Чтение онлайн

Я уже знал, что гораздо труднее исцелить самого себя, чем другого человека.

В самом начале моей "карьеры" волшебника это казалось очень несправедливым. Потом, когда я прошёл много вёрст по дороге магии, единственно правильным...

Короткий отдых, пожевали холодного мяса и безвкусных корешков. Выбрались из оврага, двинули дальше.

Не знаю, что заставило меня протянуть руку и поймать Нан за шиворот. Девушка остановилась, поглядела вопросительно. Я неопределённо покачал головой, телепатически призывая к осторожности, достал лук, создал сильную стрелу, раздвинул ветви и шагнул на поляну.

Вспомнился вой "дракона" и его огненные плевки. Пожалуй, я теперь всегда буду относиться с недоверием к открытому пространству и чистому небу.

Из-под ног вдруг вспорхнули бабочки, я чуть не спустил тетиву. Проводив их взглядом, я отпустил ветку, сделал шаг... и зацепился за сучок рукавом.

Дерево цепко держало меня за куртку. Я не испугался.

– А ну пусти, - потребовал вполголоса. Дерево качнуло ветвями, я понял, что отпускать оно меня не собирается. Не ходи, - шептала листва.

Что-то не так... Я смотрел на поляну, и где-то в подсознании потренькивал тревожный звоночек.

Лес? За спиной - Нан. За её спиной - угрюмая стена деревьев. Унылое зрелище, успевшее мне предельно надоесть - но не таящее в себе сейчас никакой опасности.

Воздух? Ни тучки, ни облачка, не скользит тень птицы в слепяще-голубом небе, нет грозного гула истребителя.

Астрал? Пространство заклинаний молчит. Нет, не молчит - звучит тихо, шепчет. Похоже на шорох радиопомех, на журчание ручья, на тихо падающий пушистый снег.

Может быть, поляна?

По-рекламному красивая, ветви деревьев склоняются над нетоптанной травой, зелёной, высокой, слона не спрячет, но слонёнка запросто...

И всё какое-то чересчур... настоящее. Натурное. Похоже на фотографию природы, скачанную из Интернета. Сразу видно, что в таком-то редакторе такой-то бегунок тягали, чтоб резкость, сочность, контрастность, даже краше и красивше, чем в реальности. Трава зеленее, небо над поляной синее. Запахи - взрыв на парфюмерной фабрике.

– Как здесь хорошо, - сказала Нан вполголоса. Но подумала другое: мне здесь не нравится.

– Хорошо, - согласился я. Мне тоже. Какое-то всё слишком... Красивое. Прилизанное.

Стилизованное.

Биомеч шевельнулся на поясе, он тоже не одобрял окружающее. Я передал лук Нан, снял оружие и осторожно шагнул вперёд. Ничего. Ещё шагнул. Ничего. Только в душе уже не колокольчик тревоги звенит, а медно, отрывисто гремит судовой колокол-рында. Опасность, опасность, опасность...

Я вскинул меч и рубанул наискось по воздуху.

Раздался треск рвущийся материи. Предже чем я сообразил, что этот звук означает крушение заклинания, тело само отпрыгнуло и изготовилось к бою. Нан присела за моей спиной, натягивая тетиву. Биомеч превратился в двойное копьё.

Поляна стала обычной, без флера нереальности. Изменилась не слишком, просто выключилась слащавость, и запахи перестали быть сильными и одуряющими, обычные лесные запахи. А посредине её в траве скрывалось что-то, что я поначалу принял за ветвистую выбеленную солнцем корягу.

Потом - за рога гигантского оленя, оплетённые колючим терновником.

Но магическое чутьё кричало об опасности.

Обычные лесные запахи...

И нота тухлятинки - тоже вполне обычный для леса запах смерти и разложения...

От Нан пришла волна страха. Сергей, уходи оттуда!

Я попятился, вдруг поняв, что это такое валяется посредине поляны, оплетённое и пробитое природной колючей проволокой шипастого кустарника и клинками травы, которая стала вдруг острой.

Мрэк. Старший братец бродячих коряг.

Труп твари непристойно задирал к небу шесть тонких белесых ног. На уродливой морде стеклянно сверкали четыре мёртвых глаза.

Нан взяла меня за руку и потащила прочь. Едва я собрался потребовать объяснение, девушка велела заткнуться, используя мыслеречь.

– ...Ловушка, - сказала Нан.

Объяснение я получил только вечером на бивуаке. Мы сидели рядышком под плащом, как под одеялом, и она рассказывала тихим голосом, таким дети рассказывают друг другу страшилки.

Страшилка была та ещё...

Волшебная ловушка. Заклинания сплетены, сложены в несколько слоёв. Поисковые импульсы тех, на кого насторожена ловушка, не видят ничего подозрительного, само пространство, на которое наложены чары, закрывается безобидной иллюзией. Стоило мне сделать лишний шаг - и растения, преобразованные магией, ринулись бы на тепло человеческого тела... как бросились на мрэка.

Мрэк - умная тварь, и довольно крупная. Заклинание спутало его с человеком, и растения бросились, покорные злым чарам.

– Такая волшба давным-давно не практикуется, считается, что секрет её утерян...

В горле пересохло, а то я бы плюнул.

– Значит, не утерян...

– Нас ищет кто-то могущественный... Серый, ты... держи лук под рукой. Возможно, он - наше единственное оружие против сильного мага.

– Ладно, - я закрыл глаза и шевельнул пальцами. Странное оружие отозвалось, оно всегда было готово.
– Ты, кстати, хотела про него рассказать.

– Хорошо. Но я мало про него знаю. Это оружие из легенд, оно приходит, если его позвать, только к героям.

– Мы - герои?
– уточнил я.

– Ты.

– Но тебе лук тоже являлся. Собственно, ты отобрала его у меня!..

Нан задумалась.

– Я не знаю, значит ли это хоть что-нибудь. Лук надо позвать и подчинить его своей волей. Если бы ты не смог, он бы тебя убил... Наверное. Так гласят легенды.

Она помолчала.

– Серый, мне страшно.

– Что так?

– Что ты в конце концов убьёшь моего сородича. Серый, нас и так мало. Мы вымираем. Твои со... Равнинники убивают нас почём зря. С этих... самолётов. Или сами заходят в лес, хотя тут уж у нас есть шансы. В лесных посёлках мало мужчин, случаются близкородственные браки. Серый, я не хочу, чтобы лилась кровь людей... лесных жителей. А этот лук... он создан для убийства.