Чтение онлайн

На лице триосма играла натянутая улыбка.

— Наёмник Ишер? — произнёс он насмешливо. — До третьего гонга ещё время есть. Не торопись наслаждаться ночным воздухом.

— Ещё одна пара глаз не помешает, триосм, — ответил я, глядя сквозь него. — Мало ли что.

И, не дожидаясь ответа, вылез мимо них на стену. Пришлось, правда, пригнуться в низком проходе. Холодный воздух обжёг лицо, проскочив наждаком по горлу. Я закашлялся, уловив смешки сзади, и огляделся.

Под стеной, за пределами тусклого света огней на башнях, лежала непроглядная тьма. Где-то там скрывалась орда. А за спиной, в каменном брюхе башни, копошилась другая опасность. Пошлая, мерзкая, но оттого не менее смертоносная. Хотелось развернуться, достать топор и зарубить и триосма, и его собеседника… Но нельзя.

Почему-то нельзя просто так рубить топором плохих людей.

С юга доносились звуки битвы. Там, в багровом зареве пожаров и вспышках зелёного шёптаного огня, была настоящая мясорубка. А у нас — наоборот, царила непривычная, тревожная тишина. Нарушал её лишь вой ветра и редкие одинокие крики где-то внизу.

На границе света и тени сновали, словно голодные псы, несколько стай гухулов. В темноте под стенами они выглядели, скорее, как бесформенные тени. Гухулы пока даже не пытались лезть в город, будто наблюдали. Впрочем, возможно, именно этим они и занимались.

Я подошёл к Аримиру, который стоял у бойницы, тупо уставившись на юг, где светился и полыхал город. Стоило бы, наверное, напомнить, куда следует смотреть дозорным. Но я пока не его командир. Более того, мы на данный момент в разных осмиях.

— Нас сегодня не балуют вниманием, — сказал Аримир, не поворачивая головы.

— Орда набирается сил, — ответил я, прислонившись спиной к холодному камню. — Вчера била здесь. Сегодня на юге. Завтра ещё где-нибудь. Скоро смогут штурмовать всю окружность стен. Одновременно. Так что… Радуйся, если сегодня пронесёт.

В Глиняном круге под нами тоже шёл бой. Не такой яростный, как на стенах, но оттого не менее кровавый. Демоны, прорвавшиеся в город с юга, теперь рыскали по улицам. И очень активно пробовали баррикады на прочность. Каждый крик или звон железа почти наверняка значил чью-то смерть.

Наконец, на стену, пыхтя, выкатился Манас. В этот раз не с тощим помощником, а втолковывая что-то идущему рядом Имирину. Разговор был тихий, однако явно напряжённый. Манас что-то, горячо жестикулируя, доказывал. Имирин слушал, склонив голову. Его массивная спина была напряжена, иногда он неодобрительно качал головой.

Аримир искоса посмотрел на них и тихо процедил:

— Не к добру. У триосма морда слишком довольная.

Спор длился ещё с десяток ударов сердца. А потом Манас вдруг взвизгнул, нарочито громко, чтобы слышали и, видимо, устрашились окружающие:

— Это приказ, осм! Ясно?!

Он развернулся и, фыркая, укатился обратно в башню. Имирин проводил его взглядом, в котором клокотала бессловесная ярость. А потом резко обернулся и ткнул пальцем в одного из дежурных нашей осмии:

— Ты, за мной!

Его взгляд наткнулся на меня. Он поморщился, как от зубной боли:

— И ты, наёмник! Идём!

Я молча оттолкнулся от стены и пошёл следом. Имирин, не мешкая, вернулся обратно в башню и спустился на наш ярус. А там уже поднял с каменного пола всю нашу осмию.

— Вниз! Все! Быстро! — рявкнул он, и мы потянулись за ним по лестнице к выходу в город.

У тяжёлой двери, которая теперь казалась вратами в ад, Имирин выстроил нас. Его лицо в свете чадящего факела было мрачным.

