Чтение онлайн

Отдыхающие кидали туда ветки, сучки, дерево горело странным медленным огнём, синеватым, не дающим дыма и не вылезающим за треугольную рамку. Эльфы грели на прутиках мясо, какие-то корешки, заедали лепёшками, плодами. Поевши, развалились, заварили чай и пустились в разговоры.

– Всё-таки - почему?
– спросил бородач, словно продолжая старый спор.
– Почему Жасмин отозвала нас?

Я вздрогнул, когда Нан запустила ногти в мою ладонь. Обернулся:

– Что?
– спросил одними губами.

– Жасмин Хидон, - прошептала Нан.
– Хидон... это конец, конец, мы никуда от них не денемся!..

– Успокойся, ты слышала - их отозвали почему-то!

– Дайрим?
– окликнул бородач темноволосого. Нан пискнула и присела, вэйри дружно обернулись в нашу сторону. Моё сердце остановилось на полутакте, но странная невидимость работала. Взгляды пришельцев скользнули мимо.

Названный Дайримом покачал головой, перевёл взгляд на реку.

– Не знаю, - кратко ответил.

– Что за чепуха, - не успокаивался бородач.
– Чужак и предатель идёт по Лесу - по нашему Лесу!
– едва не убивает Архимага, а потом мы получаем от неё распоряжение прекратить преследование!.. Дайрим, скажи же хоть что-нибудь!..

– Не припомню этого ручья, - сказал маг.

– Это что, важно?
– удивлённо поинтересовался бородач.
– Всех окрестных ручьёв и Гром не упомнит.

Вы чего, ребята, чуть не спросил я вслух. Какой же это вам ручей, глаза разуйте!..

– Я чувствую... что-то, - Дайрим посмотрел прямо на нас.
– Возможно, это влияние Правдивой Воды. Потому Жасмин отозвала нас - Дэв ведёт себя странно. Эти беглецы... такое впечатление, что они его чем-то заинтересовали. Лучше не соваться между Дэвом и объектом его внимания.

В реке плеснула крупная рыба, маг посмотрел туда, нахмурился, словно о чём-то вспомнив. Взял лепёшку с прута, разломил пополам, половину закинул в реку.

Плеснуло.

– Жасмин права, - Дайрим смотрел на круги на воде, словно собираясь толковать по ним будущее. Или мысли непредсказуемого Дэва.
– Надо уходить, оставляя погоню.

– А как насчёт Старика? Мёрдоху в последнее время и Игрок не указ...

Нан при упоминании имени торопливо зажала рот руками.

– Не может забыть оплеуху?
– спросил худой. Рыжие заулыбались, Дайрим тоже коротко ухмыльнулся:

– Кто бы ни шёл по лесу, он не слабак. После их... приветствия на старика было страшно смотреть... то есть более страшно, чем обычно.

А как чужак Жасмин врезал! Вот уж не думал, что кто-то может противостоять её коронным Росткам Тьмы. Почти классика - удержание заклинания и ответный удар, наведённый по магическому профилю именно на противника, - темноволосый восхищённо покачал головой.
– Не-а, этот нелюдь кто угодно, но не слабак.

– Справимся, - сказал мальчишка, картинным жестом возлагая руку на своё оружие. Маг бросил на него короткий насмешливый взгляд, вьюнош смутился. Я узнал его - тот, пристреленный Нан.

– Ну-ка, ученик, напомни, что было в прошлый раз, когда мы столкнулись с ними почти вплотную?

Ученик промямлил что-то, его рука поднялась, тронула затылок, куда его тюкнула стрела, пущенная с Хартгранна.

– Спасибо, что лишь оглушил. Интересно, что заставило чужого использовать такое безобидное заклинание?

– Безобидное?
– старший перекосился, потрогал свою голову, словно проверяя, на месте ли она.
– Мне после, гм, контакта с этим заклинанием всё казалось, будто у меня в черепе сотня учеников мага колотят в барабаны. Да и сейчас...
– он изобразил руками соло на тамтаме.

Нан вдруг подскочила, крикнула что-то невнятно-ликующее - взгляды людей метнулись к нам и опять не нашли. Девушка вцепилась в меня, повисла на плечах, я не удержался на ногах:

– Чего?
– спросил шёпотом, потирая затылок, которым крепко приложился о землю.

– Спасибо!
– Нан вампирским поцелуем впилась в мои губы.
– Лес всесущий, спасибо тебе, спасибо!..

– Пожалуйста...
– сказал я, отдышавшись.
– А ты меня ни с кем не путаешь? Какой я тебе Лес?..

Нан смеялась и плакала, по её щекам текли слёзы, капали мне в лицо.

– Да что с тобой?

– Ты не понял?!
– Нан вдавила в землю.
– Жасмин была тем магом, сама Жасмин, и мы противостояли ей и одолели, и ты её не убил!..

Она снова принялась целовать меня, страстным шёпотом говорила, как она меня любит, как она мне благодарна...

– Ты же не собираешься благодарить меня прямо здесь?
– пропыхтел я в промежутках между поцелуями. Нан удивлённо посмотрела, сообразила, что я подразумеваю под благодарностью:

– Ах ты!..
– замолчала, покусала губу.
– Впрочем...
– оценивающе глянула на сородичей, которые в упор нас не видели.
– Если ты настаиваешь...

Привстав, Нан взялась за ворот своей рубахи. Я перепугался, ужом выскользнул из-под неё:

– Нет, нисколько не настаиваю!

Девушка захохотала, и теперь уже я прыгнул на неё и вдавил в землю, зажимая рот.

– С ума спятила?!. Ой!
– Нан дёрнула головой и слегка укусила меня за палец.

– Тьфу! Ну да, есть немного, как там у вас говорят - "с кем поведёшься"?
– лизнула пострадавшее место.
– Но если мы решили отложить благодарность на более подходящее время, то почему бы нам не дослушать?

Я встал, помог подняться ей. Нан приподнялась на цыпочки и чмокнула меня куда-то в ухо.

– Всё-таки спасибо, - сказала серьёзно.

И мы продолжили подслушивание.

– ...Да, странный чужак. Ведёт себя... не по-чужому, - задумчиво говорил меж тем маг.
– Почему оглушающее заклинание, а не что-нибудь смертоубийственное?.. Почему после, гм, демонстрации своих магических талантов он не подошёл и не прирезал всех нас, временно неспособных сопротивляться?

– Сам свалился в обморок, - подсказал я. И жутко перетрусил, когда маг рассеянно кивнул мне.