Чтение онлайн

Это была не паутинка.

Пальцы сжали что-то похожее на волшебную сторожевую нить Нан. Только самой нити не было - лишь ощущение от неё, словно я держу в пальцах гудящий провод.

– Это ещё что такое?
– растерянно спросил я, подёргав нить. Невещественное извивалось, пытаясь вырваться, я сжал покрепче.

– Осторожно... дай сюда...
– прерывающимся шёпотом сказала Нан. Я протянул, быстрые пальцы приняли нитку. Нан завозилась, что-то делала, тяжёло дыша, тихонько зашипела сквозь зубы.

– Эта штука опасна?
– запоздало сообразил я.

– Поисковое заклинание. Кто-то ищет нас!..
– в её голосе послышалась боль.

– Нан!
– перепуганно вскричал я.

– Кусается, тварюшка!

Я почувствовал это чётко, как никогда раньше. Её слова заклинаний и жесты силы что-то делали с окружающим миром... с пойманной нитью...

Но это что-то получалось у неё плохо. Тот, другой маг на "противоположном конце провода" одолевал.

"Провод"... Я почти видел его, стальную нить, по которой проносятся белые молнийки. Жалят, впиваются в руки Нан... Ей больно...

Я даже не подумал о том, что неумелое вмешательство может только навредить. Просто шагнул вперёд и перехватил энергетическую нитку заклинания.

Нан охнула и упала, когда давящая на неё мощь вдруг исчезла.

Ощущение было такое, словно я схватился за жало включённого паяльника. Нан что-то перепуганно верещала, трясла за плечо, требовала отдать, я чувствовал её панику. Маг на другом конце сначала замер, потом нить в моих руках задрожала и задёргалась, словно леска, когда на крючок попала, скажем, акула.

Или электрический скат размером с акулу.

Я чувствовал, что меня вот-вот стянет туда, в "воду". Мир вокруг померк, запахло гнилью. Тот маг пытался сделать что-то хитрое, а я даже понять не мог, что. Единственное, что я сумел противопоставить изощрённому натиску - свою грубую силу. Сжал провод изо всех сил, отправив по нему свою ярость, и услышал, как там, далеко, маг вскрикнул от боли. Теперь, пока не успел опомниться...

Провод сгибаться не желал, но я всё же сумел завязать на нём петельку и накинул на воображаемый колышек. Теперь тот маг никуда не мог деться, как, впрочем, и я. Мы сидим около, верёвочкой связаны...

"Провод" жалил, дрожал и гудел.

Провод...

Провод!

Я сильнее сжал "провод", сформировал в сознании образ и выкрикнул "заклинание":

– Двестидвадцатьвольт!

Энергия хлынула с пальцев в канал. Кости моей кисти раскрошились, кожа сошла с поджаренной плоти, развалилась на тлеющие клочки, ногти вспыхнули и сгорели синим пламенем.

Удар. Треск. Запах горячего металла и палёного волоса.

Серый, очнись, Серый!.. Иди на мой голос! Серый!..

Холодная вода обрушилась, попала в рот и нос, залила воротник и хлынула по шее, груди. Я закашлялся и сел, фыркая.

– Что-кххе такое-кххаа?!

– Сееерыыый...
– моё сердце вдруг сжала ледяная когтистая лапа её ужаса.

– Нан!.. Что?
– я вскочил, хватаясь за биомеч, увидел себя её глазами - полуголый парень с клинком в руке испуганно таращит белые глаза.

– Ничего... то есть...

Она боялась за меня, понял я.

– ...То есть надо бежать!..

И мы побежали.

Я задыхался, сердце грохотало, казалось, по всей груди, во всех ожогах пульсировала боль. Мне казалось, я вот-вот свалюсь и дам дуба, но Нан торопила. В голосе её звенело отчаяние, и биомеч в моей руке словно оглядывался, разыскивая жертву. Мир становился ясным, усталость исчезала, тело переполнялось лёгкой пустой яростью, бешенство комом вставало в горле. Я бы убивал не задумываясь, только чтобы моя девушка перестала бояться.

И чего мне стоило сказать "пять тысяч", а не "двести двадцать", пусть даже я бы действительно поджарил своим неумелым заклинанием руки и глотку...

Лес не любит торопливых. Моя нога подвернулась в коварной ложбинке, сучок поймал полу куртки, хрупнул, обломился, я полетел носом вперёд, сбивая Нан с ног, сумел извернуться, чтоб не на неё и не лбом о дерево...

Падать было твёрдо.

Нан упала сверху.

Я порадовался её невеликому весу. Девушка тут же вскочила, одним рывком подняла меня на ноги с силой удивительной для её субтильного телосложения, - и собралась бежать дальше. Я перехватил, заодно пытаясь снова научиться дышать.

– По... стой... отдох... нём... Что... случи...

Из её путаных торопливых объяснений я понял немногое. Нас угораздило попасть в зону действия заклинания поиска чужих. Маг, создавший это заклинание, был вэйри, и сплёл он свою сеть на нелюдей. Он не ожидал схватиться с соплеменником, но всё же мог выяснить возраст и магический стаж Нан. Потом схватился со мной и по чуждости магии не мог не понять, что на другом конце "провода" чужак.

– Когда маг очнётся и расскажет, что нелюдь и вэйри путешествуют и творят магию вместе, нас будут ловить все племена леса!
– с отчаянием выкрикнула Нан.

– Перебедуем, - отозвался я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать.
– Слушай, в лесах есть местечки, на которые наложено табу? Ну, запретные места, заповедные, священные какие-нибудь, или наоборот, с недоброй славой? Места, куда не каждому есть ход?

Нан вздрогнула и замотала головой.

– Есть места, куда я не сунусь ни за что.

– Даже ради спасения собственной жизни?

– Лучше жизнь, чем душа. Но мы можем...
– она споткнулась, неуверенно посмотрела на меня.

– Что?

– Есть одно место... не злое... но и не доброе, оно само по себе и себе на уме...

– Место?
– переспросил я.
– Себе на уме?

– Да. Там можно скрыться, но...

– Славно, туда и пойдём, - решительно сказал я, девушка прямо-таки подскочила:

– Нет!.. Что ты наделал!..

– А что я наделал?
– переспросил я. Нан, казалось, готова была заплакать.

– Зря ты это сказал...
– прошептала.

– Почему? Что такого в словах...