— Слушайте сюда! На юге прорыв, демоны прорвались через стены. Будем пробиваться туда. Все идут за мной. Попытаетесь сбежать — убью. Приказы выполняем быстро и без разговоров… — он специально остановил взгляд на мне. — А кто вздумает кочевряжиться или отставать, тому я лично башку о камень раскрошу. Понятно? Пошли!

Осм, рванув на себя засов, распахнул дверь и первым нырнул в ночной холод. Выскочив наружу, он побежал направо, вдоль подножья стены. Я рванул следом, почти вплотную за его спиной. Позади застучали сапоги и ботинки ополченцев. Неровно, сбивчиво.

И чего он решил, что я обязательно будут кочевряжиться? В любом случае, бежать рядом было тактически правильно. Как бы он меня ни ненавидел, оружие этот человек держать умеет.

Оглядываясь на бегу, я видел лица тех, кто спешил за нами следом. На них было всё: испуг, сомнения и недовольство. Не было только желания драться.

Это не воины и не солдаты. Обычные горожане, которые неделю назад торговали на рынке, занимались ремеслом, или таскали грузы, или… А затем им вручили мечи и топоры, показали, за какой конец браться — и бросили в беспощадную ночь, чтобы заткнуть дыру в обороне.

По пути к нам стали присоединяться другие группы. Их выводили из соседних башен и казарм у внутренней стены. И всех вместе гнали в одну точку — на юг. Отдельные осмии копейщиков, редкие лучники, но больше всего — таких же, как мы, бойцов ближнего боя. В общем, целое сборище людей с топорами, молотами и мечами.

Да, у нас тоже были копья. Но копьями надо уметь пользоваться. И, желательно, в строю. А пока это была беспорядочная толпа в двести, а то и больше человек, бежавшая по тёмным улицами навстречу смерти.

Организации — ноль. Команды — только крики осмов, пытающихся не потерять своих людей в этой каше. В какой-то момент меня даже оттеснили от Имирина. Но я старался держаться хотя бы своего отряда.

Зачем эта вылазка? Почему её устроили? Да потому что командиры живут последней войной. В прошлый раз Илос воевал с соседями на востоке. А люди редко приводят под стены города бесконечные армии. Я бы даже сказал, что крайне редко. Чтобы штурмовать стены — нужно серьёзное численное преимущество.

Сейчас командиры города хотели прикрыть слабые места в обороне, перекидывая резервы. Но пройдёт совсем немного времени, и они поймут, что у них больше не хватает людей, чтобы удержать внешние стены. По всему периметру держать? Так люди скоро с концами закончатся…

Мы выбежали к сданному защитниками участку стены. Башни тут ещё держались, но и пролёт между ними не был пуст: демоны переваливали через стену и устремлялись в город.

Однако ни до башен, ни до стен, мы не добрались. Отряд моментально попал под удар, будто наступил на скрытую в песке ловушку. Атаковали нас сразу с трёх сторон. Сверху, со стены, где уже вовсю хозяйничали демоны. А ещё справа и слева — по улицам, откуда валили песчаные люди в сопровождении гулко топающих кровавых перстов.

И первый же контакт с врагом размазал наше подобие строя, как гнилой фрукт. Крики осмов — «Сомкнуть ряды! Щиты поднять!» — потонули в грохоте разгорающегося беспорядочного боя.

Я видел, как ополченец впереди, оказавшийся в первых рядах, наивно выставил перед собой плетёный щит, набитый песком. Когтистые лапы песчаных людей вмазали по нему раз, другой… И щит развалился пополам. А следующим же ударом бедному парню снесли голову.

А меня затолкали, между тем, в самую гущу толпы. Отступающие, мечущиеся в панике люди сжимали тесный круг со всех сторон. И это не позволяло выбраться вперёд. Оставалось стоять и ждать, когда вокруг немного поредеет. Пальцами левой руки я водил по лезвию топора и шептал древние слова, наполняя оружие силой.