок. Ключей тут на дне, может, и тысяча, а вот само озеро, к сожалению, одно. Загадь его, и воды не станет ни у кого. Жаль, люди, жившие у главного источника воды человечества, умудрились об этом забыть.

– Ладно, пошли отсюда, – решил я со вздохом.

Всю жизнь мечтал побывать на берегу Озера Тысячи Ключей. Правда, не ожидал, что увижу здесь такое.

Впору было бы разочароваться в человечестве. Но я человек бывалый, вот и не очаровывался. К тому же, люди разные, а мерить всех одной мерой некорректно. Да, есть у нас пороки, есть недостатки. Но это не делает меня, владельца дома у озера или кого-то ещё однозначно плохим. В разных ситуациях мы поступаем по-разному. И зависит это не только от наших привычек и опыта. Трус может за всю жизнь совершить единственный храбрый поступок. Не то что храбрый, а может, даже героический.