Чтение онлайн

— Проваливай отсюда! — за их спинами я не сразу заметил мужчину, стоявшего в тени у стены.

А вот он меня видел и готов был ударить копьём. Моим же копьём, между прочим.

— Иди давай, сражайся! — снова потребовал мужчина. — Не задерживайся, лезь назад!

— Оружие не твоё, — спокойно напомнил я. — Отдай.

— Ещё чего! — мужчина усмехнулся. — Мне оно самому пригодится: и топорик, и копьё… А ты иди воюй.

Приближаясь ко мне, он нырнул в глубокий выпад. Видимо, рассчитывал напугать. Но только помог мне. Подавшись навстречу, я обхватил пальцами древко копья. Недалеко, прямо за наконечником. И тут же, не мешкая, резко дёрнул на себя.

— Ах ты!.. — мужчина потерял равновесие и рефлекторно сделал ещё пару шагов, чтобы не упасть.

Я тоже сделал шаг, но вполне осознанно. И врезал этому наглецу в челюсть.

— А-а-а-а! — отчаянно взвыла женщина, кинувшись ко мне с занесённой кочергой.

Я отступил от неё, переворачивая копьё нужным концом. А затем несильно огрел древком по ногам. Женщина рухнула на землю двора, как подкошенная. Сжавшись в комок, она горестно всхлипнула.

— Отпусти её! Отпусти! — хором заорали подростки, дружно поспешив ко мне.

И плевать им было, что я никого не удерживаю. Явно была своя картина в голове. Вот старики повели себя понятным образом. Побросали оружие и с криками кинулись к открытой двери, ведущей из внутреннего дворика в дом.

А вот два подростка с дикими, как у загнанных зверей, глазами неслись на меня. Один размахивал жалкой палкой, к концу которой был примотан старый кухонный нож, от множества заточек превратившийся в узкую полоску. А второй сжимал в руках короткую дубинку, бывшую раньше ножкой то ли стула, то ли стола.

И оба орали, правда, больше от страха, чем от ярости. А я прикидывал, что с ними делать. Ударить древком по рукам? Так я им кости переломаю: мальчонки-то худенькие. Удар в корпус? Рёбра можно повредить. Нужно было их обезоружить, не калеча. Подсечка? Я сжал копьё посередине, готовясь и дубинку выбить, и удар ножа парировать…

Но в этот момент из щели в завале, где я протиснулся, раздалось скребущее шипение. И все, включая подростков и хнычущую женщину, замерли, уставившись в тёмный пролом.

Оттуда, обдирая бока о камень, вывалилось во дворик грузное тело, одетое в рваную кожаную куртку ополченца. И покрытое свежими жгутами псевдоплоти.

Не больше мгновения оно лежало неподвижно. А потом пальцы начали дёргаться, а суставы хрустеть — с противным влажным звуком.

Пошатываясь, как пьяное, тело рывками поднялось на ноги. Голова, почти откинутая назад, медленно повернулась к нам. Пустые глазницы, заполненные чёрной струящейся слизью, остановились на живых людях. Из перекошенного рта вырвалось протяжное хриплое подвывание. И в этом звуке не было ничего человеческого.

«Ну здравствуй. Только тебя тут и не хватало…» — подумал я.

«А может, именно его и не хватало?» — ответил сам себе вопросом.

Истеричный крик подростков, отдающий баском, но срывающийся на визг, разорвал тишину. Палка с ножом и дубинка с глухим стуком упали на землю. Пацаны больше не думали обо мне. Они, толкая друг друга, рванули к тёмному проёму двери. Обратно в дом, куда до этого сбежали более предусмотрительные старики.

Демон, уловив движение, метнулся за ними, но я был ближе. Шагнул навстречу и сделал выпад. Наконечник копья с чавкающим звуком вошёл под подбородок. Вышел он, глухо хрустнув, через затылок. Подвывание оборвалось. Я резко дёрнул древко на себя, и тело, потеряв опору, рухнуло плашмя.

Стоя над ним, я ещё пару мгновений наблюдал, как жгуты липкой псевдоплоти, вселившие в тело подобие жизни, тают. И стекают на землю чёрной, быстро испаряющейся слизью.

Но времени было мало. Я быстро обыскал оглушённого мужчину. Из-за его пояса вытащил свой топор: гадёныш даже не успел куда-то припрятать добычу. Повесив оружие в привычную петлю, я метнулся обратно к арке, чтобы подхватить свой щит. Теперь я вновь был полностью экипирован.

Встал лицом к щели. Узкая неудобная лазейка, которая спасла мне жизнь, теперь сдерживала демонов, прущих снаружи. Из тёмного проёма снова доносилось шуршание и тихое шипение.

Я поднял щит и, готовясь ударить, отвёл правую руку с копьём. Позиция была почти идеальной для обороны: враг появлялся по одному, в неудобной позе. Пока не вылез целиком, он не мог развернуться или ударить со всей силы.

Первый враг, протискиваясь, высунул из щели голову с большим жёлтым глазом. Копьё выстрелило вперёд. Сухое «пш-ш-х» — и груда чёрного песка осыпалась на мешки.

Новый песчаный человек, и снова удар. Они лезли, как хищные насекомые в разворошенное гнездо. Иногда щель несколько мгновений пустовала, и тогда моё внимание полностью переключалось на то, что творилось за спиной.

Я не доверял никому в этом дворе. Дверь в дом была прикрыта, но мне удалось заметить мелькание огней и теней. Люди внутри были встревожены. А вырубленный мной мужчина и плачущая женщина так и валялись на земле, за моей спиной. И пусть они были мне противны, но… Не отдавать же их на растерзание демонам. Однако и удара в спину я не желал.

И поэтому старательно делил внимание. Встречал каждого нового демона, рвущегося из щели. И регулярно поглядывал себе за спину, чутко прислушиваясь.

Завал пока ещё держался, но я понимал, что это временно. Там, за преградой из камня и песка, напирала целая толпа. Я слышал сухой шелест десятков ног, скрежет когтей по камню, глухой треск рвущейся ткани. И видел, как начинают мало-помалу шевелиться мешки с внутренней части завала.

Я даже мог представить себе, что там, снаружи, происходит. Кривые чёрные когти песчаных людей впиваются в ткань, и песок высыпается из прорех тонкой струйкой, смешиваясь с чёрной пылью уже упокоенных демонов.

И каждый высыпавшийся мешок ослабляет конструкцию, делая её более уязвимой.

В этот момент у меня за спиной со скрипом распахнулась дверь. На пороге дома стояли трое мужчин — не старики, а люди в расцвете сил, с лицами, полными решимости. В руках у одного было старое почерневшее копьё, ещё у двоих — тяжёлые дубины, окованные полосами железа.

Они поспешили ко мне через двор. Тот, что с копьём, встал чуть сзади и слева. И без лишних слов ткнул древком в грудь песчаному человеку, которого я не успел убить с первого раза. Удар был сильным и точным, так что демон сразу же рассыпался.