Чтение онлайн

Свона я нашёл у окна кухни, где он угрюмо требовал добавить мяса в паёк. Широкоплечий, мрачный, с взглядом, способным сбить неопытного бойца с ног. Да и двуручный топор на спине многое говорил о Своне.

— А кто командовать будет? Ты, Ишер? — спросил он, обернувшись, и его низкий голос пророкотал, как гром вдалеке.

— Мне плевать, кто, — честно сказал я. — Лишь бы не очередной городской триосм, который не осознаёт положения и строит из себя полководца, пока его демон не сбросит со стены. Командир должен быть своим. И понимать, что главная задача — не выслужиться, а чтобы как можно больше наших дожило до рассвета…

Дудоха, худого и жилистого, с редкой сединой в тёмных волосах, я застал в самом конце трапезы. Дожёвывая коренья, он как раз осматривал свой боевой лук. Хороший, длинный, практически в рост человека.

— Как это отразится на договоре? Не будут платить меньше, раз мы «одним куском»? — спросил Дудох первым делом.

— С этой стороны ничего не изменится, — объяснил я. — Тот же договор гильдии с городом. Та же служба. Та же оплата нам от гильдии. Просто организация будет другой. Нашей. А циферки в свитках останутся прежними…

Исан, полноватый любитель вкусной еды, с тоской ковырял в миске.

— А снабжение? Хуже не станет, а? Отодвинут нас на второй план, и даже такой еды не будет, а? — в голосе звучала искренняя тревога.

— Снабжение и так будет ухудшаться, — без обиняков, не став его жалеть, сказал я. — Это уже видно по пайку. Но когда нужно будет отстаивать пайки, воду или место на стене, одна триосмия, которая говорит единым голосом, сделает это лучше, чем каждый по отдельности, приставленный туда, где мы последние в очереди…

Молодой Амидул, с ещё не утраченным пылом в глазах, слушал меня внимательно. И то и дело сжимал рукоять копья.

— А если… Если триосмия наберётся, а я в неё не попаду? — спросил он, выдав свою неуверенность.

— Тогда, — сказал я, глядя на заполненный на треть список, — будем говорить о второй. Один раз пробив эту стену, надо расчистить дорогу другим. Главное — начать.

К полудню в моём списке было уже пятнадцать имён. И я не собирался останавливаться. К тому же, каждого просил затащить к нам ещё кого-нибудь надёжного. Не всё же мне самому разговоры разговаривать.

А если желающих будет больше двадцати четырёх человек, можно говорить о двух триосмиях. Я, правда, не был уверен, что к нужному моменту все наёмники, попавшие в списки, будут живы. Так что… Как ни печально, запас бы нам не помешал.

Я успел переговорить не только с новыми кандидатами. Когда в зале появились знакомые лица — Борк, Одори, Аримир и Элия, я махнул им, подзывая к столу в углу. Они прихватили свои миски и уселись, явно демонстрируя смесь любопытства и усталости.

— Собираю триосмию. Гильдейскую, — без предисловий сообщил я, положив кожу на стол. — Алимех пробивает вопрос. Если всё срастётся, наша формальная приписка к страже закончится. Будем воевать вместе со своими.

— Уже набрал? — одобрительно хмыкнул Аримир, пробегая взглядом по списку.

— Ядро есть, — подтвердил я. — Но надо больше.

Одори кивнул первым. И Борк, глядя на него, не отказался. Аримир и Элия, обменявшись взглядами, тоже подтвердили.

Перед тем как уйти по своим делам, я успел обсудить с ними близящуюся ночь. Ясно, что у нас будет новый командир. И понятно, что будет он совсем не таким, как бы нам хотелось. А значит, о некоторых вещах стоило договориться заранее.

К вечеру я наконец-то выбрался из гостевого дома, чтобы решить давно назревшую задачу. Лавки торговцев по-прежнему работали. Жаль, цены взлетели до небес, а ассортимент поредел.

Я нашёл пекаря, который за неприличную сумму согласился за два дня испечь и высушить два больших мешка сухарей из грубой муки. Раньше такой мешок можно было за горсть медяков купить. А теперь речь шла о серебре.

Я пожалел, что не озаботился провизией раньше. Но лучше поздно, чем никогда. Вскоре и мешок сухарей будут продавать по весу за золото. Так всегда бывает, если приходят демоны. И я не видел причин, почему здесь, в Илосе, должно быть иначе.

Затем прикупил бутылку крепкого самогона и моток тряпиц. Самогон предназначался, само собой, не для питья. Таким можно обеззараживать раны. Пока, конечно, обходилось без ранений. Более опытные не подставлялись, а менее опытные — гибли пачками, не дожидаясь помощи. Но когда-нибудь и это разделение станет не таким явным.

К предстоящей ночи я теперь был готов. Оставалось надеяться, что в этот раз повезёт с командирами.

Солнце клонилось к зубцам западной стены. Его багровые лучи подсвечивали пыль, стоявшую в воздухе. Мы вышли из арсенала впятером: я, Борк, Одори, Аримир и Элия. Мне, с учётом сделанных покупок, в арсенале делать было нечего. Но идти к стене в одиночестве не хотелось. Ещё неизвестно, какой приём ожидает. Жаль, вопрос с триосмией из одних наёмников быстро было не решить.

Глиняный круг готовился к ночи. Естественно, не так, как вчера: ни растерянной паники, ни бестолковой беготни. Сегодня это был угрюмый методичный процесс. Почти у каждого местного появилось оружие: топорик, дубина или хотя бы заточенный костыль. Даже женщины носили у пояса длинные кухонные ножи, затравленно озираясь по сторонам. В глазах людей читалось отчаяние и безнадёга.

Камни, обломки кирпичей, мешки, туго набитые песком и глиной… Всё это кучами вырастало перед дверями, лесенками и арками во дворы. Люди орали и ругались, но работали вместе, планомерно превращая улочки в лабиринт тупиков. Вчерашние враги, спорившие, кому принадлежит тот или иной клочок земли, оказались в одной упряжке.

Их взгляды, скользившие по нам, нашим щитам и доспехам, говорили красноречивее слов. В одних читалась тупая надежда: «Пришли сильные. Они знают, что делать». В других — подозрение: «Наёмники. Им лишь бы платили, а на горожан наплевать». Третьи смотрели с раздражением, почти ненавистью: «Мы тут баррикады из дерьма лепим, а они, твари, в железе ходят».

Мы были чужими в этом горе. Мы были пришлыми. И мы же были потенциальными спасителями. Защитниками стен, благодаря которым демоны не пролезут в город.

Пролезут. Будем мы стоять на стенах или нет, демоны всё равно ворвутся. Просто люди этого не понимают.

На каждом перекрёстке, более или менее просторном, чернели пятна гари. Воздух горько пах горелыми волосами и мясом. На брусчатке у стен углём были нацарапаны корявые имена, обведённые в круг. Поминальные знаки для тех, чьи тела уже обратились в пепел. Город спешно избавлялся от свидетельств прошлой ночи.

Стражи стало больше. Они ходили не по двое, как раньше, а осмиями, по восемь человек, держа строй. Их лица были напряжёнными, взгляды — колючими и злыми. Они осматривали закоулки, людей вокруг, ну и особенно внимательно — нас. Возникало ощущение, что они не за порядком следят, а готовятся давить будущий мятеж. Возможно, именно так оно и было.